Brandy representerar en av de största, bredaste och vackraste spritkategorierna. Det är också en av de mest förvirrande, eftersom den är gjord över hela världen från ett brett utbud av råvaror (främst jäst fruktjuice). Här är några riktlinjer som är utformade för att hjälpa dig att hitta en konjak du kommer att älska och hur du bäst kan njuta av den.

Vad är konjak gjord av?

De allra flesta konjak destilleras antingen från druvor ( Cognac , Armagnac, grappa, pisco ) eller äpplen ( Calvados , applejack, apple brandy).

Det finns en mindre kategori av konjak (några åldrade, andra oåldrade, den senare kallade eau de vie) tillverkade av i stort sett alla slags frukt: persikor, körsbär, plommon, du heter det. Ett antal länder, särskilt i Europa, har destillerat sina lokala frukter i generationer. Ofta marknadsförs dessa sorter under det namn som används i deras hemländer, som slivovitz (plommonkonjunktur, Östeuropa) kirschwasser (körsbärsbrandy, Tyskland eller Österrike) eller raki (aprikosbrandy, Centraleuropa).

Varför ingenting slår smaken av unaged brandy

De mest kända är franska.

Här är viktiga franska konjak att veta, baserat på var de tillverkas och hur de produceras.

Cognac är den klassiska druvkonjak, tillverkad i Frankrikes Cognac-region. Den franska regeringen är mycket strikt med beteckningen. Inte allt konjak är konjak, men det är verkligen den mest kända konjak i USA. Det åldras i fransk ek, vilket ger en subtil, ibland kryddig smak.

Armagnac är också ett druvkonjak, tillverkat i Frankrikes Armagnac-region. Den produceras med några av samma druvor som Cognac, så smakprofilen är lik. Det är dock ofta djärvare och kryddigare än många konjak, ofta med torkad frukt.

Calvados är ett äppelkonjak, tillverkat i Frankrikes region Normandie. Ibland är det också gjort med päron. Det tenderar att ha en rik, bakad äpplesmak.

Amerika gör mycket, och av alla slags frukt.

Det finns gott om druvkonjak (Kaliforniens Germain-Robin , i synnerhet, gör ett antal flaskor värda att söka), liksom de som är gjorda av persikor och andra frukter. Det finns också äppelkonjak som är anmärkningsvärda.

Två underkategorier är värda att peka ut. Straight apple brandy avser amerikansk apple brandy. Applejack, producerat historiskt genom frysdestillation, eller 'jacking', är vanligtvis en kombination av äppelkonjak och neutral spannmålssprit. Äldre i amerikansk ek som Bourbon, smakar applejack ofta som en korsning mellan äpplekonjak och whisky.

Hur Bourbon driver amerikansk konjak framåt

Vad sägs om konjak i andra länder?

Processen för att göra konjak kan variera beroende på land. Här är en uppdelning av internationella konjak och den primära råvaran.

• Grappa (Italien) : Det här är ett 'konjak av konjak', vilket betyder att det destilleras från skinn, frön och stjälkar av druvor, vanligtvis de som är kvar från vinframställningsprocessen.
• Marc (Frankrike) : Också en pomace-konjak.
• Italienskt konjak (Italien) : Detta är en mer standard fatåldrad druvkonjak. Inte många av dessa når USA, men Gamla Romagna är ett varumärke som har gjort språnget.
• Pisco (Peru eller Chile) : Ett särskilt aromatiskt druvbaserat konjak. Vanligtvis är det från Peru, oåldrat och vilat i neutrala fartyg i minst tre månader. En handfull piscos specifikt från Chile är dock lagrade.
• Brandy de Jerez / spansk brandy : Ses också i begränsade mängder i USA. Det kan bara produceras i Jerez, samma del av Spanien där Sherry tillverkas, och de är vanligtvis åldrade i Sherry-fat.

Här är några brandy cocktailrecept för att komma igång.

Kaffe Cocktail
Bourbon-Calvados Manhattan
Chai Hot Toddy
Santiago (Pisco) surt
Sidevagn Royale
Inte utan mina bitterheter
The Basement Milk Cocktail
Black Sands

Vad betyder dessa bokstäver på etiketten?

Alfabetets soppa av klassificeringar - VS, VSOP, XO - kan vara förvirrande. De flesta konjak är en blandning av konjak i olika åldrar och de får dessa beteckningar istället för en enda ålder eller årgång.

VS betyder mycket speciellt, med den yngsta eau de vie i blandningen inte mindre än två år gammal. VSOP betyder Very Old Superior Pale, med den yngsta eau de vie minst fyra år gammal. XO betyder Extra Old, med den yngsta eau de vie minst sex år gammal. De flesta av Cognac som säljs i USA är antingen VS eller VSOP.

Dessa beteckningar används vanligtvis på Cognac, men ibland ses de på andra franska konjak och enstaka amerikanska konjakmärken.

Förutom dessa beteckningar, som ofta blandar olika åldrar, släpper ett antal tillverkare av Armagnac också konjak med specifika vintagebeteckningar.

Hur blandar du konjak? Eller ska det bara drickas snyggt?

Det korta svaret: ja, du kan blanda konjak i cocktails. Du kanske vill spara dyrare eller sällsynta Cognac för att smutta på snyggt. Överväg att prova ett stenglas istället för en snifter. Jag tycker att förträngningen av glaset koncentrerar alkohol på ett obehagligt sätt och föredrar ett öppet glas för att njuta av dofter medan alkoholen kan försvinna.

Men i allmänhet, var inte rädd att blanda bort.