Vinindustriikonen Fred Franzia dog Tidigare den här månaden vid en ålder av 79. En framstående figur i Kalifornien vinscenen byggde Franzia sitt arv kring att öka amerikanska konsumenters tillgång till flaskor till fyndpriser.

Men mannen bakom ikoniska märken som Charles Shaw-vin – ömt känd som 'Two-Buck Chuck' – hade sin beskärda del av kritiker. På sin tid grep Franzia lika mycket rubriker för sina innovationer som hans tvivelaktiga affärspraxis, den senare som fick honom i rättssalar mer än en gång. Men förlåter en persons framgångar sina misstag? Sammantaget är Franzias plats i vinhistorien ... ja, komplicerad.

Varumärkesinnovationer

1973 var Franzia med och grundade Bronco Wine Company i Ceres, Kalifornien, med sin bror Joseph och kusin John. Företagets inställning till att skapa bästsäljande viner innebar mer än att bara välja rätt druvor. Den förlitade sig på vertikal integration, vilket är praxis att övervaka varje steg i produktionen snarare än att lägga ut dem på andra företag. Detta gav Franzia en djup nivå av kontroll över företagets produkter och översattes till enorma framgångar. Idag anses Bronco Wine vara en av de största vingårdsägarna i landet U.S. , som producerar vin under mer än 100 etiketter för en global marknad.

Topparna och eländet med alkoholens trenivåsystem

Genom allt stod Franzia ut för sin anti-snobbanda kring vin, en egenskap som ofta sätter honom i strid med mainstream Napa kultur. Han kritiserade utåt den berömda vinregionen i Kalifornien för dess oöverkomlighet, och förde fram ett alternativ: billigt vin som är märkt lägre än ett fall vatten. När han blev pressad om hur en sådan prissättning var möjlig berömt skämtad : 'De överladdar för vattnet... Förstår du inte?'

Böjning av reglerna

Franzia förstod att värde är något som skapas i konsumenternas sinne. Även druvor av låg kvalitet kan producera ett vin av högt värde, så länge som människor tror det som fyller deras glas är av hög kvalitet. Men Franzia tog denna princip till ytterligheter.

1993 erkände han sig skyldig till att ha förvrängt druvor i några av Bronco Wine Companys erbjudanden. Franzia resonerade att använda och marknadsföra en sort som Chardonnay i en blandning skulle resultera i en förlust av karaktär. Bedrägeri verkade vara ett mer lönsamt alternativ. Bronco Wine anställda skulle strö prisade Zinfandel lämnar över billigare druvor i en praxis som Franzia kallade 'välsigna lasterna'. En liknande taktik användes för att marknadsföra Carignan och Grenache druvor som Cabernet Sauvignon .

Hans status som en stor aktör i den kaliforniska vinscenen räckte inte för att undvika fällande dom. Franzia tvingades lämna sitt företag i fem år och betala en personlig böter på 500 000 dollar med ytterligare 2,5 miljoner dollar från sitt företag.

En vindränkt True Crime Doc med 'bedrägeri, bedrägeri och intriger'

Franzia återvände till domstolen i början av 2000-talet för att ta upp årtionden av att ha utnyttjat ett kryphål i Kaliforniens märkningslagar. De Napa Valley Vintners ifrågasatte integriteten hos tre flaskor som säljs av Bronco Wine som hade 'Napa' i sina namn men som gjordes med druvor från Central Valley. Detta stred mot lagstiftning som kräver att 75 % av druvorna kommer från Napa för att referera till regionen.

Efter en lång juridisk tvist fick Bronco en deadline för att sälja av sitt återstående lager på över 50 000 flaskor. Allt som inte såldes i tid måste märkas om, destilleras eller förstöras.

The Rise of Two-Buck Chuck

Ungefär som Franzia, Trader Joe's grundaren Joe Coulombe byggde sitt företag delvis på filosofin att värde skapas i konsumenternas sinne. Därför är det inte förvånande att dess gångar fungerade som en inkubator för en av Franzias mest framgångsrika flaskor: Charles Shaw, annars känd som 'Two-Buck Chuck.'

Franzia var ytterst ansvarig för att cementera varumärkets ikonstatus, men han var i själva verket inte dess skapare. Den äran går till Charles Shaw, som startade sin namngivna Napa-vingård 1974. Detta var innan norra Kalifornien blev det vindränkta Land of Oz det är idag, vilket gjorde det möjligt för Shaw att sticka ut i branschen med en amerikansk version av små vin. De prisbelönta flaskorna såldes för 13,50 dollar redan 1983 - mer än 80 dollar per flaska i 2022 dollar - tills det började gå söderut.

En rad olyckliga händelser orsakade kaos i Shaws liv. Ett produktionsproblem besmittade över 1 400 flaskor vin, och den franska druvan stödde inte en chic publik i USA. För att göra saken värre ansökte hans fru om skilsmässa.

Franzia, som hade ett sjätte sinne för att köpa företag i ekonomisk fara, slog in. 1990, efter att Shaw ansökte om konkurs, köpte Bronco Charles Shaw-vin för 27 000 dollar. Idag är namnet 'Charles Shaw' på etiketten till synes det enda kvarvarande spåret av vinmakarens inflytande på varumärket. Efter att ha tagit kontrollen gjorde Franzia om tillverkningsprocessen helt för att minska kostnaderna, med hjälp av billiga druvor från mindre kända regioner i Kalifornien.

Mest prisvärda vinåterförsäljare 2021

2002 kom Charles Shaw-vinet på Trader Joes hyllor under ett privat märke för $1,99 per flaska. Det exakta ursprunget till dess udda smeknamn är oklart, men termen 'Två – Buck Chuck” började dyka upp på Urbandictionary.com redan 2003.

'Charles Shaw - ett smutsbilligt (men bättre än du förväntar dig) vin som du kan få på Trader Joe's för 2 USD per flaska i Cali,' läser inträde .

Vinets verkliga kvalitet är fortfarande uppe för debatt. I Livsmedelsbutikernas hemliga liv , beskriver författaren Benjamin Lorr det som 'så karaktärslöst att det uppnår en nästan friktionsfri drickbarhet, men ändå varken för söt eller tunn för att inspirera till hån.'

Oavsett var ens åsikt landar är Two-Buck Chuck onekligen en n ikonisk amerikansk vin. Kanske finns det en större poäng att göra om gommar vid staten, kanske inte. Men ett faktum är klart: För det måste vi Fred Franzia tacka.