Många förknippar vin med romantik. Men invånarna i Roquemaure, en liten stad strax norr om Avignon i Frankrike , länk Rhône vin och en kyssande fri för alla med en förödande skada och en pilgrimsfärd till en helgon.

Festo av Poutoun , eller 'Kyssfesten', är mindre än 35 år gammal. Festivalens inspiration går dock tillbaka till 1866 då vinlus decimerade franska vingårdar. Som en följd av detta torkade Roquemaures sjöfart upp, en gång bland de mest trafikerade hamnarna vid Rhône.

Panik sprids snabbare än skadedjuret. Med inget kvar att försöka, Maximilien Pichaud, som ägde Clary i Roquemaure Castle , reste till Rom för att få tillbaka reliker från alla skyddshelgon som kunde ge skydd och hälsa.

Härifrån börjar legender snurra. I mer romantiska berättelser planerade Pichaud att föra Saint Valentine's relics tillbaka till Roquemaure den 14 februari.

I själva verket satte Pichaud inte in för någon specifik helgons reliker. Han återvände den 25 oktober 1868, inte på Alla hjärtans dag.

Efter Pichauds återkomst fortsatte oroligheten i flera år till. Men en sak är säker: När Sankt Valentins reliker anlände stannade paniken och det var dans och vild jubel på gatorna.

Modern La Festo de Poutoun

Efter att han sett St. Valentins reliker 1988 i stadens kollegiala kyrka, blev en lokal präst, René Durieu, inspirerad att starta om processionen. Detta skulle bli stadens avgörande händelse.

Flerdagarfestivalen, som hålls på helgen närmast Alla hjärtans dag, har haft många former. Det är känt som 'Festival of Kissing', 'Feast of Lovers' och, den mer inkluderande 'Festival of Kissing, Friendship and Lovers.'

Festivalens tidigaste version var en kyssande bacchanalia där faux nunnor och munkar sprang runt och drack vin och delade smooches. Möjligheterna till en vänlig kyss kvarstår, men La Festo de Poutoun har utvidgat sitt syfte.

Under festivalen omvandlar Roquemaure sina gator och butiker tillbaka till 1800-talet. Apoteket återgår till apoteksflaskor och mer än 600 kostymdeltagare deltar i gammaldags aktiviteter som att hänga tvätt på gatorna från det offentliga tvätthuset. Smeden hammare kan också höras före soluppgången.

Och senare kan festivalbesökare höra säckpipor och fatorgan som pumpar ut dansmusik.

Naturligtvis inkluderar festivalen vin. Coopers gör fat med den historiska Côtes du Rhône (CDR) stämpeln. Grenache , Syrah och Mourvèdre dominerar den lokala scenen.

Vinodlare från de lokala appellationerna Lirac, Laudun och Chusclan kommer för att dela sin visdom och skörda. Om tidpunkten för beskärning är rätt går vinproducenter med i stadens parad med vinbuntar.

Oavsett vilket namn och i vilken form som helst, firar festivalen både vinindustrin och stadens överlevnad, då och nu. Medan festligheter väntar under social distanseringstid, förklarar festivalarrangörerna, kärlekshistorien mellan Roquemaure och St. Valentine, med vingårdar i hjärtat, är lika stark som någonsin.