År 2020, Oregon upplevt en av de mest destruktiva säsongerna i dess historia. När fält brann och rök dröjde över vingårdar, Pinot Noir , en av statens bästa druvor, fick den största hiten med 62 % av odlare drabbats av brand och 40% av Pinot Noir gröda dumpad eller övergiven.

British Columbia har också lidit under de senaste åren – årgången 2021 såg rök omsluta Okanagan Valley när invånarna evakuerade och vinmakarna höll tummarna för att bränderna inte skulle sprida sig.

I situationer som dessa hade vinmakarna några val: Överge allt hopp och förverka årets skördar och efterföljande ekonomiska vinster. Plocka druvorna och gör vinet som tidigare tänkt, men riskera att göra ett vin besmittat av säsongens rök.

Eller rulla med det. I spåren av skogsbränder valde en handfull vinmakare från västkusten det här alternativet och skördade ändå, från ursprungliga planer för att förvandla sin rökkyssade Pinot Noir till vit Pinot Noir .

Vit Pinot Noir är inte nytt. I ett vin med något annat namn är det Blanc de Noirs, Pinot d’Alsace, Blanc de Noir Spätburgunder eller Pinot Nero Bianco.

Men även om Pinot Noir är känt som den hjärtkrossande druvan för sin oförmåga att anpassa sig till förändringar, är det utan tvekan dags att ompröva namnet. Går tillbaka årtionden, har vit Pinot Noir visat sig vara en lösning för västkustens vinmakare under tvång. Ta 1984 – en våt, kylig årgång som fick Oregons vinmakare att använda sina undermogna druvor till en vit Pinot Noir. Flera Kalifornien vinmakare, inklusive Joseph Phelps , gjorde även vit Pinot Noir på 70-talet när man stod inför brist på vita druvor.

Den komplexa vetenskapen och utvecklande toll of Smoke Taint

2020 tog dussintals vingårdar samma väg. 'Den vita Pinot Noir-ökningen 2020 var en total pivot', säger Tony Rynders, ägare till Tendril Winery i Yamhill-Carlton American Viticultural Area (AVA) i Oregon. 'Folk försökte bara komma på sätt att hitta igenom årgången.'

'2020 är vita Pinot Noir och Pinot Noir roséer allt vi gjorde', säger Mike Bayliss, delägare i Ghost Hill , en Yamhill-Carlton vingård som helt fokuserar på egendomsodlade Pinot Noir. Han och fru Drenda hade börjat göra vit Pinot Noir ungefär ett decennium tidigare efter att ha hittat inspiration från en vän som studerade Champagne produktion i Frankrike , men aldrig i sådan volym. 'Det var för mycket rök för att göra en röd - skinnen var alldeles för hårt smutsade.'

En av de många kemikalier som rök ger är guaiakol. Det är inte skadligt, men det lämnar en askaktig, lägereldsliknande egenskap till druvan och ger vinet en sammandragande konsistens. Det går inte att tvätta bort det. Men rök fastnar i första hand i en druvs skal, inte i köttet. Om vin pressas snabbt kan vinodlare kringgå röklukten – i teorin.

'Att göra vin det året var läskigt', säger Drenda Bayliss. 'Vi hade ingen aning om vilken kvalitet det skulle ge. Vi valde inte ens särskilt mycket på grund av den stora mängden röklukt. Vi var för nervösa.'

'Vi är i ett område där det var två olika bränder, cirka åtta mil från varandra', säger Mike Bayliss. 'Du kunde inte se utanför vissa dagar.'

Men den resulterande vita Pinot Noir, 'var ett av de bästa vinerna vi någonsin gjort. Det sålde slut. Om det någonsin händer igen, säger han och knackar på träskivan, 'skulle vi göra så mycket mer.' Idag befaller de ett block med 115 kloner tillägnad vit Pinot Noir.

Domaine Nicolas-Jay i Newberg behandlade vit Pinot Noir som ett brådskande vin. 2020 gjorde de en vit (och rosé) Pinot Noir istället för att riskera en rökfärgad röd. Nästa år gick vingården tillbaka till strikt röd Pinot Noir.

Borta i British Columbias Okanagan Valley, vinmakare Kevin Rossion från Plot Viner hade tittat på vit Pinot Noir ett tag. När 2021 slog till, ett särskilt dåligt år för bränder i dalen, visste han att det var dags att luta sig in i stilen. 'Jag hade velat testa att göra en ett tag, men röken fick mig att göra det', konstaterar han. Den årgången gjorde han bara två vita viner i kontakt med huden och en vit Pinot Noir. 'Vi spelade saker säkert.'

Även om vit Pinot Noir har varit en ledstjärna för hopp under farliga årgångar, är det mycket mer än en reservplan.

Rynders började göra vit Pinot Noir 2004 efter att ha stött på en italiensk vinmakare som praktiserade processen. Samma år släppte han sin uppfattning kl Domaine Serene . Han gör fortfarande en vit Pinot Noir — The Pretender — kl Klänge men han gör inte mycket av det, bara ett hundratal fall eller så om året. – Men det är det populäraste vinet vi gör, säger Rynders. 'Researrangörerna pratar om det här vinet.'

Han tror att det är för att det är en sällsynthet. Åldras i 16 månader i neutral Fransk ek , 'det är ett otroligt texturerat, intensivt aromatiskt uttryck av Pinot Noir. Det finns nästan den här vaxartade, oljiga kvaliteten. Den är rik utan att vara tung.'

'Vit Pinot Noir är otroligt mångsidig, parningsmässigt', konstaterar han. 'Du kan para från traditionella vita viner över hela spektrat till lättare rödvinsmat.'

Det är också formbart i tillverkningsprocessen. Rynders säger att han också har lagt till vit Pinot Noir Chardonnay åldras i rostfritt stål. 'Den lilla andelen vit Pinot Noir gav Chardonnay en anmärkningsvärd strukturerad närvaro och en exotisk aromatisk profil.'

2020 hoppade Rynders över den 100 % vita Pinot Noir – druvorna hade inte den syra han önskade – men han uppmuntrade sina kunder att använda vit Pinot Noir som ett verktyg. 'Blanda lite till röd Pinot Noir som ett strukturelement.'

Stilen är också mycket åldrande, om den hanteras på rätt sätt. 'Du måste se till att det inte finns någon märkbar rosa färg', säger Rynders. 'Som de flesta roséer är färgen instabil - den vill oxidera och bli brun.'

'Knepet för att vita Pinot Noir är att trycka försiktigt', säger Rossion. 'Det är viktigt att ha rena och perfekta kluster och att välja när det finns en optimal balans mellan syra och socker. Du vill inte extrahera färg eller bitterhet. Det är ett spel av tajming och smak.'

Om en vit Pinot Noir hanteras lätt har den ett långt liv framför sig. 'Vi blev förvånade över ålderns ålder', säger Mike Bayliss. Han hade nyligen en flaska av deras årgång 2010. 'Det blir bara bättre med tiden.'

Det finns dock nackdelar med vit Pinot Noir. Eftersom (röd) Pinot Noir kan befalla höga priser, är det oöverkomligt kostsamt att tillverka vita versioner utanför eldhärjade årgångar. Rossion-noteringar att kontinuerligt göra en vit Pinot Noir går inte att uppnå. 'Pinot Noir-druvor har ett högt marknadspris', säger han. 'Det är svårt att motivera att göra det till en vit om du inte är säker på att folk skulle betala ett detaljpris på 40 $ plus en flaska.'

Som sagt, 'Jag tror att du kommer att börja se mer Pinot Noir Blanc i regioner som påverkas av rök,' säger Rossion. Klimatförändringarna är oförutsägbara. Rynders citerar 2020-talets skogsbränder på västkusten, 'och 2021 var nästan lika illa. Den här årgången, [2022] blev vi frostade.”

'Utöver röklukt kan oförutsägbart och svalare väder bromsa mognadsprocessen till en punkt där du ibland inte kan göra en fantastisk röd Pinot Noir', säger Plot Wines' Rossion. En förändring i perspektiv, som att göra vit Pinot Noir, erbjuder lovande resultat. 'Dessutom är det gott.'

Eftersom vinmakare räknar med ett förändrat klimat, 'måste vi ändra vår strategi, istället för vinet', säger Rossion.