Chenin Blanc är en kameleont. Torr, söt eller gnistrande, den utmärker sig i alla tre stilarna. Och det finns tre distinkta områden för högkvalitativ Chenin Blanc i Loiredalen , där den kan göra några av de finaste exemplen som finns. I Touraine , låg tvillingbeteckningarna av Vouvray och Montlouis-sur-Loire, nära staden Tours, Touraines huvudstad. Längre västerut, i Anjou-Saumur-regionen nära staden Angers, Anjous huvudstad, ligger Cotes du Layon , hem till några fantastiskt, intensivt söta och mjuka torrare viner. Slutligen, vid gränserna för Anjou, innan den övergår till Atlantens vingårdar Muscadet , är det lilla, tätt dragna torra vinområdet av Savennieres .

Savennières torra vita är bland de mest åldrande vita viner runt, med lagringspotential på 10–20 år. Detsamma gäller de läckra vinerna som produceras i Vouvray, Montlouis-sur-Loire eller Coteaux du Layon. Chenin Blanc utgör basen i en glittrande Vouvray och blandas in i mousserande viner av Saumur . Alla dessa kan vara komplexa, mystiska i sina transformationer och vackert minnesvärda.

Podcast för vinentusiast: The Many Faces of Summer's Best White, Chenin Blanc

Chenin Blanc gör några av de högsta kvalitetsvinerna av alla sorter i regionen. Det är säkert mer dynamiskt än det ofta endimensionella Sauvignon Blanc av Sancerre . Så varför är dess räckvidd så begränsad, dess rykte mindre ansedd?

Även om det gör fantastiska vita viner, kan Chenin lätt gå snett och göra vagt halvsöta vita viner med liten definition som är oförglömliga. Och utanför sitt hem i Loire - oavsett om det planteras i New World-regioner (utanför avancerade producenter) eller i södra Frankrike – druvans rykte har blivit smutsigt. Det är dock värt att lägga dessa bekymmer och antaganden åt sidan för uttrycken av Chenin Blanc som odlas i Loiredalen.

Ta din tid

Savennières Chenin Blancs kommer från skifferjord av bara 200 tunnland på norra stranden av floden Loire på platåer som stoppar abrupt och bildar klippor som faller ner mot floden. Appellationen har en stark strimma av organisk och biodynamisk filosofier, drivna av vingårdarna i Roche aux Moines och Coulée de Serrant , den senare en monopol som uteslutande ägs av den karismatiske ägaren Nicolas Joly.

Det är här som Florent Baumard, ägare till Baumardernas domän , odlar vinstockar i en annan ikonisk Savennières vingård, Clos du Papillon, så kallad eftersom den är formad som en fjäril med utsträckta vingar.

På frågan varför Savennières är så gynnsam för Chenin Blanc, säger han: 'Smaken på druvan är relativt neutral. Det kan insupa smaken av vår terroir , speciellt med torra viner. Det är därför vi kan ha så många olika smaker i den anmärkningsvärda terroiren i Savennières och varför vissa av våra viner åldras så bra.”

Och Savennières åldras fantastiskt. Stram i sin ungdom, efter fyra eller fem år, utvecklar den honungs- och bivaxsmaker samtidigt som den förblir torr och behåller den intensiva aciditet . Vinerna är alltid rika, relativt höga i alkohol och kan mogna graciöst i 20 år eller mer. Om det finns en jämförelse är det med tyska torra Riesling .

Dessa viner är på toppen av torr Chenin i Loire. De tar fram terroiren, jorden, översätter skiffern till en kraftfull strukturera , de sandigare jordarna bort från floden till lättare viner som mognar snabbare. De drar nytta av deras anmärkningsvärda sydliga exponering för att få solen att utveckla sockerarter och fruktsmakers intensitet samtidigt som de aldrig förlorar ur sikte av surheten.

Åldrande är också den främsta egenskapen hos den andra appellationen som gör stor torr Chenin: Vouvray i Touraine. Några 20-åriga viner från några toppgods som domän namn kan fortfarande vara färsk som en tusensköna. Eller som med Château Gaudrelle och Domaine Bourillon Dorleans , utveckla en nötighet blandad med bakade äpplen - och fortfarande hålla stark till den essentiella syran.

Den sötare sidan

De söta Chenin Blanc-vinerna från Loire har traditionellt sett varit druvans härligheter. Det är kombinationen av lätthet, syra och intensiv sötma med hjälp av botrytis som gör dessa viner så fantastiska. De kyligt klimat av Loire ger de två första, medan vingårdarnas flodnatur med sina höstiga dimmor som får all botrytis att utvecklas och därmed producera dessa anmärkningsvärda söta viner.

Floden Layon, en biflod till Loire, rinner i en tät, högsidig dal strax öster om Angers. På hösten stiger dimma lätt och regelbundet uppför dalsidorna. Medan söta viner kommer från hela Layon, kommer de finaste från två små crus.

Florent Baumard, som också har vinstockar i Quarts de Chaume, en av de två bästa platserna i Coteaux du Layon, berömmer sandstensjordar av vingården. 'Det producerar inte bara söta viner utan ger en stark känsla av plats åt vinerna', säger han. Quarts de Chaume är en serie av fyra åsar strax ovanför dalen; namnet kommer från det faktum att herrgården krävde en fjärdedel (eller quart ) av produktionen från vingårdarna varje år.

Den andra super-cruen i Layon är Bonnezeaux . Återigen, vinstockar vetter mot sydväst. Liksom Quarts de Chaume har vinerna denna balans mellan syra och sötma som kommer så enkelt till Chenin. Vinerna kommer att åldras i decennier och bör absolut inte drickas innan 10 år.

Vouvray-viner kan produceras med samma druva, men druvorna odlas under väldigt olika förhållanden. Mellansöta viner är vanliga. Men söta viner, gjorda av botrytiserade druvor, är sällsynta. Det är därför Vouvray-producenterna går efter torra och mousserande viner.

Men när Vouvray gör mål med sina söta viner kan det, som Vincent Carême från Vouvray Domaine Vincent Lent säger, 'uppnå det bästa.' Enligt honom är det inte bara den huvudsakliga floden Loire som ger dessa perfekta botrytisförhållanden, utan de små sidodalarna som ligger inbäddade mellan åsarna på vingården Vouvray.

Vinerna är lite tyngre än i Layon. Även om det lyckligtvis är omöjligt att undgå syran som ger även de sötaste vinerna lite friskhet.

Sparkle and Shine

Saumur är traditionellt i centrum för Loires mousserande vinverksamhet. Stora företag, efterlikna Champagne med källare uthuggna ur de spröda klipporna, omger staden som domineras av dess massiva slott med många torn.

Chenin Blanc har länge varit stöttepelaren i Saumurs mousserande viner. Mängden Chenin i blandningen kan variera, men de flesta Saumur är nu en blandning av Chenin med Chardonnay och Cabernet Franc . I stil konkurrerar den med de mer nyligen skapade Loire-cremant , som kan tillverkas var som helst längs Loiredalen, och nu är mycket mer sannolikt att tillverkas av Chardonnay och Pinot Noir : Champagneblandningen med andra ord.

Podcast för vinentusiast: The Many Faces of Summer's Best White, Chenin Blanc

Men Chenin Blanc kommer tillbaka till sin rätt i de två Touraine-appellationerna Vouvray och Montlouis-sur-Loire. Vouvrays bidrag till mousserande viner från Loire är mer betydande, varje producent av stilla vin gör också mousserande viner från vinstockar som plockats tidigare.

Moncontour slott , ett slott vid floden, är en av de ledande tillverkarna, medan egendomar som Château Gaudrelle och Domaine Brisebarre lägg till mousserande Vouvrays till deras lista över stilla viner.

Vincent Carême, som producerar ett vin som heter L’Ancestrale med en teknik där den första jäsningen stoppas och sedan avslutas efter buteljering, konstaterar att även om han kan göra vilken stil som helst från var som helst i sin Vouvray-vingård, är vissa jordar bättre för varje stil. 'Vi gör stilla viner från krit- och flintajordarna eftersom vinerna lyfter fram jordarnas egenskaper, medan jordar med mer lera är bättre för mousserande viner eftersom vi inte vill ha för mycket smak av terroir i dessa viner.'

Medan Saumur och Crémant de Loire har en internationell känsla för dem från närvaron av Chardonnay, är Vouvray och Montlouis gnistrande uttryck olika – unikt Loire. Med sina äpple- och hasselnötssmaker, som ibland också antyder honung och pepparnoter, som många Loire Chenin Blanc-uttryck, är dessa viner som kan komma från ingen annanstans.

Den här artikeln publicerades ursprungligen i augusti/september 2022-numret av Vinentusiast tidskrift. Klick här att prenumerera idag!

Flaskor att prova

Château Gaudrelle 2019 Clos le Vigneau (Vouvray), $26, 93 poäng. (Köp på Vivino)

Domaine de Brizé 2018 Loire Renaissance (Anjou), $41, 92 poäng. (Köp på Wine-Searcher)

Château de Fesles 2018 The Chapel Old Vines (Anjou), $24, 92 poäng. (Köp på Wine-Searcher)

Jag ser fram emot Le Clos Galerne 2018 (Anjou), $45, 94 poäng. (Köp på Le Clos Galerne)

Château d'Épiré 2018 Special Cuvée (Savennières), $33, 93 poäng. (Köp på Vivino)

Domaine du Petit Clocher 2020 (Anjou), $20, 90 poäng. (Köp på Wine-Searcher)

Domaine Bourillon d’Orléans 2019 La Coulée d’Argent Sec Montgouverne (Vouvray), $50, 93 poäng. (Köp på Wine.com)

När du köper något med hjälp av återförsäljarlänkar i våra berättelser kan vi tjäna en provision. Wine Enthusiast tar inte emot betalning för recensioner av vin, öl, sprit eller andra produkter. Läs om vår blindprovning och recensionsprocess här . Priserna kan variera beroende på återförsäljare.