De nordiska länderna har rätt idé när det gäller jul. De firar inte bara en strålande dag eller till och med en vecka. De gläder sig hela december och har till och med skapat en speciell anda för tillfället: akvavit för jul.

Få amerikaner känner till julvatten. Om du inte är bekant med akvavit är det en skarp vit sprit smaksatt med citrusskal samt örter och kryddor som kummin, anis eller dill. På vissa sätt liknar den gin eller smaksatt vodka. Aquavit tillverkas främst i skandinaviska länder, även om en handfull amerikanska producenter som House Spirits och Gamie Ode nu gör det också.

Jämfört med traditionell akvavit är julakvaviten djärvare, mer komplex och tenderar att kryddas som semesterkakor eller smaksatt med säsongens frukt. Många tillbringar några månader på fat, vilket ger en svagt gulaktig nyans och lätta lager av honung och vanilj. Många nordiska familjer gör sina egna för semesterperioden, och de flesta kommersiella akvavitproducenter rullar också ut speciella tappningar.

”Det är tänkt att konsumeras med familj och vänner vid en sammankomst. Det är tänkt att vara festligt. Det är bara tillgängligt en liten stund, då måste du vänta ett år. ” - Joe Spiegel

Tills nyligen hade jag aldrig provat julvatten. Min första var Brennivins Special Cask Selection , en begränsad upplaga 'vintervatten' från Island som är färdig i tidigare Bourbon- och oloroso Sherry-fat. Blanda vanilj sötma med inslag av banan, rågbröd och bakning krydda, det påminde om tunn åldrad gin, en annan skarp vit sprit mjukad av exponering för ek. Varje klunk värms försiktigt hela vägen ner. Det var lätt att se överklagandet.

Varför har julakvaviten varit en sådan hemlighet i USA? Joe Spiegel, importör för Brennivin, säger att det beror på att tappningarna vanligtvis tillverkas i små satser och endast är tillgängliga vid semestern.

'Det är tänkt att konsumeras med familj och vänner vid en sammankomst', säger han. ”Det är tänkt att vara festligt. Det är bara tillgängligt en liten stund, då måste du vänta ett år. ”

Allt om Aquavit

Traditionellt serveras julakvavit som en del av enorma bufféfestar runt jul, från Sveriges julibord till Islands Julbuffé (grov översättning: 'Yule board.') Tänk på ett långt bräde eller bord med alla utrymmen fyllda med goda saker att äta och dricka.

Du rusar inte den typen av episk spridning. Måltiden kan ta timmar, även hela dagen. På samma sätt skjuter du inte julakvavit, säger Selma Slabiak, en dansk infödd och huvudbarn på Aska , den berömda skandinaviska restaurangen i Brooklyn, New York. Även om akvavit ofta presenteras i ett skottglas, är det avsett att sippas lugnt, ofta tillsammans med en kall öl.

'Vår julmånad är en stor del av den skandinaviska kulturen', säger hon. ”Varje helg träffar du kollegor eller din familj. Du sätter dig ner och äter tills du inte kan gå längre. ”

Foto med tillstånd av Gamle Ode / Facebook

I likhet med Italiens örtartade amaros, uppskattade som en matsmältning efter måltiden, tenderar julvattenkaviter också att ha en tyngre hand med det botaniska. Det kan göras med dessa enorma måltider i åtanke.

Medan maten som serveras varierar från land till land är skaldjur vanligt vid nordiska semestertabeller.

'Vi säger att akvaviten hjälper fisken att simma ner i magen', säger Slabiak.

Tidsåldrad i fat påverkar också hur julvattenkaviter serveras, enligt Spiegel.

'Oåldrad akvavit serveras vanligtvis kyld', säger hon. 'Äldre akvavit, du serverar i rumstemperatur eller är sval.'

Om en del av utmaningen, eller lockelsen, med julaquavit är dess brist, kanske det växande antalet amerikanska producenter kommer att hjälpa till att sätta den på fler semesterbord den här säsongen.

'Vi säger att akvaviten hjälper fisken att simma ner i magen.' —Selma Slabiak

Minnesota destilleri Gammal Ode S Semester på råg åldras i tidigare rågwhiskyfat och är en favorit bland akevitaxperter. Gamle Ode gör också en mer traditionell Holiday Aquavit , som lägger apelsinskal, mynta och kryddpeppar till den kummin-accenterade basandan.

Ett urval av Old Ballard-akeviterbjudanden. Foto med tillstånd Old Ballard / Facebook

Seattle Gamla Ballard tillverkar tre flaskor med speciella frisläppande akvaviter, inklusive Tomten, gjord med apelsin, äpple, vaniljbönor och bakkryddor, avsedda för att spika äggnog och glögg.

Minnesota Vikre destilleri säljer sin Voyageur-akvavit året runt, som är färdig i Cognac-fat.

'Det är i den övergripande stilen av en juleakevitt (en norsk fras för semestervatten), även om det inte är en annan utgåva från år till år, säger Vikres grundare Emily Vikre.

Portland Rolling River säljer sin kryddade Bjørkevolls Holiday Aquavit uppkopplad och har experimenterat med en variation som åldrats i tidigare Cabernet Franc-fat.

För dem som älskar akvavit eller bara vill lära sig mer om det, Aquavit Week är 4 december^thgenom 11^thi USA, med evenemang planeras i New York City, Chicago, Houston och Portland, Oregon.

För de nordiska länderna kan julperioden fungera som en stråle av hopp mitt i början av en ny oförlåtlig arktisk vinter.

'Det är viktigt att komma ihåg varje dag där borta blir kortare med 10, 15 minuter', säger Spiegel. 'Till jul är det totalt mörker.'

Människor gör dock det bästa av det. De hamnar ner med familj, vänner och mycket akvavit.

'Mycket kan göras för att lysa upp den tiden, för att göra den speciell och göra den till en fest', säger Spiege.