Nyckeln till siciliansk gastronomi är fertilitet. Sedan urminnes tider sägs denna ö - med sina vulkanjordar, mjuka havsbris och speciellt långa, solfyllda jordbrukstider - vara Ceres (romerska jordbruksgudinnan), Afrodite (grekisk kärlekens gudinna) och många andra gudomligheter av fruktbarhet. Bevisen var överallt: Citroner är en ljusare nyans av gult, äggplantor växer tre gånger större än någon annanstans, örter är mer stickande och havet är full av oräkneliga arter av medelhavsfisk.

Sicilien är rikligt med avseende på kulinariska influenser också. Ockupationen av grekerna, romarna, normannerna, spanska och franska har alla satt sina kulinariska spår.

Araberna som dominerade Sicilien från 827 till 1091 - medan resten av Europa vassade hårt under de mörka åldrarna - förde kulinarisk upplysning med införandet av citrus, kummin, saffran, couscous, ris, mandlar, pistaschmandlar och sockerrör. De kombinerade till exempel sötsyrsmak i aubergine caponata och inspirerade Siciliens berömda söta tand med canoli, cassata och smaksatt krossad is eller granita. Sofistikerat och utsökt, arab-sicilianskt kök representerar en helt unik matlagningsfilosofi.

De yttre influenserna smälter sömlöst samman med öns många inhemska ingredienser. Pasta con le sarde är gjord med vild fänkål, sardiner, pinjenötter, russin och en touch av saffran. Involtini di pesce spade är svärdfisk rullad med kapris, basilika och oliver som är panerad och stekt. Sicilianska städer firas också för sina gatemat. Palermo erbjuder till exempel sfincione (pizza med caciocavalloost, lök och brödsmulor), panelle (stekt kikärtspannkakor), arancin (risbollar) och milze (ko mjälte) smörgåsar.

Viktiga ingredienser

Äggplanta: Äggplantor togs mycket fram av sicilianska köket av araberna och är nyckeln till caponata, parmigiana och pasta alla Norma.

Myrten: Myrtebär är basen för de populära sardiska eftermiddagsdryckerna Mirto Rosso och Mirto Bianco, och bladen används för att infundera köttet av spottrostad suggris.

Bronte Pistachio: Bronte är en stad på flankerna av Mt. Etna känd för sina pistaschträd. Muttern är basen för glass, kakor och en jordskorpa för fisk eller vitt kött.

Pachino-tomat: Odlad på sydöstra Sicilien nära Noto, packar denna körsbärstomat läcker smak och sötma i vackert doftande, rubinröd frukt.

Ricotta ost: Bäst på våren när fåren kan beta på det färskaste gräset, är denna mjuka ost sötad eller blandad med kanel, kanderad apelsin eller choklad.

Tonfisk: Tonfiskskolor migrerar förbi Sicilien och har historiskt drivit den lokala fiskeindustrin som i sin tur finansierade mycket av öns konst och arkitektur.

Pasta alla Norma

1 kopp plus 1 msk extra jungfruolja, uppdelad
2 vitlöksklyftor, skivade
1 pund skalade tomater, färska eller konserverade
Salt och peppar, efter smak
10–15 stora basilikablad, rengjorda, uppdelade
2 medelstora äggplantor, oskalade, skuren i tum långa kuber
14 uns maccheroni pasta (eller stora rör)
7 uns ricotta salata

Stek vitlök i en stor stekpanna i en matsked olivolja tills den är mjuk och lätt guldfärgad. Tillsätt tomater, salt, peppar och halva basilikabladet och låt sjuda i 25 minuter. I en andra stekpanna, tillsätt den fulla koppen olivolja tills den fyller ½ tum av stekpannan och stek den kubade auberginen tills den är krispig och gyllene.

Koka pastan i en stor kruka med saltat vatten. Töm och lägg i en stor skål. Blanda i tomatsås tills pastan är jämnt belagd. Ta bort den stekta auberginen från oljan och torka med en pappershandduk tills överflödig olja har tagits bort. Tillsätt aubergine över pastan och såsen så att kuberna förblir krispiga och röriga. Använd sidan av ostrivaren som ger tjocka strimlor och riv den färska ricotta salataen över pastan och stekt aubergine. Garnera med kvarvarande basilikablad. Serverar 4.