För några år sedan hade hantverksölköpare i New York City en månatlig ritual. Brian Gundell, försäljnings- och distributionschef på Greenpoint öl , skulle kontakta dem för att säga att han var på väg ut med fall av India Pale Ales (IPA) att bryggeriet hade konserverat den morgonen. Ville de ha några fall?

Svaret var alltid ja. Foton av dessa öl hittade sig på Instagram nästan omedelbart. I vissa butiker såldes dussintals burkar innan streckkoden kunde matas in i databasen.

Scenariot är symboliskt för New York Citys hantverksöl boom, som bara har vuxit under det senaste decenniet och fortsätter idag, om än minskat på grund av den nya koronaviruspandemin. Före pandemin stod entusiaster i kö utanför bryggerierna för att vara bland de första som fick burkar och odlare av den senaste IPA. Till och med specialaffärer var galen över färskhet. Det gick inte att dra upp till en tank med ett glas och få tag på en just konserverad IPA verkade vara en ölälskares dröm.

En ny guide till humle i öl

En anledning är att IPA är berömt temperament. Vissa åldras bra i veckor, till och med månader. Andra njutas bäst så snart som möjligt. Det har lett till att många entusiaster letar efter konserverade datum, vanligtvis på botten av burkar, för att kontrollera om de är färska.

Men är dessa bästa metoder? Kan en IPA konsumeras för tidigt?

Tidslinjen för optimal friskhet beror på typen av IPA, säger Gundell.

'New England IPA har ungefär ett två och ett halvt till tre veckors fönster innan humleegenskaperna börjar sjunka dramatiskt', säger han. 'Som en av våra bryggerier, Mikey Fishbone, säger,' NEIPAs är som böndernas ost: snabbt och smutsigt. ''

Gundell pekar på minskande aromater dagarna och veckorna efter konserveringen.

Tidslinjen förblir stram när det gäller Västkustens IPA , känd för torrare smakprofiler som typiskt har grapefruktkross, rök, harts och tall, i motsats till de fruktigare och växtbaserade smakerna hos de farligare ölen.

'I det ögonblick vi sätter den i burkar är det en tickande tidsbomb där den fortsätter att bli tråkigare och mindre utsökt varje dag', säger Evan Price, grundare av Green Cheek Beer Company i Orange, Kalifornien. 'De hoppiga aromaterna som en gång var levande och spännande fortsätter att blekna.'

Vissa barer sträcker sig mycket för att få IPA: er så färska som möjligt. På Ventura, Kalifornien-baserade Fluid State Beer Garden , Delägare Jen Schwertman köpte en kylskåp Sprinter för att göra pickuper direkt från bryggerier.

'Några av våra stoltaste ögonblick är när vi kan trycka på en fantastisk IPA samma dag som den var tappad', säger hon. 'Det är då vi vet att våra kunder får en så god smakupplevelse som möjligt.'

Många nationella varumärken behöver dock tid för att deras produkt ska nå avlägsna marknader.

Mahaliah Duncan, en bryggerierepresentant för Mikkeller San Diego , säger att vissa sektorer av hantverksmarknaden är mer besatta av omedelbarhet än andra. 'Det är välkänt att en IPA kan ta upp till tre månader eller så, men många återförsäljare är trötta på att ta med sig något som bryggdes mer än tre eller fyra veckor tidigare.'

Lawsons eftertraktade Sip of Sunshine / Photo med tillstånd av Lawsons finaste vätskor

Sean Lawson, ägare / brygger på Vermont-baserad Lawsons finaste vätskor , gör Sip of Sunshine , en av landets mest eftertraktade IPA.

”Vi har en 60-dagars friskhetskod på alla våra IPA, vilket innebär att om ölet alltid förvaras i kylskåp, försäkrar vi kunden att det kommer att vara i utmärkt skick under minst 60 dagar”, säger han.

Några hantverk öl tvångsmän söker en mellanliggande väg.

'Min personliga preferens är att dricka IPA innan de når tre veckors varumärke', säger Jason Rappaport, stabschef på modemärket Universal Standard . Många lördag morgon kan han hittas i kö utanför Annan halv bryggning i Brooklyn, NY. 'Efter det är det vanligtvis en betydande minskning av färskheten, beroende på bryggeriet.'

Rappaport tror att vissa öl kan konsumeras för tidigt. 'Under de första dagarna efter konserveringen kan ölet smaka lite' varmt 'eller' grönt 'och behöver lite tid för att slå sig ner', säger han.

Eno Sarris, nationell basebollförfattare för Atletiken och en hantverksölfläkt, tycker att brådskan att dricka öl inom timmar efter konserveringen har avtagit något.

'Jag känner inte längre att jag måste ta en öl under de första veckorna ur tanken', säger han. ”Jag gillar i allmänhet att få öl som bryggdes den senaste månaden. Jag går till sex veckor för något speciellt. ”