Tonya Pitts , sommelier och vindirektör på En marknad i San Francisco, blev kär i vin på grund av historien. 'Det finns historia bakom mat, det finns historia bakom en flaska vin [och] det finns historia med hur du serverar saker', säger hon. 'Och det är hela dess historia, och det är en historia. Allt av det.'

Men Pitts framgångsrika 30-åriga karriär inom vinindustrin, delvis driven av hennes kärlek till historien, var inte utan hinder. Hon mötte unika utmaningar i kraft av att vara en färgad person, och hon är inte ensam. Nu skapar Pitts och andra en ny berättelse kring vad det innebär att vara en professionell svartvin – och skapar en ny framtid i processen.

Black Winemaking i Amerika

För att uppskatta den roll svarta individer spelar i det moderna vinlandskapet måste man först förstå deras roll i det förflutna. Särskilt det svarta samhället har en komplex historia när det gäller vinframställning. Fastän skriftliga protokoll visa att svarta samhällen hade en nära koppling till vinframställning i den västerländska traditionen, lämnade tidiga omständigheter dem utan möjlighet att fritt utöva dessa passioner.

Inte sannare var detta än i det koloniala Amerika. Förslavade afrikaner slet i tidiga vingårdar och gav en stor del av gratis arbetskraft. I En historia om vin i Amerika , delar författaren Thomas Pinney berättandet 1850-talsberättelse om en sydländsk vinentusiast , som säger, 'med alla faciliteter vi har i söder, med vår jordmån, klimat och i synnerhet våra slavar, kan ingenting hindra vårt från att bli det största vinland som någonsin varit.'

Föga överraskande begränsade systemiska barriärer effektivt många svarta amerikaners möjlighet att ansluta sig till vinvärlden. Framför allt är American Homestead Act från 1862 gav billig mark endast till vita mottagare. Även om lagen upphävdes 1976, fortsatte den att kasta en lång skugga. Statistik från 2002 visar att vita människor ägde 98% av privat amerikansk jordbruksmark.

Svarta människors bidrag till vin förblev faktiskt i stort sett oregistrerade i decennier fram till 1940, då John June Lewis, Sr. grundade Woburn Winery, den första svartägda vingården som registrerats i historien. 1995, David, Deneen och Coral Brown etablerade sin vintillverkningsverksamhet kl Brown Estate , som blev den första svartägda vingården i Napa. Senare, Iris Rideau grundade Rideau Vineyards 1997, den första Black-woman-ägda vingården i Amerika.

Även om framstegen gick ganska långsamt under decennier, verkar det ha tagit fart sedan förra sekelskiftet. De Association of African American Vintners (AAAV) grundades i 2002 av Ernie Bates, Vance Sharp och Mac McDonald. Mellan 2019 och 2020 hade AAAV en 500% ökning av medlemsantalet. Idag räknas organisationen över 50 svartägda vingårdar, källare och vingårdar i sitt medlemskap. Men det återstår mycket arbete att göra: Från och med 2020, mindre än 1 % av vinmakarna är svarta, med ungefär bara 70 svartägda vingårdar över hela Amerika.

Hindren för en Black Wine Professional

Moderna svarta sommelierer och vinmakare har gjort stora framsteg för att förändra berättelsen och föra historien om svart vin framåt. I början av Pitts karriär för tre decennier sedan fanns det betydligt lägre svart representation i vinindustrin jämfört med idag. Hon berättar om mentorskapet för en svart sommelier som hjälpte till att utsätta henne för vin och finslipa hennes färdigheter.

'Det gjordes lättare eftersom jag hade mentorer, jag hade människor som var där för att vägleda mig och tro på mig och heja på mig', förklarar Pitts. Alla har inte så tur. Idag siktar hon på att ge samma stöd till andra. 'Jag vill inte att någon ska behöva gå igenom det jag gick igenom, vilket var den där känslan av isolering, även i ett rum fullt av människor.'

Pitts tror att svartvinsproffs som arbetar idag kan kartlägga sina egna vägar. 'För tio år sedan hade vi förmodligen inte kunnat säga det', säger hon.

Men trots framsteg kvarstår fortfarande stora utmaningar, som tillgång till kapital. Nästan hälften av de vita ägda företagen fick banklån under det sista halvåret 2019, men mindre än en fjärdedel av svartägda företag fick finansiering.

'Jag tror att det som håller oss tillbaka inom vissa aspekter är tillgången till fonderna, till marken, till resurserna, druvorna, tillgången till möjligheter', förklarar Pitts.

'Vad jag försöker göra är att skapa ett ekosystem': Black Culinary Excellence on Juneteenth and Beyond

Marlo Richardson, grundare av Braymar viner i Kalifornien, håller med. 'Systematiskt sett finns vi aldrig riktigt i en position att ha rätt resurser och kontakter, rätt väg att följa', säger hon. 'Att försöka få dessa kontakter och det nätverket har varit en utmaning eftersom jag inte kommer från en företagsvinbakgrund.'

Att brist på tillgång till kapital också kan påverka ett svartvinsmärkes förmåga att skala, tillägger Richardson. Om ett företag inte har tillräckligt med pengar kan det inte skaffa lager för att samarbeta med stora butiker eller stora vinförsäljare.

Vissa finansieringsmöjligheter som t.ex Rötterfonden och AAAV-stipendier har skapats för att lindra finansieringsskillnader, medan andra organisationer har dykt upp för att stödja Black drinks proffs . Men mycket arbete återstår fortfarande.

Diversifiering av vinindustrin

Den moderna eran har medfört en mängd möjligheter för svarta medlemmar av vinindustrin. Bland dem? Hybridvin. Svarta kulturer runt om i världen har historiskt använt annan frukt till viner, i motsats till den europeiska traditionen som kretsar kring druvviner.

'Gullah Geechee [en grupp ättlingar till förslavade afrikaner baserade i South Carolina] gör viner från blåbär och fläder. Ändå blir det ogillat eftersom det inte är eurocentriskt”, förklarar Tahiirah Habibi, grundare av The Hue Society och en Vinentusiast 40 under 40 hederstagare. Märken som Calche viner , men hjälper till att flytta sådana erbjudanden till mainstream med hybridviner som innehåller inhemska ingredienser och metoder som inte syns i traditionella viner i europeisk stil.

Den moderna sommelierscenen fortsätter också att ge plats åt svarta förändringsmakare. De inkluderar Mason Washington , en 25-årig sommelier baserad i Atlanta. En höjdpunkt i hans fortfarande spirande karriär? Skapandet av en efterlängtad Grand Cru Riesling under det snart lanserade varumärket LELIYG, ett samarbete med den tyska vinproducenten Vingård Riffel . Washingtons fokus på en Riesling markerar ett unikt samarbete mellan en svart sommelier och en tysk vinmakare.

'Ibland känner jag att svartägda viner kan vara urtagna, så förhoppningsvis kan detta hjälpa till att förändra den här berättelsen', säger Washington.

Och faktiskt, berättelsen förändras. Idag en rikedom av Svartägda vinetiketter , Svartägda mat- och dryckesföretag , Svartägda vinbutiker , Svartägda spritmärken och Svartägda bryggerier fortsätta att förnya och producera extraordinära produkter. De har blomstrat trots en komplicerad historia som aldrig tycks förbli helt i det förflutna. Det fyller människor som Washington med försiktig optimism.

'I slutet av dagen banar du din egen resa i vin, och allas resa är annorlunda', säger han. 'Alla kommer inte att se din vision tidigt, men om du tror på den och lägger arbetet bakom det är det allt som betyder något. En vinstock växer inte över en natt.'