Amerikaner är inte så bekanta med trä . Alltför ofta ser de det som ett sub-par matlagningsvin, oförstörbart om inte smakfullt och helt irrelevant för moderna vin dricksstilar.

Men historien visar att vi har allt fel.

Under 1700-talet var de amerikanska kolonierna den största marknaden för Madeira. Det användes faktiskt för att rosta undertecknandet av självständighetsförklaringen, och Thomas Jefferson hade mer än 4400 flaskor Madeira i sin källare under sitt presidentskap. Även om Madeira med tiden tyvärr har fallit ur favör, gör dess enorma sip-förmåga det mer än värt en andra titt.

Madeira, som är känt för den autonoma tropiska ön med samma namn, fyra hundra mil utanför Marockos kust, är ett berikat vin med en förvånansvärt lång hållbarhet och en historia som dikterade dess produktionsprocess. Under det sextonde århundradet transporterade Nederländska östindiska kompaniet regelbundet Madeira-viner till Indien, och den intensiva värmen och den konstanta rörelsen under havsresorna påskyndade åldringen av vinerna. Madeiraproducenterna upptäckte att kunderna föredrog den här stilen och började målmedvetet placera dem på fartyg och få dem att återvända för att säljas eller exporteras (därav etiketten 'vinho da roda' eller 'rundresevin.')

Eftersom den metoden inte visade sig vara logistisk eller kostnadseffektiv, utvecklade vinproducenter estufagemsystemet för att generera samma effekt på ön. Än idag placeras grundläggande kvalitetsviner i betongtankar och värms upp i flera månader av en värmebatteri eller lagras i fat i ett rum intill värmeelementet. De högsta kvalitetserbjudandena solar sig i fat som kallas canteiros i ett år eller längre.

Vanligast är viner från druvorna Tinta Negra Mole eller Complexa, märkta efter deras sötma: 'Torr', 'Medium torr', 'Medium söt' och 'Rich.' Prissatta i enlighet därmed tenderar dessa flaskor att sakna komplexiteten hos sortflaskor.

Värt att söka är de fyra huvudstilarna på Madeira som produceras med de klassiska druvorna. Sercial är den torraste, följt av Verdelho, och båda kännetecknas av högtonade mandelnoter Boal / Bual är mellansöt, med russinsmak och Malmsley / Malvasia är den mest läckra stilen med katrinplommon, russin och till och med kaffekaramell. Oavsett smak eller sockernivåer delar hela Madeira en brännande syra som gör den anmärkningsvärt ljus och fräsch, särskilt för ett berikat vin. Blandy's och Cossart Gordon är fortfarande två topptillverkare.

Lämpligt att smutta av sig själv året runt, gör Madeira också ett underbart tillskott till en sommarstans. I Parisiana Punch får det en uppfriskande boost från bubblor och färsk citronsaft. Trots sitt icke-amerikanska namn är det ett perfekt sätt att fira vårt amerikanska förflutna denna självständighetsdag. Skål!

Recept: Parisiana Punch

1 flaska kyld Champagne
1 1/4 koppar Madeira (en medium-torr eller medel-söt stil, efter smak)
1/2 kopp konjak
1/2 kopp socker
2 citroner, tvättade och halverade
Tunna citronskivor, för garnering

Lägg till Madeira, konjak, socker och citroner till en stor kanna. Blanda tills socker löser sig och kyla i 2 eller 3 timmar. Tillsätt Champagne och servera i vinglas. Garnera med en citronskiva.