På 1920-talet Förbud satte den juridiska destilleringen till ett skrikande stopp. Gör inga misstag – det överlevde fortfarande, olagligt, i vissa områden. Men när 'Noble Experiment' avslutades 1933, var de flesta familjeägda destillerier stängda för länge och generationer av sprittillverkningskunskap hade gått förlorad. Stora konglomerat, de flesta med huvudkontor utanför U.S. , dominerade spritbranschen.

Trots dessa motvindar försökte en handfull orädda pionjärer göra små serier av hög kvalitet sprit . På 1980-talet — en tid då vitvinsspritsare var de aperitif valfritt – U.S. lagstiftare började anpassa ett lapptäcke av lagar som skulle ge små destillerier befogenhet. Detta skapade de första dropparna av vad som så småningom skulle bli den amerikanska hantverksspritrörelsen. Det här är deras historia, som berättas (för det mesta) av dem som upplevt den på egen hand.

Citaten som följer har redigerats för längd och tydlighet.

Saint Jörg/St. George

Hantverksdestilleringens era efter förbudet börjar med Jörg Rupf, som lämnade efter sig en juridisk karriär i Tyskland att bli destilleri i Kalifornien , särskilt under St George varumärke. Rupf , nu pensionerad, pratade med oss ​​från sitt hem i San Pancho, Mexiko .

Jörg Rupf: Det var inte riktigt en genomtänkt affärsidé. Det var ett personligt beslut. Jag var advokat förut. Jag gillade inte det teoretiska arbetet. Jag ville göra något praktiskt. Jag kom på att destillering av eau de vie var något jag kunde göra. Jag växte upp med det. Min familj hade ett bryggeri i Schwarzwald och gjorde lite destillering vid sidan av.

Jag märkte också att det odlades många Bartlett-päron i Kalifornien, vilket inte längre är sant... Det verkade så naturligt att [göra eau de vie] med mängden och kvaliteten på frukten i området.

Jag började ansöka om [min licens] 1979, tror jag, och jag var den första destilleriet som de hade [under Lag om översyn av destillerad sprit ]. Det tog ett och ett halvt år innan jag fick mitt federala godkännande; Jag tror det var 1982.

Move Over, Beer: Spirits Are Now Alcohol's Biggest U.S. Money Maker

Det var den sämsta tiden att starta ett företag i sprit ur ekonomisk synvinkel. Men jag var exalterad över produkten jag gjorde, även om ingen visste vad jag gjorde. Det var jobbigt de första åren. Den enda produkten att jämföra med min var import från Frankrike .

Dan Farber, grundare/destilleri, Osocalis Distillery: Jörg producerade eau de vie, underbar eau de vie. Han tog in de första tyska stillbilderna, sålde en till Steve [McCarthy], en till Randall Grahm [av Bonny Doon]. De gjorde eau de vie. I Randalls fall, mycket dunkelt griper under dessa år.

Rupf: Den första personen som ringde mig [för att köpa en destillation och lära sig om att tillverka och sälja sprit] var Steve McCarthy från Portland, Oregon , vars familj hade päronodlingar i Hood River Valley. Han såg en av mina päronbrandy [och ville göra eau de vie med Bartlett-päron från hans familjegård].

Börjar från början

Även med Rupfs vägledning hade den nya vågen av blivande destillatörer en tuff väg framför sig. Många begav sig till Europa för att lära sig destillationstekniker och anpassa dem för användning hemma. En hel del förespråkade politiska förändringar på statlig och nationell nivå. Ofta var amerikanska konsumenter fortfarande inte säkra på vad de skulle göra av den första hantverksspriten, och den tidiga försäljningen gick långsamt.

Steve McCarthy, som skulle fortsätta att grunda Oregon's Clear Creek Distillery 1985, lärde sig om fruktkonjak i Europa, dit han ofta reste medan han drev sin fars tillverkningsverksamhet.

Caitlin Bartlemay, huvuddestillatör Clear Creek/Hood River Distillers: Vi har ett par [McCarthys] gamla böcker som är skrivna på franska, om vetenskapen om destillation . Tekniken de baserade dessa instruktionsböcker på var hundratals år gammal. Han lät Jörg Rupf komma fram och träna honom. Han var tvungen att göra en hel del gerillaforskning för att komma dit vi är i dag...Man kunde inte bara gå till en stor bourbon hem och lär.

Han var bokstavligen banbrytande på i princip alla fronter. Han var tvungen att arbeta med stad och kommunala koder för att ha ett destilleri i staden Portland. Och sedan all försäljning och marknadsföring och förpackningar — you name it. Varje aspekt av hantverksdestillering var okänd, och han var tvungen att bryta den marken för att bli framgångsrik.

Farber: På 80-talet kunde ingen se det. Det fanns ingen bevisad meritlista när det gäller att hantverk [destillering] var ett lönsamt affärsprojekt. Ingen hade gjort det här...Det fanns ingen riktig affärsmodell för detta. Alla försökte producera det bästa de kunde, oavsett vad det krävdes.

Kalifornien drömmer

Om någon plats förkroppsligade 80-talets hantverksspritrevolution så var det Kalifornien – här ett överflöd av fruktinspirerade kommande destillatörer. Förutom Rupf, kom Hubert Germain-Robin och Ansley Coale med Germain-Robin destilleri till livet (nu en del av Tupp ); Dan Farber gjorde konjak under Osocalis-etiketten; Jaxon Keys vingård (Jepson Spirits) gjorde också konjak. Miles Karakasevic (nu pensionerad) inspirerades, inte bara av frukt, utan av sitt jugoslaviska arv när han grundade Charbay i Ukiah.

Miles Karakasevic, Grand Master Distiller, Charbay: Min familj har hållit på med vinframställning och destillering sedan 1700-talet. När jag lämnade Europa och kom till USA fortsatte jag med mitt yrke. Vi gjorde viner... Chardonnay , Sauvignon Blanc . Vi blev bonded för vinframställning och destillering 1983. Det första destillatet vi gjorde var konjak.

I början – enligt definitionen av hantverkssprit – var det små operationer. Särskilt på den tiden var man tvungen att producera bästa möjliga sprit genom att ha bästa möjliga utrustning och ha pengar för att få ut den bästa råvaran. Det var det som skilde dig från de massproducerade, kolumndestillerade [spriten] som producerades i USA, vilket gjorde miljontals fall.

Farber: Jag började destillera för att jag hade varit bryggare. Jag förstår, varför har vi inte små destillerier i USA? Jag kände inte till någon. Jag sa, det här är lite kul.

Min första affärsplan var att göra det som nu skulle heta Amerikansk singelmalt .

Hur hembryggningen påverkade modern amerikansk öl

Men när jag började rota runt sa jag, varför gör jag det här? Scotch är så fantastiskt. På den tiden verkade det så konstruerat. Jag började tänka: Vad är det som Kalifornien har att erbjuda en värld av sprit som är unikt Kalifornien? Det var min tanke i alla fall. Jag bestämde mig för frukt. De åldrande och mognadsdelarna av brun sprit fascinerade mig från början.

Jag träffade Hubert [Germain-Robin] 83. Han blev en stor mentor och en god vän. Han var den person som var mest stöttande. Då var vi så få av oss.

Ostkuströrelsen

Medan destillatörerna på västkusten fokuserade på sätt att förvandla frukt till konjak, vände åtminstone en destillatör på östkusten sin uppmärksamhet mot spannmål, särskilt majs. I Culpeper County, Virginia , sökte Chuck Miller sätt att hålla sin familjegård flytande och påminde om sin farfars olagliga månskensaffär.

Chuck Miller, mästerdestillatör, Belmont Farm Distillery: Jag höll jordbruk här [i Culpeper]. Jag kom ur militären, jag hade fem barn, jag hade många räkningar. Jag var tvungen att göra något. Det fanns inte mycket pengar i jordbruket på den tiden. Priset på majs var för billigt då.

Jag kom ihåg vad min farfar gjorde, [att göra whisky]; det var inte lagligt. Jag sa, jag ska göra det, men gör det lagligt...Jag ringde BATF [Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, nu känd som TTB ]. Inget litet [företag] hade någonsin ringt tidigare. Det tog ungefär ett år att ta reda på hur man skaffar vår licens. Vi var de första i USA whisky ; det var ungefär 1988.

Hur hembryggning påverkade modern amerikansk öl

Jag fick lite fin, gammal utrustning; en koppargryta på 3 000 gallon fortfarande tillverkad 1933, året då förbudet upphörde. Virginia Lightning, en majswhisky, var en av de första vi producerade. Sedan gjorde vi Virginia whisky.

Det var annorlunda. Folk var inte intresserade av vad jag gjorde. Det var nytt, det var konstigt att dessa människor på gården gjorde whisky. Jag var den ensamma vargen – det var ungefär fem år innan jag hade konkurrens på hyllan. Det var då folk började titta. Det var en riktig affär. Jag var inte en udda längre. Jag var en del av en grupp.

Nästa generation

På 90- och 2000-talen kom en ny grupp destillerier ombord. Vodka var den mest sålda andan – varför inte utveckla en hantverksversion? St. George's Rupf och Germain-Robin's Ansley Coale gick ihop för att göra en exklusiv smaksatt vodka och sålde den över hela landet. Det blev grunden för det som är nu Hangar One .

Samtidigt har en ny generation av kommande destillatörer över hela landet siktet inställt på hantverkswhisky, som t.ex. Tuthilltown (nu en del av William Grant), High West (nu en del av Constellation Brands) och Bröderna Leopold .

Rupf: När vi började med smaksatt vodka , vi var tvungna att skaffa en tappningslinje. Innan gjorde vi allt för hand. Små saker började hända. Vi behövde en större plats. Vi gick till en hangar som var så stor att vi inte kunde se något vi hade där inne. Och nu är den här platsen för liten för att rymma alla fat. Så brant var kurvan.

Farber: Den andra generationen som kom in – de sa skruvbrännvin, vi ska göra whisky. De såg att den här konjakgrejen egentligen inte var på väg någonstans...Idag domineras hantverksspritens rörelse av whisky. Det är som att om du inte är en whiskyproducent så är du inte en seriös spritproducent.

Den andra generationen var så mycket mer framgångsrik - deras historia är den vi känner till.

---

Vem är vem?

Även om det inte är en fullständig, heltäckande lista över dem som gjorde hantverkssprit på 1980-talet och början av 1990-talet – det finns flera som vi önskar att vi hade kunnat inkludera – det är dessa nyckelspelare som talar med oss ​​på dessa sidor.

• Dan Farber, grundare och destilleri, Osocalis Distillery: En besatthet av fatlagrad sprit fick Farber att göra utsökta små satser konjak med hjälp av kalifornisk frukt.
• Miles Karakasevic, Grand Master Distiller, Charbay: Karakasevic tog med sig traditioner från sitt jugoslaviska arv för att bygga Charbay i Ukiah, Kalifornien. Nu pensionerad driver hans son Marko familjens destilleri.
• Steve McCarthy, grundare, Clear Creek Distillery: Efter att ha lärt sig om fruktkonjak i Europa, återvände McCarthy hem till Oregon och var pionjär med ett brett utbud av amerikansktillverkade konjak. Notera: McCarthy dog ​​i januari 2023; Caitlin Bartlemay, chefsdestillatör, Clear Creek/Hood River Distillers delade några reminiscenser för McCarthys räkning.
• Chuck Miller, mästerdestillatör, Belmont Farm Distillery: Med tanke på sin farfars månskensverksamhet från förbudstiden grundade Miller ett lagligt destilleri i Culpeper County, Virginia som tillverkar olagrad majswhisky. Det var det första registrerade hantverksdestilleriet i länet.
• Jörg Rupf, grundare, St. George Spirits: Rupf, en tidig pionjär inom den amerikanska hantverksdestilleriets rörelse (nu pensionerad), började göra eau de vie i Kalifornien och fortsatte med att grunda St. George. Han har också krediterats för att ha inspirerat och handlett otaliga andra hantverksdestillatörer.

Den här artikeln publicerades ursprungligen i majnumret 2023 av Vinentusiast tidskrift. Klick här att prenumerera idag!