Ntsiki Biyela hade aldrig smakat vin när hon tilldelades ett college-stipendium för att studera vinframställning. Nu är hon Afrikas första svarta kvinnliga vinmakare vid butiksvineriet Stellekaya i Stellenbosch - där hennes allra första röda blandning tog guldet vid landets prestigefyllda Michelangelo Awards 2009.

Hur upptäckte du vin?

Jag växte upp nordost om [vinodlingsregionen] Västra Kapprovinsen, i en by som heter Mahlabathini. Jag växte upp och gick på gymnasiet där. Vi hade inte vin där. När jag slutade gymnasiet rekryterades jag för att ansöka om ett vinframställningsstipendium. Vinframställning valdes för mig. Jag hade möjlighet att ändra det ett år senare, men då visste jag att jag inte ville. Vin är ett ständigt föränderligt koncept, och det är det som fascinerar mig med det.

Dina provsmakningsanteckningar är kända. Hur skulle du komma förbi dem och undvika att bli offer för traditionella beskrivningar?

Det tog mig ett tag att kunna förklara vissa smaker när jag pratar med människor som är europeiska, att förklara på deras språk. Till exempel säger alla att mitt vin är vackert och det smakar som tryffel. Jag sa, 'Vad är det?' Jag gjorde mat ihop med en kock och sa: 'Kan du hjälpa till?' Jag smakade och sa, ”Åh! Det smakar som kalabasen när det har mjölk. ” Den vackra delen om vin är att människor kan plocka upp vad de luktar och vad de associerar. De kommer inte att prata om sockerrör om de aldrig har varit i en sockerrörsregion eller plantage. Människor kommer alltid att prata om vad de vet.

Hur känns det att vara den första svarta kvinnan som producerar vin i Afrika?

I början var det tufft. Men en sak har jag lärt mig, att ha mentorer runt för att stödja dig - oavsett om de är banbrytare eller de första som gör vissa saker eller har lyckats med vissa saker - de har inte gjort det ensamma. Det finns alltid människor runt dem. Det är alltid bara en resa. I slutet av dagen handlar det om vinframställning. Det handlar om att njuta. Jag tror att stödet från människorna är det som gör det lättare att göra saker.

Jag har kommit dit jag är med hjälp av andra människor, så jag tycker att det alltid är viktigt att se tillbaka och sträcka ut min hand för att göra något för andra. Som mentor för Pinotage Youth Development Academy arbetar jag med missgynnade ungdomar och tränar dem för att arbeta i vinet
industri.

Hur var ditt senaste samarbete med Napa-vinmakaren Helen Keplinger?

När jag lärde känna Helen var det som om vi redan kände varandra länge. Först smakade vi Cabernet Sauvignon, Sangiovese, Merlot och Malbec separat, sedan gjorde vi blandningen. För ett par veckor sedan var jag i Kalifornien, och vi satte oss ner och gjorde alla blandningar och slutförde. Det är vackert - ett intensivt, fylligt vin. Det är som om vi är synkroniserade. Det är kul. Vi spelar.

Vad är en av dina favoritmoment som vinmakare?

När min mormor provade mitt vin var det mitt bästa vinögonblick någonsin. När vårt första vin fick guldet var jag så upphetsad. Jag tog vinet till min mormor. Hon sa att det var 'trevligt', men hennes ansiktsuttryck sa något annat för mig. Jag kunde se stoltheten i henne. Det var mitt vinögonblick.