1999 var Bill Chambers, en femte generationens australiensiska vinmakare, på väg att slita ut de hundraåriga vinstockarna från en obskyr druvsort som heter Gouais Blanc på sin historiska familjeegendom i Rutherglen, en vinregion cirka 280 mil nordost om Melbourne. När allt kommer omkring ansågs Gouais vara en 'bonde' sort som inte var i stånd till storhet och vinstockarna hade försummats under åren. Bättre att odla något värdefullt.

Men precis innan vinrankorna i Gouais mötte sitt olyckliga öde, snubblade en anställd som surfade på World Wide Web (det här var 90-talet, trots allt) på forskning av Carole Meredith, en druvgenetiker och vinodlingsprofessor vid University of California, Davis, som studerade druvan. Variationen, som hon och hennes team avslöjade, hade en mycket mer fascinerande härstamning än man tidigare trott. Den ödmjuka Gouais Blanc var i själva verket 'moder'-druvan för minst 81 olika sorter, bl.a. Chardonnay och små .

När han läste om Merediths forskning fick Chambers och hans team veta att hans vingård innehöll en av de enda kommersiella planteringarna av druvan på planeten. Vingårdsteamet kontaktade Meredith om deras vinstockar och hon uppmanade dem att inte förstöra Gouais Blanc. Denna serie av händelser hjälpte till att inleda ett återupplivande av sorten.

Ett internationellt försök att återuppliva Gouais Blanc

Att Gouais Blancs historiska betydelse överhuvudtaget upptäcktes beror till stor del på internationellt lagarbete.

Sent 20 ^th -talets druvgenetik var rudimentär jämfört med idag. I början av 1990-talet fanns det inga DNA-markörer tillgängliga i druvor, säger Meredith, med hänvisning till det genetiska 'fingeravtrycket' som är vanligt idag. Så hon bildade ett internationellt konsortium med 20 andra forskare i 10 länder för att utveckla en databas med markörer. 'Vi visste att de skulle bli ett ovärderligt verktyg för att utveckla en bättre förståelse för vinstockars biologi', säger hon. Konsortiet samlade in data om över 300 druvsorter - av vilka några var nästan utrotade, som Gouais - för att lära sig druvornas föräldraförhållanden och genetiska sammansättning.

Du kanske också gillar: Hur en gammal kroatisk druva blev Amerikas signaturvin

I slutet av 90-talet hade forskarnas samarbete börjat ge resultat. De började se mönster i sorternas härstamning och blev förvånade över att upptäcka hur många druvor som delade en gemensam uppsättning föräldrar, särskilt Pinot Noir och Gouais Blanc.

'Vi, liksom de flesta andra druvgenetikforskare, hade aldrig hört talas om Gouais Blanc och hade inkluderat det i vår studie eftersom det var en av flera hundra sorter som historiskt förknippas med nordöstra Frankrike,' säger Meredith.

Även om de troddes ha sitt ursprung i Östeuropa, var Gouais-planteringar utbredda över nordöstra Frankrike under hela medeltiden. Vinrankorna odlades på 'de mediokra platserna, desto bättre platser är reserverade för ädlare sorter som Pinot', står det i 1999 års tidning Meredith och fem andra forskare var medförfattare. Gouais var 'en sort som ansågs så medioker att den förbjöds (misslyckat) vid olika tillfällen i minst två regioner och inte längre planteras i Frankrike', sade tidningen. Till och med namnet Gouais, som härstammar från det gamla franska adjektivet 'gou', är en term för nedsättande.

Gouais, med tillgivenhet smeknamnet 'Casanova of Cultivars', är Gouais 'mamma' till Chardonnay och Gamay, mest berömd, men också till välkända vinifera sorter som Aligoté , Blaufränkisch , Melon of Burgundy (druvan som används för Muscadet ), Riesling , Chenin Blanc och Furmint (sorten som används i Ungerns berömda Tokaji-viner), samt över 70 till.

Du kanske också gillar: Odlingsmetoden som gör detta ungerska vin till en legend

Gouais oönskade kan ha berott på druvans höga avkastning, känslighet för botrytis , hög syra och låg sockerhalt, vilket ofta resulterade i ett lågalkoholvin av neutral karaktär. Men för en sådan nedträngd sort kom det säkert runt. Det finns över 50 olika alias för Gouais; det är känt som Weisser Heunisch i Tyskland och Gwäss, i Schweiz, för att nämna ett par. Det befolkade en gång nästan varje hörn av Europa, från Portugal till Ungern.

Gouais Blanc reser till södra halvklotet

I början av 1900-talet flydde Gouais Europas gränser och reste till Australien. Vinstockarna landade i Rutherglen, en region känd för sina starkviner. Vinmakaren Stephen Chambers, Bill Chambers son och den sjätte generationen i hans familj som gör vin, tror att hans vingård erhållit Gouais vinstockar från Rutherglen Viticultural Station, ett forskningsinstitut som experimenterade med nyligen importerade sorter för lämplighet. 'Som en del av programmet skulle de ha velat plantera en kommersiell kvantitet', säger Chambers.

När Meredith fick veta om Aussie-planteringarna i slutet av 90-talet bad hon Bill Chambers att skicka sticklingar till Kalifornien för DNA-fingeravtryck, vilket skulle främja forskarnas studier av sorten.

Bill Chambers dog i december 2023, men mer än 25 år senare är de över 120 år gamla Gouais Blanc-vinstockarna fortfarande starka i Rutherglen. Stephen Chambers, som har varit vid rodret för vinframställning sedan 2001, använder mestadels originalutrustning i den 166 år gamla vingården, och gör både ett stilla och mousserande vin från Gouais. Ibland producerar han ett vin som heter 'The Family', som blandar Gouais med genetiskt relaterad Riesling och Gewürztraminer .

När klimatet i nordöstra Victoria värms upp, gör Gouais, en gång känd för sina neutrala aromer och höga syra, mer smakrika viner.

När Chambers började arbeta med Gouais i början av 2000-talet, 'var det en mycket sen vit som tenderade att behålla sin syra och var ganska stram som sort', säger han. ”Nu har den utvecklat en del aromater och mognar närmare de andra vita sorterna vi har på vingården, om än på en lägre sockerhalt; även en tillfällig syratillsats krävs.'

En ny världsföljeslagare

Chambers är den enda kommersiella Gouais Blanc-producenten i vinets 'New World' i över ett sekel, och nu befinner sig Chambers i sällskap med en annan Gouais-producent, Björnson vingård, i Eola-Amity Hills-regionen i Oregon Willamette Valley . 2019 blev det den första amerikanska producenten att odla sorten.

Björnson Vineyards ägare Mark Björnson bestämde sig för att plantera druvan av nyfikenhet efter att han läst om dess historia men inte hittat den i USA. 'Jag tänkte att det skulle vara intressant att plantera en del och producera vin', säger han.

Det har funnits en inlärningskurva med druvan. Björnson märkte att Gouais mognar senare än Pinot Noir och alltid har en stor gröda. Beläget i en svalare region än Rutherglen, ser han den framträdande surheten som är inneboende i Gouais. 'Det påminner mig om en Muscadet', säger han och syftar på Loire-vinet gjort på Melon de Bourgogne, en av Gouais avkommor. '[Den har] blommiga toner på näsan med ljus citronsmak och en lång finish. Det går väldigt bra med råa ostron.”

Vingården sålde bara 60 lådor av sin första Gouais, släppt 2022, som jästes i betongägg och sedan färdigställdes i neutral ek. Den släpper snart 75 lådor av årgången 2023, som är jäst i rostfritt stål, någon gång i år.

schweiziska mästare

Medan amerikaner och australiensare kan få smaka unika inhemska exempel på denna förfädersvariant, förblir variationen i Europa mest en musei kuriosa.

Medan en släng av tyska producenter och en italienare, gör små mängder vin från sorten, nästan överallt utom Schweiz har glömt det. Att Gouais fortfarande växer i landet – ingen vet hur mycket, eftersom det kan vara en rad eller block utspridda här eller där – är tack vare bevarandeinitiativ som som riktar sig till landets många historiska druvsorter. VinEsch som riktar sig till landets många historiska druvsorter.

José Vouillamoz – en schweizisk botaniker, druvgenetiker, medförfattare till boken Vindruvor och adept till Carole Meredith – leder dessa ansträngningar. Han har varit avgörande för att öka medvetenheten om Gouais, som en gång var en stor sortaktör i Schweiz innan phylloxera decimerade Europas vinstockar i mitten av 1800-talet.

2009 anordnade Vouillamoz, tillsammans med sin vinmakarvän Josef-Marie Chanton, ett 'World Summit of Gouais' på en skidort i Valais-regionen. I ett försök att öka medvetenheten om sorten hoppades de kunna samla alla kända producenter av sorten i världen. Medan ett halvdussin framstående journalister deltog i toppmötet var endast fem producenter närvarande. Chambers kunde inte göra det på grund av avståndet, och bara en icke-schweizisk vingård accepterade inbjudan, den tyska producenten Georg Breuer vingård . Även om sammankomsten var liten i omfattning, förstärkte den Breuers övertygelse om att fortsätta växa Gouais, såväl som Chantons.

Medgrundaren av VinEsch tillsammans med Vouillamoz, Chanton, som är baserad i Valais, är en av Schweiz främsta Gouais-producenter. Produktionsstorleken är fortfarande liten (det producerades bara 1 030 flaskor under den senaste årgången), men Chantons Gouais har 'fina aromater och mycket hög syra', säger Vouillamoz.

Ancestral Search fortsätter

Över två decennier efter att den genetiska betydelsen av Gouais upptäcktes, forskare avslöjar fortfarande viktiga detaljer om druvans historia.

2018 geonomisk forskare Anthony Borneman och ett team av sju andra forskare vid Australian Wine and Research Institute (AWRI) inledde en sökning efter Gouais egen härkomst. Återigen visade sig bondevarianten vara full av överraskningar.

Pinot Noir verkar vara både förälder och partner till Gouais Blanc. 'Vi sekvenserade genomet av Chardonnay och jämförde detta med Pinot och Gouais,' säger Borneman. 'Istället för det vanliga mönstret du kan förvänta dig för en förälder-avkomma trio, antydde data att viss inavel hade inträffat i Chardonnays släktträd.'

Du kanske också gillar: Druvor som önskar att de vore Pinot Noir

När fler upptäckter görs om den uråldriga sorten, förespråkar vissa druvgenetiker Gouais som en av de vinifera sorter som är väl lämpade för att klara klimatförändringarnas effekter och till och med hjälpa till att föda upp nya, hårdare sorter.

”Gouais Blanc har varit med om många olika klimat sedan medeltiden; det har med största sannolikhet funnits redan tidigare”, säger Vouillamoz. 'Detta gör den till en kandidatsort att vara den bästa genetiskt utrustade för att klara klimatförändringarna. Det är också viktigt att behålla den för framtida avel. Eftersom Pinot och Gouais Blanc en gång födde Chardonnay, skulle avsiktliga korsningar av Pinot med Gouais Blanc möjliggöra uppfödning av syskon, och kanske en av dem kommer att vara ännu bättre än Chardonnay.”

Kultivarernas Casanova verkar inte gå någonstans.

I affären

Vinentusiasten Somm Universal handblåst vinglas

I lager | $ 34,99

Shoppa nu