Dagens blivande vinledare är bland de bäst utbildade i historien. Komplicerade strängar av snygga bokstäver spårar sina visitkort, vilket betyder avancerade examen inom teknik, företagsadministration och vinodling. De praktiserar i soliga vinframställningsklasser och externa i svarta hotell.
Inte så med Harvey R. Chaplin, ordförande och verkställande direktör för Southern Wine & Spirits of America, som tjänade sin utbildning på det hårda sättet. I själva verket ifrågasätter Chaplin att hans 'högskoleutbildning' tjänades vid Schenley Industries, vid den tiden en ledande destillerad spritmarknadsförare samt den amerikanska importören av Dewars White Label Scotch. Han började i postrummet direkt från gymnasiet och arbetade sig upp för att bli biträdande marknadschef. Detta följdes av hans arbete som distributör i New York, som Chaplin skämtsamt hänvisar till som hans ”forskarskola”.
1968 gick han med i Southern Wine & Spirits of America. Innan han blev dess ordförande och verkställande direktör 1994 tjänstgjorde Mr. Chaplin i många ledande befattningshavare och ledde den dagliga verksamheten i företaget från 1968 till 1993.

Chaplin påminner om att hans allra första kritiska utmaning vid Southern Wine & Spirits, sedan 'ett kämpande ungt distributionshus', var att 'räta ut' företagets nyförvärvade södra Kalifornien distributörskap. 'Det viktigaste jag gjorde var att ändra företagsfilosofin där', säger han. 'Det var inte exakt lönsamt när jag kom, och det måste fixas från botten upp.' Han tillbringade två månader på att omorganisera den, ta in ny personal och fokusera på att förbättra relationerna med leverantörer. 'Och när vi rätade ut södra Kalifornien kunde vi expandera till norr, år senare.' Under de följande åren utökade Chaplin verksamheten till 29 marknader och växte Syd till den största distributören i Amerika.
Idag betraktas Chaplin som en branschikon för att utveckla distributörsnätverket som har hjälpt till att göra Amerika till en vindrinknation.

Chef för avdelningen 'hur kommer det'

'Den otroliga framgången som han byggde har verkligen inte förändrat honom som person', förklarar hans son, Wayne E. Chaplin, president och operativ chef. ”Det handlar om människor, familj, integritet. Ibland förändrar framgång människor. Men han är den typ av person som kommer ihåg var han började, hur han började, och som verkligen styr honom och hjälper honom. '

Harvey, hans partner Mel Dick, Senior Vice President för Southern och president för dess vinavdelning, och hans team utvecklade innovativa, kraftfulla tekniker för att sälja vin där det aldrig hade sålts tidigare. Hans säljstyrka dundrade på trottoaren, bankade på dörrar och förde budskapet om vikten av vinförsäljning till tiotusentals återförsäljare och restauratörer. Han uppmuntrade dem att erbjuda, lagra och visa vin i sina anläggningar innan det var på modet. Chaplin och Dick utvecklar den starka distributörsmodellen som många andra företag antog. Utan Chaplin, Dick och ett robust nätverk av distributörer skulle spridningen av vinkunskap och vinförbrukning inte ha ägt rum i detta land.

Chaplin är särskilt känd för sitt laserliknande fokus på leverantörsfrågor. 'Min filosofi har varit en samverkan mellan de två nivåerna i vår bransch eftersom jag tror att vi båda behöver varandra för våra framsteg, säger han.

Till skillnad från många octogenarian chefer nöjda med emeritus status, fortsätter Chaplin en praktisk roll i verksamheten. 'Han har alltid drivits', påminner Dick 'och han är som driven idag. Om vi ​​går på ett möte på morgonen är han där hela dagen, lyssnar och deltar. Han är inte en 8 0 - du är en gammal som vandrar in var tredje dag, ringer ett par telefonsamtal och lämnar sedan. Han är verkligen unik. ”

Chaplin skojar också att han är chef för 'How-Come-avdelningen.' Säg vad? 'Det är han som ställer frågorna', förklarar Dick. ”Varför gjorde vi inte det här? Varför gjorde vi inte det? Varför hände detta? Det är en ganska bra avdelning att vara i. ”

Fortfarande berättelser att berätta

På frågan om hans arv pekar Chaplin blygsamt på sin son Wayne och noterar sin sons affärer och medborgerliga prestationer: ”Wayne är en modellmodell chef - en advokat, en redovisningsman och tekniskt kunnig och jag är precis motsatsen. Han är efterträdaren han är det. ”
Under tiden har Chaplins son Wayne en helt annan tolkning. 'Jag tror inte att hans arv är över,' funderar han. 'Det finns fortfarande många historier att berätta.' Han krediterar Chaplins framgång till det faktum att han började väldigt mycket på ”entry level in this industry” och aldrig glömde sina rötter eller sin vision. 'Det är en påminnelse till alla i branschen att med hårt arbete, fokus och engagemang är himlen gränsen.'
Wayne Chaplin beskriver affärslektioner från sin far: ”Det viktigaste i affärer är först och främst människorna som driver företaget. Människor gör skillnad i att skapa en organisation vad det är och vad det kan vara.
”För det andra är ditt ord mer värdefullt än någonting annat du har i affärer, och uttrycket för ditt ord är ditt band som är sant. Avsluta alla y, glöm aldrig dina rötter. Du bör aldrig glömma var du började, så att du behandlar människor och deras problem som om de är din egen. '
Det här är lektioner som varje universitet borde undervisa om. För sin oöverträffade roll när det gäller att generera intresse, distribution och försäljning och för hans bidrag till den fortsatta hälsosamma tillväxten i denna bransch är Wine Enthusiast stolt att lyfta ett glas till Harvey Chaplin som mottagare av Lifetime Achievement Award för 2009.

Chaplin kommer att hedras tillsammans med alla andra Wine Star-utmärkelser vid Wine Enthusiasts 10: e årliga Wine Star Awards-ceremoni den 25 januari i NYC. Läs mer information om 2009 Wine Star-prisutdelning.