Kör omkring Jumilla , en robust vinregion inkilad mellan Spaniens Medelhavskusten och slätterna i fläcken , är det omöjligt att undvika att passera Jumilla slott — ett varaktigt landmärke i Jumillas historia. Slottet kommer till synen när du går in i eller lämnar regionens samma stad, oavsett vilken riktning du kör eller vilken väg du tar. När min man och jag besökte förra sommaren skämtade vi att vi var som guldfiskar i en skål som simmade förbi slottet varje gång vi passerade, men ständigt chockade av dess närvaro, som om vi märkte det för första gången.

Om Jumilla bokstavligen existerar i skuggan av slottet, existerar den bildligt talat i sin egen skugga som producent av billiga bulkviner såväl som skuggan av mer kända vinregioner i norr. Här är huvuddruvan Monastrell, en rik, saftig röd sort som fans av viner från Rhônedalen kommer att känna igen som Mourvèdre och vår australiensiska vänner kanske vet bättre som Mataro. Med en vinframställningshistoria som sträcker sig 5 000 år tillbaka i tiden, vilket framgår av arkeologiska fynd inklusive de äldsta vinranka frön som finns i Europa ; den högsta andelen av organisk vingårdar i vilken region som helst i världen; och en karaktäristisk druvsort som ger viner fyllda av både kraft och finess, man skulle kunna tro att Jumilla skulle ha lätt att ta sig fram i den moderna vinvärlden.

När min man och jag hoppade av från vår kuststad nära Malaga för att besöka Jumilla förra sommaren, var våra lokala spanska vänner tveksamma till våra planer. De kunde inte förstå varför vi inte besökte en mer känd appellation, en där varumärkesdruvan är Tempranillo och hotell och vingårdar är designade med den internationella turisthandeln i åtanke. Vad våra vänner inte insåg är att medan de flesta andra regioner i Spanien säljer 60 % av sina viner internt och 40 % till resten av världen, säljs de flesta av Jumillas smak- och plånboksvänliga viner – hela 70 % – till exportmarknaden. Och även om majoriteten av dess 47 000 tunnland vingårdar är hem för rustika buskvinstockar, är många av Jumillas producenter fast planterade på 2000-talet med ett öga på framtiden. Som sagt, dåtid och nutid sitter bekvämt sida vid sida och motsättningar finns i överflöd.

Mitten av det hela

Den första personen i den moderna eran att inse vikten av Castillo de Jumilla som ett instrument för att sälja vin kan ha varit Antonio Bleda, som grundade Bleda vingårdar 1915. Nu drivs av den fjärde generationen av hans familj, vingården producerar två serier av vin, varav en heter Castillo de Jumilla. Bleda registrerade namnet 1960, sex år innan Jumilla blev erkänd som D.O., eller Denominacion de Origen. Som du kan förvänta dig är Castillo de Jumilla-linjen vingårdens mer traditionella, Monastrell-baserade vinklass. Som general manager Antonio José Bleda Jiménez, en fjärde generationens familjemedlem, förklarade, 'Jumilla var känt för sitt vin och slottet. Antonio matchade monumentet och vinet.” Bleda producerar även viner under etiketten Pino Doncel, uppkallad efter en typ av medelhavstall som är framträdande i området. Pino Doncel beskrivs som den mer 'moderna' linjen, som Bleda utarbetat beror på de andra franska varianterna i blandningarna, bl.a. Syrah , Petit Verdot och Merlot .

Vindruvor och tallar är inte det enda som växer i Jumilla. Högplatån är också hem för oregano, rosmarin, timjan och mandelträd. En teckning av mandelblommor pryder etiketterna på viner från Silvano Garcia , och hyllar regionens naturliga överflöd. Tecknade av Fini Vargas, vingårdspartner (och fru till Silvano García Abellán, general manager och tredje generationen av familjen), kan illustrationerna förväxlas med japanska körsbärsblommor vid första anblicken. Som García Abellán påpekade, 'Designen på etiketterna är en av de första sakerna som når konsumenten,' och tillägger, 'Detta är också ett sätt att ... förmedla elementen och historien som är en del av varje vin.'

Border Grape: How Grenache Links Catalonia and Roussillon

Fram till för cirka 25 år sedan var flaskor och etiketter inte ens en tanke i Jumilla. Under hela 1900-talet såldes vin härifrån i bulk över hela kontinenten, och lokala producenter övergick till den mer välbekanta förpackningsstilen på senare tid. Några av de mest visuellt spännande märkena finns på Ego Bodegas , en nykomling på scenen som etablerades av spanjoren Santo Ortiz och rumänskfödda Ioana Paunescu 2011. Paret beskriver Ego Bodegas, som även producerar vin under Bacara Estate varumärke, som en 'boutique vingård' trots att deras produktion är 3 000 000 flaskor Monastrell och röda blandningar per år. De gör hundratals olika viner, alla med etikettbilder som är färdiggjorda för sociala mediers ålder.

Teamet på Ego verkar fungera som en sammansvetsad familj, och detta är tydligt i samarbetet som skapar deras iögonfallande grafik. Som Ioana sa till mig, 'The etikettdesign processen är mer som en teambuildingssession … Vi samlar ofta bara alla runt en mysig fredagseftermiddag för att ha en brainstormingsession om konceptet, namnet, etiketten och historien bakom etiketterna. Ibland kan den bästa idén komma från en kollega på vår ekonomiavdelning eller en vingårdshand. Du skulle bli förvånad över deras kreativitet och observation av aktuella marknadstrender.”

Om väggar kunde prata

En annan producent med anmärkningsvärd samtida etikettdesign är Källare Carchelo , vars attraktiva svartvita grafik återspeglas i dess mysiga men eleganta smakrum. Dess Muri Veteres-vins namn och optiska linjegrafik hyllar det omgivande områdets rika historia och dess ikoniska druvsort. Etikettbilden föreställer en port av det antika Sagunto slott nära Valencia , som dateras till det andra århundradet f.Kr.

Som Helio Abellán, Bodegas Carchelos exportchef och tredje generationens familjemedlem, förklarade: 'Saguntos slottsmurar var mycket gamla och romarna kallade dem 'veteranmurar', eller muri veteres, på latin. Bredvid de gamla murarna fanns en mängd vinstockar och människorna som bodde där brukade göra fantastiskt vin av dem. Det fanns dock inget namn för dessa vinstockar, så romarna gav dem det populära namnet på väggarna: Muri Veteres.' Slottet och staden gick också under detta namn på medeltiden. Det blev så småningom korrumperat till latin morvedre , varifrån Monastrells franska namn härstammar.

Både Prison Wineries och i närheten Hacienda del Carche ta deras namn från Sierra del Carche, den lokala bergskedjan som är en skyddad regional park. Hacienda del Carche har förbättrat sin granne på förpackningsspelet med den innovativa designen av flaskan för sin Infiltrado. I en värld av höga Bordeaux och lutande axlar Bourgogne flaskor, Infiltrados unika form sticker ut och ser mer ut som en flaska high-end olivolja eller balsamvinäger än en specialdesignad karaff för att ta bort sediment från det ofiltrerade vinet inuti. Exportchefen Isidoro Pérez de Tudela Guirao sa till mig: 'Namnet är menat som en ordvits: det spanska ordet infiltrera betyder både 'ofiltrerad' och 'infiltratör', vilket får oss att tänka på hemliga agenter i deckare.' Om själva flaskdesignen sa han, 'Tack vare karaffdesignen kan vinet buteljeras ofiltrerat, direkt från tanken, och därmed bevara alla dess ursprungliga egenskaper när det konsumeras.'

Kvalitet över kvantitet

Hacienda del Carche delar produktions- och smakrumsutrymme med Eremitagehuset under paraplyet av Essensviner . Provningsanläggningen har ett vinmuseum som erbjuder guidade turer och ljudturer. Jumilla saknar ett hotell av god turistkvalitet, så enligt Miriam Soler Abarca, som jobbar inom turism för vingården, när det gäller besökare, 'är den högsta andelen från regionerna Murcia och Alicante ,” närliggande områden varifrån turister kan besöka Jumilla under en dag.

Besökare från kusten kommer också för provsmakning under träden kl Elena vingård , uppkallad efter Elena Pacheco, vars far bytte namn på vingården från Vino Pacheco 1995. Den yngsta av fyra systrar, Pacheco avslöjade att hennes far 'inte hade något annat val än att anförtro arvet från familjeföretaget till en kvinna', eftersom han hade inga söner. På frågan om det var en ovanlig väg att bli vinmakare sa Pacheco: 'Nuförtiden är det inte svårt men på 80- och 90-talen var det det. Det var väldigt sällsynt att hitta en kvinna som driver ett företag.” Hon fortsatte också med att säga att, precis som många andra vingårdar i området, 'förut gjorde min familj viner för att sälja i bulk till andra vingårdar i Spanien, utan att välja druvor. Kvantitet betydde mer än kvalitet.”

Idag gör Viña Elena vin från en serie enstaka tomter som kallas the Marin Mist sund samling som inkluderar ett 100 % Monastrell-vin som heter Paraje Marín, ett vitt vin gjort av Airén heter Las Encebras, efter vingården den har odlats i, och en reste sig blandat från de två druvorna som kallas Parcela Particiones, en referens till en 'uppdelad' vingård där både Monastrell och Airén odlas.

Två av de mer kända lokala aktörerna både i Spanien och den internationella marknaden är John Gil och Luzon vingårdar . Medan var och en har ett rykte om Monastrell till prisvärda högkvalitativa priser, har båda vingårdarna högre änden buteljeringar såväl som andra små batcherbjudanden. En flaska Juan Gil Silver Label Monastrell kostar $16, men deras El Nido får $145 på den amerikanska marknaden. På frågan om vad som skiljer El Nido från Juan Gils andra buteljeringar, förklarar Miguel Gil, fjärde generationens ägare, 'El Nido vingård är en helt oberoende anläggning designad som en liten, välutrustad byggnad nära Bodegas Juan Gil, med egen vinframställning förfarande och rätt utrustning och verktyg för att producera våra exklusiva viner på ett hantverksmässigt sätt.' Han tillade, 'När det gäller våra toppviner kommer de från mycket äldre vingårdar med lägre avkastning jämfört med våra nybörjarviner.'

Om Castillo de Jumilla är 'det mest representativa kulturella och historiska elementet i Jumilla', kommer vinet en extremt nära tvåa. Och medan slottet ligger, oförändrat genom tiderna på toppen av kullen, utvecklas vin från Jumilla på en mängd olika sätt tack vare passionen, uppfinningsrikedomen och hängivenheten hos familjerna som bearbetar jorden och buteljerar dess mest framstående jordbruksprodukt.

Jumilla slott

Anpassad från information från Dr. Estefanía Gandía Cutillas, museum och kommunal arkeolog i Råd i Jumilla .

Castillo de Jumilla, som reser sig över staden, är det 'mest representativa kulturella och historiska elementet i Jumilla' - vinet kommer en extremt nära tvåa. Bosättningen på Cerro del Castillo (Castle Hill) går tillbaka 3 500 år, till bronsåldern. Stora adobetegel tillkom under järnåldern och efter det byggde romarna en del av muren som är synlig. Fästningen vi känner idag byggdes dock på 1000-talet av morerna för att försvara och kontrollera det omgivande territoriet. Det passerade senare fram och tillbaka mellan kungadömena Murcia, Aragon och Kastilien från 1200- till 1400-talen. På 1400-talet blev det markisen av Villenas egendom, som lade till trefottornet och vars familj fortsatte att äga det i 400 år.

En klassisk blandningsdruva blir en solo-stjärna över hela världen

Castillo är för närvarande Jumillas kommunfullmäktiges egendom. Det är en av de viktigaste delarna av Jumilla för utvecklingen av kulturturism och är en av de mest besökta platserna i regionen på grund av dess arkitektoniska och historiska betydelse. Förutom guidade turer används den även för konserter, historiska rekreationer, vinprovningar, teaterevenemang och bröllopsfester. Slottet är den mest representativa kulturella och historiska delen av Jumilla, vittne om den historiska utvecklingen av Jumilla och dess folk.

Den här artikeln publicerades ursprungligen i novembernumret 2022 av Vinentusiast tidskrift. Klick här att prenumerera idag!