Maynard James Keenan, sångare för rockbandet Tool, stirrade på bergen från verandan till sitt hem i Jerome, Arizona, när han bestämde sig för att börja en ny karriär. I fotspåren av sin farfarsfar, som gjorde vin i Italien, var den Grammy-belönade musikern fast besluten att etablera en vingård i vad som vid den tiden var en nybliven industri för staten.

2004, nästan ett decennium efter att ha flyttat till området, grundade Keenan Merkin vingårdar och Caduceus källare . Båda har vunnit priser vid internationella vintävlingar inklusive Los Angeles International Wine Competition, San Francisco Chronicle Wine Competition och Texas Lone Star International Wine Competition. Men den sångare som blev vinmakare har långt större ambitioner att marknadsföra Arizonas numera etablerad vinscen.

Du kanske också gillar: Jon Bon Jovi och Son om Making America's Fastest-Growing Rosé

Den 6 oktober är Keenan planerad att debutera ett av de mest progressiva vinprojekten i delstaten, en massiv ny utveckling i Verde Valley American Viticultural Area (AVA) som kommer att sträcka sig över flera gästfrihetsfastigheter och en 4,5 hektar stor vingård. Keenan hoppas att projektet, en utökning av hans Merkin Vineyards och Caduceus Cellars-koncept, kommer att hjälpa till att dra besökare till vinscenen i Arizona.

'Det här kommer delvis att ge är en miljö för att fysiskt se vinstockarna växa', säger han. Men det är också en chans att hjälpa till att definiera vad Arizona-vin betyder i konsumenternas medvetande. 'Folk har inte riktigt kopplat ihop prickarna med vad man kan förvänta sig av ett vin från Arizona, vad som gör bra och hur de uttrycker sig.'

Arizona Wine Country blomstrar

Utvecklingen kommer vid en gynnsam tidpunkt i Grand Canyon-statens vinindustri. Det växer snabbt: Nästan 176 000 turister besökte statens tre AVA 2022, enligt National Association of American Wineries . Det inkluderar den senaste, Verde Valley AVA, som blev officiell i november 2021.

I takt med att statens vinland har vuxit i areal, har mängden vin som görs också ökat. A 2021 rapport publicerad av Arizona Wine Growers Association avslöjar att produktionen ökade med 160 procent i volym mellan 2012 och 2019. År 2020 fanns det 145 bundna vintillverkningsställen (en del ägdes av samma vinodlare), upp från bara 45 år 2010.

Du kanske också gillar: Utforska de olika, terroirdrivna vinerna i sydvästra USA

Keenans projekt ligger på en kulle i Cottonwood, drygt 160 mil från Phoenix. Den sju hektar stora utvecklingen kommer att omfatta en ny vingård och källare, provningsrum, restaurang, butikslokal, växthus, gelateria och en vingård. 'Du ser vinstockarna och vi gör vinet på plats', säger han. Verdedalens halvtorra klimat är medelhavsliknande, säger Keenan. Området är väl lämpat för Gratianus , Tempranillo och Grenache druvor, som alla har planterats i vingården.

Dessa spanska sorter kommer att kombineras med italiensk mat i både gelateria, som kommer att vara tillgänglig via en spårvagn (en vink till områdets kopparbrytningsdagar), och den 6 600 kvadratmeter stora restaurangen Trattoria. Båda kommer att innehålla ett antal ingredienser som odlas på Merkins gård i grannlandet Cornville.

Restaurangen, som leds av kocken Chris Smith, kommer att erbjuda handgjorda pasta, bröd och pizzor tillagade i en vedeldad ugn, serverad med viner exklusivt från Merkin. Utrymmet kommer att ståta med vidsträckt utsikt över det omgivande området från matsalen, uteplatsen och den stora centrala baren. Målet är att rota besökare med platskänsla.

'Den upplevelsen att koppla ihop det lokala vinet med lokal mat och en lokal utsikt - det kommer att bli ganska fantastiskt', säger Keenan. 'Varje tum av det här stället är underbart.'

Att göra ett uttalande

En annan imponerande funktion? Det privata provsmakningsrummet VSC (Velvet Slippers Club), som endast är öppet efter överenskommelse. Där kommer gästerna att ta del av vad Keenan beskriver som en 'omakase' guidad vinprovning. Endast ett fåtal möten kommer att finnas tillgängliga varje kväll. Upplevelsen kommer att innehålla en rundtur, säsongsbetonad måltid och vinprovning, allt under ledning av en moderator. 'Det kommer att finnas viner i det rummet som du inte kan få om du inte går in i det rummet,' tillägger Keenan.

Även om utvecklingen verkligen syftar till att imponera på gästerna med sina gästfrihetserbjudanden, kommer den också att ha en produktionsanläggning med 8 000 lådor och ett utställningsrum med sex anpassade jäsnings- och åldringskuber av betong. Framförallt kommer målet för denna splashy nya Cottonwood-utpost i Merkin Vineyards att vara att göra andra mer medvetna om vin från Arizona.

'Det finns många människor i staten som gör fantastiska viner med ett otroligt engagemang för kvalitet och anslutning, en känsla av plats,' säger Keenan. 'Men ibland behöver du ett par klockor och visselpipor för att få det att ge resonans utanför staten.'