Med jämna mellanrum kommer Zinfandel i stil och går ur mode. Det är för närvarande 'in' som aldrig tidigare, med heta nya restauranger som Healdsburgs Spoonbar och San Franciscos Hakkasan ger det framträdande spel på sina vinlistor.

'Det är ett av de viner som gäster vanligtvis inte ber om, men när vi häller det åt dem, älskar de det absolut', säger Cara Patricia, Hakkasans senior sommelier.

En del av konsumenternas tveksamhet ligger i de många personligheter som Zin har visat genom åren. Den har gjorts i röd, vit, rosé, söt, torr, sen skörd ('Port'), Beaujolais-stil och till och med mousserande.

Sorten växer bra varhelst klimatet är tillräckligt varmt för att mogna, vilket är ganska mycket överallt i Kalifornien som inte ligger på den omedelbara kusten. Ändå trivs Zinfandel i vissa regioner mer än andra.

Lodi går infödd med Zinfandel

Generellt visar Zin två stilar: en från varma inlandsregioner, den andra från svala till varma regioner där vinstockarna upplever en viss maritim påverkan.

Den förra tenderar att vara högre i alkohol, den senare lite mer elegant, men ingen av dem är 'bättre'. Allt är en fråga om smak.

Tänk också på att vinodlare har flera tekniker för att justera alkohol nedåt. Så även zin med varmt klimat som blev mycket mogna kan fortfarande ha måttliga alkoholnivåer.

Vinentusiast nollar in Golden State topp Zinfandel-adresser och analyserar vad som gör var och en så speciell.

Napa Valley

I många avseenden producerar Napa Valley Kaliforniens bästa Zinfandels.

Dalen är 'på den söta platsen mellan det kalla Stilla havet och Kaliforniens flammande Central Valley', säger vinmästaren Jayson Woodbridge, som producerar flera märken. Napas värme, som är större än Dry Creek Valley men inte lika intensiv som Lodi, mognar druvorna lätt. Kalla nattemperaturer hjälper druvorna att behålla surheten.

Men, som veteranvinmakaren Joel Aiken säger, 'Napa har många bergssluttar som är 100 år gamla, och den terroiren skiljer sig från dalbotten.'

Precis som med Cabernet Sauvignon resulterar detta inflytande i sluttningar i mindre bär och mer koncentrerade viner.

I synnerhet de gamla vinstockarna verkar göra viner med ovanliga sammansättningar av smaker. Rötterna kan tränga djupt in i jorden och tappa in mineraler som inte ligger nära ytan.

I gamla vingårdar är sorterna sällan bara Zinfandel. De inkluderar ofta Carignane, Alicante Bouschet, Petite Sirah och nästan allt annat som de italiensk-amerikanska invandrarna ursprungligen planterade. De resulterande vinerna visar ett stort utbud av nyanser.

Ändå är dalens jordar så rörliga att varje fläck - plattmark, bänk eller sluttning - kan ge Zinfandels kraft och texturerad elegans. Summers Estate Wines's Four-Acre tappning visar konsekvent bra, även om vingården ligger på dalbotten.

Vinmakaren Ignacio Blancas, som övertalade Summers ägare att inte riva ut de kämpande vinstockarna, sätter sin framgång på flera faktorer: 40–50 år gamla vinstockar, vingårdens läge, vulkanjord och torrodling.

En sista faktor för framgången för något vin, inklusive Zinfandel, är pengar. Det tar mycket av det för att producera vin i världsklass, och Napa Valley har mycket pengar. —S.H.

Nyligen toppscorer från Napa Valley

93 Elyse 2009 Black-Sears Vineyard Zinfandel (Howell Mountain) $ 37.

93 Summers 2009 Four-Acre Zinfandel (Calistoga) $ 34.

92 Chase 2009 Hayne Vineyard Reserve Zinfandel (St. Helena) $ 75.

Andra rekommenderade producenter: Biale, Black Stallion, Chiarello Family, D-Cubed Cellars, Frog's Leap, Hendry, Peju, Storybook Mountain, TurleyNapa Valley

Dry Creek Valley

Om du undervisade på Zinfandel kan det hända att din läroboksbeteckning bara är Dry Creek Valley.

”Hallon, jordgubbar, inte särskilt garvad, mycket aromatisk”, säger Miro Tcholakov, vinmakaren för Trentadue och hans eget Miro-märke.

Joe Healy, vinmakaren på Bella Vineyards, lägger till 'pepprig-kryddig' i beskrivningen, som närmar mig mitt eget val av 'briary and brambly' för att hitta den dammiga, torkade löv, högtonade kvaliteten som föreslår vildbärsfodring på en 95˚F Dry Creek sommareftermiddag.

Många av Dry Creek Valley Zinfandels är från gamla vinstockar, huvudtränade och torrodlade. Zinfandels största problem, som alla vinproducenter intygar, är notoriskt ojämn mognad vid skörden. Gröna bär sitter bredvid perfekta bär, som båda grannar krympade russin. På något sätt verkar detta problem mindre uttalat i gamla vinstockar, särskilt om de är trelliserade.

Naturligtvis räknas vingårdar också. Precis som i dalarna Napa och Alexander blir Dry Creek Valley varmare ju längre nordväst du går. I det brinnande heta Rockpile-området kan Zins bli jammy och portliknande.

De bästa Dry Creek Zins kommer från bänkar och kullar, inte dalbotten.

I synnerhet leder backarna på östra sidan av Dry Creek Road viner med fokus och kryddig läckerhet: Miro's Woolcott-Bevill och Piccetti (en blandning av två vingårdar) och Bellas Maple Vineyards (ett vingårdsvin trots plural) kommer båda därifrån.

Dry Creek Zins, som bra zins överallt, gillar inte för mycket ny ek. Tcholakov åldrar sällan vinet i mer än 25% ny fransk ek. Många andra går inte ens så högt. Ett bra Zins naturliga tanniner behöver inte de extra trägarner som extraheras från nya fat. —S.H.

Nyligen toppscorer från Dry Creek Valley

93 Seghesio 2010 Cortina Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 38.

92 Miro 2011 Woolcoot-Bevill och Piccetti Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 26.

91 Bella 2010 Maple Vineyards Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 40.

Andra rekommenderade producenter: A. Rafanelli, Dry Creek Vineyard, Gary Farrell, J. Rickards, Quivira, Ravenswood, Ridge, Sbragia

Ryska floddalen

Där Napa Valley och Dry Creek Valley representerar varma växande regioner för Zinfandel är den ryska floddalen - det mesta ändå - cool. Russian River Zins tenderar att vara lägre i alkohol och högre i surhet, särskilt i vår senaste uppsättning svala årgångar (2010–12).

Ett av de bästa områdena för Zinfandel är i Olivet-Piner-området på Santa Rosa Plain, söder om River Road (även det främsta Pinot Noir-territoriet). Detta område är öppet för det marina inflytandet som strömmar upp från Petaluma Gap, som får en daglig dos kylig luft från San Francisco / San Pablo Bay.

Rod Berglund, ägare av Joseph Swan Vineyards, säger att hans druvor från Mancini Vineyard är otroligt sena mognar - han plockar ofta inte förrän i november, vilket gör denna Zinfandel mycket vintageberoende.

Bob Cabral, chef för vinframställning för Williams Selyem, vars Papera Vineyard ligger i närheten, säger: 'Du får aldrig den sirapiga, viskösa, koncentrerade frukten av Dry Creek Valley.'

Faktum är att under ett bra år när regnet håller på slog Zins från Santa Rosa Plain den söta fläcken. Den långa hängetiden låter dem uppnå perfekt mognad, medan måttliga temperaturer, särskilt på natten, undviker de uttorkade bär som kan göra övermogna zins bittra och smutsiga.

Dessa coola klimat ryska flodzins åldras bra. Berglund släpper inte ens hans under fyra år, vilket inte är särskilt kostnadsmedvetet. Men, säger han, 'Det är varken klokt eller rättvist att sälja den när den är ung.' —S.H.

Senaste toppscorer Zins från Russian River Valley

95 Williams Selyem 2011 Papera Vineyard Zinfandel (Russian River Valley) $ 52.

91 River Road Vineyards 2911 Bischetti Old Vine Zinfandel (Russian River Valley) $ 18.

90 Joseph Swan 2007 Mancini Ranch Zinfandel (Russian River Valley) $ 28.

Andra rekommenderade producenter: Carlisle, De Loach, Hartford, Martinelli, Ravenswood, V. Sattui

Beröm

Lodi är känt för sina saftiga, djärvsmakade viner och är Zinfandel-landet, som ansvarar för nästan en tredjedel av Kaliforniens produktion.

Ligger inåt Sacramento längs San Joaquin / Sacramento River Delta, lättar Lodi försiktigt ner och väster från Sierra Nevada-bergskedjan. Det är sammanhängande nog att delar av regionen har smeknamnet Toehills, vilket återspeglar hur delar av Lodi i hög grad är en förlängning av Sierra Foothills.

Lodis druvodlare överlevde förbudet genom att transportera tågladdningar av druvor till hemvinodlare, så regionen är fortfarande en bastion av gamla vinstockar. Planteringar går tillbaka till 1888, några på sina ursprungliga grundstammar.

Regionens medelhavsklimat - varm värme på dagen som lugnas av Delta-vindar - och olika jordar kan växa nästan allt, från Albariño till grov gammal vinstock Zinfandel.

Den östra sidan av Lodi - vingårdarna öster om Highway 99, inklusive hälften av Mokelumne River, och Alta Mesa, Clements Hills och Borden Ranch AVAs - är något varmare och har djupa jordar som ger små bärstorlekar.

Dessa viner tenderar att bibehålla högre surhetsnivåer, har tätare tanniner och producerar rika viner som antyder svart te och dammig choklad.

Den västra delen av Mokelumne River AVA - Lodis historiska centrum - domineras av Tokay fin sandjordjordjord och svalare temperaturer. Dess viner är vanligtvis runda, frodiga och jordnära, men har riklig syra.

Ryan Sherman, vinmakaren för Fields Family, beskriver sina viner som att de har ganska aromater, karaktär och komplexitet, med inget överdrivet eller tungt - en mer återhållsam inställning till Zinfandel.

Med struktur, balanserad syra och välintegrerade tanniner, erbjuder de ett fint samspel mellan röda och svarta fruktkomponenter.

'Våra viner levererar betydligt över kvalitet i förhållande till pris', säger han. 'Jag skulle sätta några av de nyare Zins som kommer ut från Lodi i en blind panel med några av de bästa smakarna, och det skulle vara ögonöppnande för vissa människor och förändra förutfattade föreställningar.' —V.B.

Nyligen toppscorer från Lodi

91 Fields Family 2010 Sherman Family Vineyards Old Vine Zinfandel (Lodi) $ 24.

90 McCay Cellars 2009 Jupiter Zinfandel (Lodi) $ 28.

89 Mettler Family Vineyards 2010 Epicenter Old Vine Zinfandel (Lodi) $ 20.

Andra rekommenderade producenter: Borra, Harney Lane, Klinker Brick, m2, Macchia, Michael David, Uvaggio (Primitivo), Turley

Sierra Foothills

Med vinrankor som lyssnar tillbaka till Kaliforniens Gold Rush för mer än ett sekel sedan är Zinfandel Sierra Foothills längsta och mest planterade sort.

Foothills vingårdar ligger mellan de taggiga bergen mellan Lake Tahoe och Yosemite, från 1000–3000 fot över havet.

Fördelat mellan fyra län - Amador, El Dorado, Nevada och Calaveras - är vingårdar och vingårdar utspridda. Växande egenskaper kan variera väsentligt från plats till plats, även om de flesta vingårdar planteras på jord som härrör från sönderdelad granit.

Det enda som dessa områden har mest gemensamt är Zinfandel.

Områdets druvbom på 1970-talet startade när den gamla vinstocken Deaver Vineyard dök upp på ett Corti Brothers-vin från 1968. Vinodlingar utanför regionen, som Sutter Home och Ridge, började köpa druvor från Sierras. Lokala vingårdar, som Boeger och Montevina, följde strax efter.

Amador County-städerna Plymouth och Fiddletown fungerar som den norra centrum för appellationen. Pionjärer som Boeger, Montevina, Renwood och Easton går fortfarande starkt, tillsammans med nya ansikten som Andis, Fiddletown Cellars och Helwig.

Fiddletown Cellars och Borjón-vinmakaren Joe Shebl, som också fungerar som Helwigs chef, säger att det senaste decenniet har skett en mer koncentrerad, strukturerad och raffinerad Zinfandels, ”som härrör från mer exakt jordbruk och smartare, mer beräknade vinframställningsmetoder när det gäller hantering av jäsning och åldrande, användning av bättre fat och en drivkraft för att visa upp vad detta område kan. ”

Arbetar med så många olika vingårdar, Shebl har svårt att knyta en 'Amador County' -stil av Zinfandel. Vissa skapar zins med djupt koncentrerade svarta fruktsmaker och silkeslen, balanserade tanniner, säger han, medan andra gör viner som är lättare, med mer färsk röd frukt och finess.

I den södra änden av appelleringen ligger Calaveras County, där några producenter finslipar på specifika vingårdar som verkar fånga Zinfandels lekfulla natur.

Sierra Foothills Zinfandels utvecklar ofta stor elegans vid åldrande. Täta och ofta intensiva när de är unga, med uttalad kanel-kryddad krydda, krämiga texturer och lager av tjära, lakrits och cederträ, erbjuder dessa zins alltmer en känsla av friskhet, vilket gör dem mycket inbjudande att dricka. —V.B.

Senaste toppscorer Zins från Sierra Foothills

93 Easton 2010 Estate Zinfandel (Shenandoah Valley) $ 32.

92 Newsome-Harlow 2010 Big John Zinfandel (Calaveras County) $ 36.

91 Cedarville 2010 Estate Zinfandel (El Dorado) 22 $.

Andra rekommenderade producenter: Amador Foothill, Andis, Borjón, Deaver, Fiddletown Cellars, Hovey, Lava Cap, Miraflores, Montevina, Renwood, Scott Harvey, Sobon Estate, Terra d’Oro, Yorba

Mendocino

Framväxten av Anderson Valley som ett kraftverk Pinot Noir och Chardonnay har dämpat en del av Mendocinos ursprungliga lyster som en källa till Zinfandel, men detta stora län har fortfarande mycket Zin i marken. Det mesta ligger inom regionens inre.

Länet är enormt - större än Delaware - och 70 procent skogsklädda. Majoriteten av vingårdarna ligger längs den övre ryska floden och Navarro-flodens vattendrag, på bäckar i och runt städerna Ukiah och Talmage, i Redwood Valley och i höga underregioner som Mendocino Ridge.

Italienska invandrare planterade mycket av Zin här och förlitar sig på torrt jordbruk och robusta huvudskyddade vinstockar. Många av vingårdarna var fältblandningar som inte bara inkluderade Zinfandel utan också Carignane, Petite Sirah och andra.

Acres av dessa vingårdar kvarstår idag, många av dem arv från den italienska schweiziska kolonitiden. Mendocino-druvor skickades ofta till företagets huvudkontor i närliggande Asti (Sonoma County) för att göras till bulkvin som är avsett för tappning av anläggningar över hela USA.

John Parducci var den första lokalbefolkningen som flaskade Zinfandel på egen hand, på 1940-talet. Andra tidiga Zin-pionjärer är odlaren Charlie Barra vinmakare och organisk druvodlingsförespråkare Paul Dolan vid Fetzer den avlidne Dr. Donald Edmeades i Anderson Valley och den produktiva vinmakaren Greg Graziano.

Edmeades vinmakare Ben Salazar säger att geografi är det som gör Mendocino County till ett så bra ställe att odla Zinfandel.

'Regionens närhet till havet innebär att det finns ett svalande maritimt inflytande', säger han, 'men kustkedjan skyddar området och möjliggör god värmeackumulering under dagen.'

Mendocino Zinfandel kan erbjuda aromer av mogna körsbär och blåbär blandade med kakaopulver, rostat ek och rostat kaffe. Det kan också vara mer klassiskt briary, med björnbär och svart hallonfrukt, mjukt texturerade inslag av tobak, vanilj och muskot, och en finish på svartpeppar. —V.B.

Senaste toppscorer från Mendocino

90 Carol Shelton 2009 Wild Thing Zinfandel (Mendocino) $ 19.

90 Edmeades 2010 Zinfandel (Mendocino) $ 20.

89 Woodenhead 2009 Guido Venturi Zinfandel (Mendocino) $ 34.

Andra rekommenderade producenter: Artezin, Bonterra, Chiarito, Graziano, Horse & Plough, McFadden Vineyard, Navarro, Paul Dolan, Saracina