Stadens internationella status fick ett stort lyft för 15 år sedan med öppnandet av det Frank Gehry-designade, ultrakiska Guggenheim Bilbao-museet, men stadens rykte vilar fortfarande på dess närhet till de närliggande vingårdarna i Rioja blandat med sin baskiska påverkade matplats.

Logi:

Gran Hotel Domine Bilbao och Guggenheim stirrar tvärs över gatan mot varandra och gör rum på den sidan dyra. Inuti är skulpturtornet med tusentals burade flodstenar i hisslobbyn en attraktion i sig, liksom inredningsdesignpåverkan av Javier Mariscal, skapare av olympisk maskot, Cobi. Carlton ligger i centrum av staden på Plaza Federico Moyúa, och dess affärscenter erbjuder gratis dator- och internettjänster. Även i shoppingdistriktet och nära museerna finns NH Villa de Bilbao på Gran Via. Om du föredrar att hålla dig inom de mysiga gränserna i Gamla stan, då Tryp Arenal är ett bra val att inrätta basläger.

Runt stan:

Ta först ett Facebook-skott bredvid signaturen utomhus skulptur på Guggenheim , Jeff Koons 'Flower Dog', glider sedan in för att korsa skypromenaderna som förbinder museets 18 gallerier. Du får se varför byggnaden får så mycket uppmärksamhet som dess visar. För mer konventionell konstvisning, Museum of Fine Arts ligger i närliggande Doña Casilda de Iturrizar-parken. Mer arkitektonisk bedazzlement regerar längs Abandoibarra, det gamla, återanvända stålverket. Häng i det Philippe Starck-designade Alhondiga, ett gammalt vinlager som förvandlats till en biograf, ett träningscenter och ett shoppingområde. Gå över Pasarela Zubizuri gångbro och shoppa sedan längs Gran Via som skivar genom moderna Bilbao. Gamla stan - Casco Viejo - inbäddat mot en sluttning över floden är platsen att njuta av många århundraden av historia längs dess smala gator.

Vin och mat:

Tapas och Rioja-viner är ett måste - förutom här kallas små tallrikar pintxos eller banderillor - och du kan hitta de bästa i gamla stan och längs Calle Ledesma och Calle Licenciado Poza, båda nära Gran Via. Victor montes är en favorit för traditionell nordspansk mat och har både vin och pintxos och fullservice, och Monterrey är en fantastisk bar / restaurang om du inte har något emot folkmassorna. För mer modern, men ändå lokalt påverkad mat, Yandiola är ett måste med sin fantastiska vinlista och fantasifulla urval av fasta menyer med vinmatchningar plus en enastående utsikt över staden från takterrassen. Hungrig efter något varmt från grillen? Garbarra är en traditionell baskisk asador y sidrería eller biff-och-cider restaurang med vedgrillade biffar och fisk. Överlägsen hotell-restaurangmat kan hittas på Beltz the Black i Gran Hotel Domine, the Aizian i Melia Bilbao och Artagan i Carlton. Beltz är kantig, minimalistisk och starkt baskisk och mycket populär. Aizian är mer formell i sin presentation och är en utmärkt plats för matparingar med en lång (och varierad) lista över Rioja-viner. Artagan är känt för sitt baskiska kök och skaldjur. Dedikerade matälskare kanske vill ta förortsresor till välgranskade Etxebarri Grill i Atxondo och Andra Mari i Galdácano. Slutligen, om du upptäcker att du inte kan lämna Guggenheim, prova museirestaurangen som drivs av Michelin-trestjärnskocken Martin Berasategi från närliggande San Sebastián.