Invånare i vinproducerande län Mendocino och Lake i norra Kalifornien uthärda ännu en brandkatastrof denna vecka. Två separata vildmarkens infernor, Ranch och River Fires, annars känd som Mendocino Complex Fires, har förkolnat 98 000 tunnland och förstört 10 hem sedan de startade fredagen den 27 juli.

Båda flammorna började farligt nära Mendocino-vingårdar, men heta, torra västliga vindar drev snabbt flammorna österut i närliggande Lake County. Det mesta av det brända arealet har varit i bergig terräng med få gårdar eller hem. Vingårdar och vingårdar har sparats från direkta skador, berättade källor Vinentusiast sent på onsdagen, men möjligheten att röka smutsar på druvorna som nu mognar hänger i luften.

River and Ranch Fires

Evakueringsordrar tvingade många, särskilt de runt 20 mil långa Clear Lake i Lake County, att stänga sina vingårdar och lämna sina hem. Ranchbranden tävlade mot staden Upper Lake, på norra sidan av sjön. Flodbranden hotade samhället Lakeport på västra sidan, cirka 15 mil bort.

Jonathan Walters, chef för vingård och godsverksamhet för Brassfield Estate Winery , var tvungen att flytta sin familj ut ur Lakeport i säkerhet på sjöns östra sida. Walters hoppades kunna komma hem i går kväll när 2677 brandmän arbetade för att begränsa flamman.

Ägaren av Shannon Ridge Family of Wines Berättade Clay Shannon Vinentusiast , “Ranchbranden är mitt största problem just nu. Det ser bättre ut idag, men om en nordlig vind sparkar upp kan den ändå föra elden direkt mot oss. ”

Från och med onsdagskvällen River Fire innehöll 38%, medan Ranch Fire innehöll 15%, enligt CAL BRAND .

River Fire / Photo med tillstånd av Moniker Wine Estates

Hotet om rök

Under ett normalt år skulle druvodlarna i Lake County vara nästan redo att börja skörda den första av sina 9 500 tunnland druvor nu. Sauvignon Blanc är ofta den första sorten som är klar, men Shannon sa att druvan mognar senare än normalt i år. En del av Sauvignon Blanc-grödan, för vilken Lake County är välkänd, har ännu inte gått igenom veraison, den period då röda vindruvor blir färg och vita vindruvor mjuknar och ändrar färg något. Detta innebär att den perfekta skördetiden förblir flera veckor borta.

Hotet om att druvor påverkas av rökfläckar som ett resultat av bränderna är en verklig möjlighet, men Shannon sa att den sena mogningen skulle bidra till att mildra risken. Druvor kan ta rök in genom sina skinn, men de absorberar mer under och efter veraison när de är mjuka och utvecklar sockermognad.

'Vi är oroliga över det, men vad vi har på gång för oss är att den intensiva värmen vi har haft på senare tid verkar ha försenat mogningen', sa Shannon. ”Det visar sig vara ganska sent i Lake County. Vi odlar druvor i San Joaquin-dalen också, och odlare där ser en liknande sak. ”

Medan värme är nyckelelementet för att uppmuntra druvor att mogna, vet vinodlare att för mycket värme faktiskt saktar ner eller stoppar mogningsprocessen tillfälligt eftersom vinstockarna börjar 'stängas' fysiologiskt över 100 ° F. Ironiskt nog kan samma värme som uppmuntrade den hårda tillväxten av bränderna också skydda druvorna från oönskade rökiga smaker.

Det finns inget regn i prognosen för idag eller fredag ​​för något län.