Central Coast's Chardonnay Dreams
Tidigare i år samlades ungefär tre dussin vinproducenter och branschproffs, inklusive jag själv, vid Chamisal Vineyards i Edna Valley för att blindsmaka 27 Chardonnays från appellations 2012-årgång.
På släpet var poängark för att stämma över våra intryck av varje vin, med sex kategorier i skala 0–5: Tropical, Apple, Pear, Citrus, Floral, Peach and Mineral. Denna sensoriska vetenskapliga övning, som tog ungefär en timme och övervakades av vinodlarna Larry Brooks från Tolosa Winery och Fintan du Fresne of Chamisal, var utformad för att bättre förstå om det finns typiska egenskaper för Edna Valley Chardonnay.
Resultaten visade att äpplesmak är vanligast, persika är ovanligt och att subjektiva individuella smaker fortfarande varierar mycket, vilket inte är någon överraskning.
Men den verkliga effekten var att vinproducenterna i Edna Valley - som också nyligen har tagit fram en ny appellationskarta - börjar inse att Chardonnay kan vara deras regionala stjärna.
'Om vi tvingades glömma alla andra sorter och fokusera på en, var vi alla överens om att det var Chardonnay', säger du Fresne och förklarade att druvan tar upp ungefär hälften av det planterade arealet. 'Vi har gjort fantastiska saker med Pinot Noir, Syrah och Grenache, men om vi letar efter den konsekventa sorten som klarar sig bra år efter år kommer det att bli Chardonnay.'
Det är vettigt, med tanke på att regionen är svalare än någon annanstans i Kalifornien, även Fort Ross-Seaview-beteckningen längs Sonoma-kusten, enligt en omfattande studie från 2010.
'Vi njuter av kombinationen av ett svalt klimat, lång växtsäsong och en relativt sydlig latitud, vilket innebär mycket solljus', säger du Fresne. 'Vi behåller vår surhet, men vi har också frukt.'
Detsamma kan sägas för Chardonnays från hela Central Coast, där balans lätt kan hittas vid de flesta prispunkter.
Kolla in de senaste betyg och recensioner från Kaliforniens bidragande redaktör Matt Kettmann >>>
När jag började granska viner för Vinentusiast för lite mer än ett år sedan fruktade jag ett angrepp av alltför ekade, smöriga Chards. För det mesta har det inte realiserats. Istället, om jag hade några klagomål, är det tvärtom. Vissa Chards är så hårda att de smakar som en annan druva. Pendeln svänger tydligt i den riktningen.
För det mesta dock Central Coast Chardonnays, vare sig från Sta. Rita Hills eller Santa Cruz Mountains är lektioner i balans. De erbjuder ljusa om inte sura syror, varmare brända äppletoner, färsk citrus (från citronsaft till limefrukter) och en smörkräm av rätt storlek.
Och medan juryn fortfarande är ute efter mig om vad alkoholrörelsen gör för Pinot Noir och andra röda - där man väljer tidigt kan det leda till grönare smaker som faktiskt visar en dogmatisk stil mer än ofta hyllade terroir - den smalare mogningen fungerar utmärkt för Chard, som helt enkelt behöver rätt touch av ek för att ge rikedom. Bäst av allt, det finns ett brett utbud av stilar att utforska.
Som du Fresne förklarar, 'Vi är inte så duvahålade av vad vi tycker är traditionell Kalifornien Chardonnay.'
På grund av detta verkar Anything But Chardonnay-rörelsen att dö ner, och även trendiga restauranger säljer mer California Chard.
'Det fanns tidigare vinlistor där sommeliers försökte ha så få Chardonnays som de kunde, som fyra Albariños och en Chardonnay', säger du Fresne. 'Jag tror att dessa dagar är över.'
Utforska det bästa som Central Coast Chardonnay (och andra från hela världen) kan erbjuda på International Chardonnay Symposium den 28–30 maj på Dolphin Bay Resort & Spa och The Cliffs Resort i Pismo Beach. Besök thechardonnaysymposium.com för detaljer.
