Det är svårt att prata om amerikaner whisky och inte nämna Dave Pickerell, som dog den 1 november 2018. Allmänt ansett landets främsta destilleri, tillbringade han 14 år som mästardistiller Maker's Mark innan du blir en hantverksdestilleringskonsult och hjälper till att skapa ikoniska varumärken som WhistlePig och Hillrock Estate Distillery .

Pickerell var en förespråkare för äkta råg, whiskyteroir, äventyrliga efterbehandlingstekniker och metoder för åldrande av tunnor.

Sweet Amber Distilling Co. försåg Pickerell med ett av hans mest ambitiösa äventyr. Han fungerade som mästare destilleri för Blackened American Whisky , ett samarbete med legendariska metalband Metallica .

I en av hans slutintervjuer, som genomfördes 25 oktober 2018, innan Metallicas konsert på Wells Fargo Center i Philadelphia diskuterade Pickerell sitt arbete med bandet, hans förkärlek för innovation och vägen som han gjorde för att bli en destillerande legend.

Tyvärr dog han en vecka efter denna intervju. Men hans arv och whisky lever vidare.

Robert Trujillo på Metallicas Blackened Whisky

Dave Pickerell, mästerdestiller för Blackened American Whisky och all-whiskyguru. Säg ordet 'whisky' och omedelbart kommer ditt namn upp. Så, herr Whisky, vi är här för att prata om Blackened, en ny produkt i samarbete med Metallica. För det första måste jag fråga, hur var det att arbeta på en whisky med Metallica?

Det var riktigt kul att arbeta med det här projektet. Det är inte som att de anlitade mig, det är som om de beställde mig, en konstnär till en annan. Så det var ingen apa med processen. Det var, ”Dave, vi vill nå ut och röra vår fans på nya och intressanta sätt, och vi tror att whisky är ett av dessa sätt. Gör oss till något som vi kan vara stolta över och som vi kan röra vår fans med. ” Och låt mig bara gå. Och de tillät mig att gå riktigt bort från radarskärmen.

Det finns tre stora processer som vi gör som är helt annorlunda än vad som har gjorts tidigare. Jag flög faktiskt till Stockholm i maj för att bara spendera tid med bandet. Jag var medveten om deras musik, men jag behövde verkligen känna bandets etos. Och jag tog bort tre saker.

Först och främst är de samarbetsvilliga. De är ett team. Till och med till att de har kommit överens om dem får ingen bandmedlem skriva på en flaska. Det är antingen allt eller inget. Det andra är att de tänker ur lådan. De gör saker som är oväntade. Och det tredje är att de har den här processen som kallas 'metallisering', vilket tar något som redan är bra och sparkar upp det ett tag eller två.

Till 11?

Eller 12. Eller 16. [skratt] Och jag sa, 'Bra, det är vad jag ska göra.' Och så sa jag, den enda regeln är att när jag är klar måste du sammankalla en mordstyrelse. Och jag menar ett intensivt, upprivet mordbräde. Och bara om jag passerar är vi bra. Annars går jag tillbaka och fortsätter arbeta.

Och så det första jag gjorde var bara nätverksanslutet. En av de trevliga sakerna med att vara en gammal destilleri är att du har killar överallt. Och jag började bara ringa upp människor. Och jag fick en samling whiskyer, fina whiskyer från hela Nordamerika: råg whisky från Kanada, Bourbon whisky från Kentucky, Tennessee whisky, råg whisky från Indiana, majs whisky, bara riktigt trevliga whiskyer som man kunde vara glad att bara slå deras namn på och vara klar med det.

Men det var inte samarbete. Så då gifte vi oss alla tillsammans, vilket i denna utsträckning aldrig har gjorts tidigare med så många olika typer och stilar av whisky. Så nu har vi samarbete, vi är lite ur lådan, nu måste vi sparka upp det. Och eftersom vi skulle kalla det Blackened trodde jag att jag måste göra saker som är svarta. Och så fick vi svarta spanska konjakfat, och vi lade in whiskyen där, och det hade aldrig gjorts. Och sedan varumärkade vi termen 'svart brus' som slog whiskyen med ultralågfrekvent Metallica-musik. Och de gav mig faktiskt en ganska stor summa pengar för att bara experimentera och bevisa koncept [för] jag ville inte bara göra något för rolig marknadsföring. Du vet, om det inte är riktigt ville jag inte göra det. Och så hade vi den här filosofin, den här teorin.

”Det är den punkt där du kan ta två omgångar sida vid sida, och du kan smaka på skillnaden, och den enda skillnaden är spellistan. Så det är riktiga grejer. ”

Jag var fascinerad av ultralåg frekvensljud ända från mina dagar som kadett på West Point. Och Metallicas ljudföretag är Meyer Sound, och de har patent på ultralågfrekventa subwoofers. Och Metallica har den här stora resonansmusiken med riktigt skarpa, rena toner. Jag tänkte, 'Vi måste göra det här.'

Så vi fick två fat som redan var åldrade, bara satte den ena åt sidan och tog den andra och satte givare på den och slog den med ultralåg frekvens Metallica-musik. Och sedan, så ofta tar vi prover för att se. Vi skulle göra gaskromatografi, masspektrometri och spektrometri. Och vi letar bara efter alla marknader för extrakt. Så vi letar efter guaiacol och eugenol och karameller och laktoner, och vi kollade bara efter alla markörer för saker som ofta extraheras från ek under mognad, och vi kunde bevisa på åtta dagar var det, skillnaden var synlig för det blotta ögat. Och efter tio veckor hade vi stora skillnader. Det är den punkt där du kan ta två satser sida vid sida, och du kan smaka på skillnaden, och den enda skillnaden är spellistan. Så det är riktiga grejer.

Du vet, jag kommer att använda den här frasen, om du måste redigera den, fortsätt. Bill Sandwich brukade ha ett ordstäv: 'Det roliga är skitsnacket.' Och det är vad vi gjorde här. Vi bevisade att skitsnacket är riktigt.

Så vi varumärkesnamnet Black Noise, och vi ska patenta processen. Och när vi väl har fått det kommer vi att publicera [ett] vetenskapligt [papper] för att visa människor, ja, det fungerar verkligen och vi äger tekniken för det.

Har du hört talas om någon som har gjort något liknande detta tidigare? Var kom inspirationen till denna idé, förutom att du pratade om dina upplevelser i West Point i kyrkan, eller tanken att införliva den i whiskyproduktion faktiskt ifrån?

Så det finns andra människor som spelar musik till fat, du vet, och det är allt från människor som är icke-vetenskapliga, bara att göra tunnorna lyckliga, till människor som gör riktigt högfrekventa saker, men ingen gjorde ultralåg frekvens. Och det är verkligen där energin är, och konceptet bakom det. Du vet, jag visste att vi behövde införliva Metallica-ljud på något sätt.

'Och när han blev klar är det som att han gick till kejsaren Palpatine - han tittar på mig och han går,' Och nu, för orgelns fulla effekter. ''

Jag kommer ihåg att jag satt i West Point kyrka, kadettkapellet, och det var bara Dr. Davis [kyrkans organist] och jag. . Han tränade och han satte sig ner och spelade Toccata och fuga i d-moll för mig. Och jag älskar den musiken, den är perfekt orgelmusik. Och när han blev klar är det som att han gick till kejsaren Palpatine - han tittar på mig och han säger: 'Och nu, för orgelns fulla effekter.' Och han slog den lägsta tonen i registret, och du kunde bara känna att det skakade tarmarna och skakade byggnaden, och han säger: 'Jag kan bara spela det här i några sekunder [för] Jag kommer faktiskt att göra strukturell skada byggnad.'

Och det var då jag åkte, det är svaret. Det är ultralågfrekvent ljud, det är där du får vibrationerna, molekylerna på den lägre nivån. Och det verkade bara som att det här var den perfekta tiden att göra det.

Och vilken fantastisk musik och vilket fantastiskt band att jobba med det här projektet med. Innan du arbetade med det här projektet, var du ett fan av Metallica? Av någon anledning slår du mig som mer landskille ...

Jag är inte en landskille alls, tro det eller inte. Jag menar, jag gillar all väl exekverad musik, utom twangy country. . .Jag kan se ut som country killen, [för] du vet, jag är typ av en bumpkin, hur jag klär mig och allt, men du vet, min spellista har fått allt, och säkert är Metallica i spellistan. Jag kan till och med säga att 'Motorbreath', 'Unforgiven' och 'Unforgiven II' är mina tre favoritlåtar från Metallica, för om du lyssnar på texterna på dessa beskriver de ganska mycket mitt liv.

Jag har aldrig varit mycket konsertbesökare, bara [för] att jag alltid har varit så upptagen med livet. Och så, det här är nytt, att kunna gå med i bandet och gå på konserter med dem, och det är riktigt kul.

Ni bestämde att ni skulle märka den Blackened American Whisky, 'Blackened' är uppenbarligen ett av namnen på deras låtar, det är öppningsspåret på . . .Och rättvisa för alla . Var det en anledning till varför ni gick med Blackened?

Tja, det fanns många potentiella val, åtminstone tänkte jag tidigt. Liksom, Whisky In A Jar hade varit coolt.

Duh. Jag väntar på Ride The White Lightning.

ja! Men utan att känna till mig täckte de ['Whisky in the Jar']. Det var inte ett original. Och så kunde vi inte använda det. Då tänkte vi okej, vad sägs om oförlåtna? Och advokaten sa, du vet, Wild Turkey har förlåtit, du vet, kanske är det lite för nära. Och vad jag ville säga var, har du ett gäng knuffar för advokater?

Så vi arbetade runt. Vi valde Sweet Amber för namnet på företaget, Sweet Amber Distilling Co. Och sedan Blackened, på grund av låten, Blackened på grund av Black Album, och inspelningsstudion är Blackened [Recordings]. Så av alla dessa skäl sa vi att Blackened är riktigt bra.

Och det gav mig sammanhang för att kunna säga att vi kommer att svärta världen. Och så kommer vi att träffa den med svart spansk brandy och Black Noise och det kommer ut i en riktigt fin, mörk färg. Det verkar bara ha passat, och det är snyggt och rent. Flaskan är underbar.

”Då tänkte vi okej, vad sägs om oförlåtna? Och advokaten sa, du vet, Wild Turkey har förlåtit, du vet, kanske är det lite för nära. Och vad jag ville säga var, har du en massa knuffar för advokater? ”

Så allt kom tillsammans under den mycket överraskande svarta etiketten. Om du smakar whiskyen noterade vår Spirits Editor, Kara Newman, att det finns en nästan sprudlande effekt på finishen som inte är typisk för whisky.

Japp. Jag tror att vad hon plockar upp är aprikosen. Vilket, för mig, det var som, efter det att det kom ut ur processen, var som, 'Ah! Okej! Det här är riktigt coolt! Jag älskar det här!'

Så det är ett flertal råg. Det är inte 51% någonting, men det är ett flertal råg som ger det sin kryddighet, men det är en välbalanserad kryddighet med sötma i kärnan. Sedan får du alla de bra träextrakten och sedan släpper du bara den konjaknoten som ger den den här otroliga torkade aprikosnoten.

Utsökt. Förväntade du dig att göra en whisky med Metallica?

Aldrig på en miljon år skulle jag ha trott att Metallica skulle hämta mig. Det första är bara att förstå min bakgrund. Jag växte upp i ett slummigt område strax utanför Dayton, Ohio. Tekniskt sett var det lägre blå krage. Men jag var en hustler, jag var en sopdykare, jag fick flaskor för nickel, jag sålde sten till grannskapets barn för nickel. Jag spade snö och klippte gräset och levererade tidningar och huggade träd, allt bara för att klara mig. Och jag var avsedd att bli en burgerflipper på McDonald's, vet du?

Det var bakgrunden som jag förväntade mig, och om det inte hade varit för många välmenande människor som gav mig saker som jag inte förtjänade, det var där jag förmodligen skulle vara, chef för någon hamburgare. Så att vakna och hitta allt detta, och vad, för en månad sedan, vara på Rullande sten tidskrift?! Jag kunde inte motstå. Jag tog bilden ut ur tidningen och lade upp den på Facebook och bara bannade den [sjunger]: ”På omslaget till Rullande sten , kommer att köpa fem exemplar till min mamma. ” [skrattar]

Jag skulle aldrig ha trott det på en miljon år att den typen av saker kunde hända det här barnet.

På tal om att hända, har du mycket av det som händer, med många destillerier och varumärken som du arbetar med i staterna. Hur hittar du förmågan att inta en annan inställning och stil för varje enskilt projekt?

Det första är att du måste veta - det här är bisarrt - jag är en sällsynt kombination av ADD och OCD. Vilket betyder att jag måste räkna allt om och om igen, [för] jag blir distraherad halvvägs och går, 'Vänta, vänta, vänta.'

Men du måste vara ADD för att förstå detta. Du ger ett barn Ritalin, du vet, hastighet, när de lägger till för att sakta ner dem. Så jag har lyckats själv är med massor av aktiviteter. Det hjälper mig att fokusera. Om jag bara har en eller två saker kommer jag att få problem. Och så bara genom att denna överflöd av aktivitet bara faller runt mina axlar hela tiden, måste jag hålla fokus.

Och jag kan få otroligt fokus. Du vet, häromdagen satt jag ner och skrev ner alla designkriterierna för ett nytt destilleri i Europa, och bara bom, boom, boom, boom, boom och, du vet, [för] två-och- en halvtimme slutade jag inte skriva. Jag kan inte förklara det, men det är där.

'Jag skulle aldrig ha trott det på en miljon år att den typen av saker kunde hända det här barnet.'

Det första partiet Blackened American Whisky var partinummer 081, uppkallat efter bandets formativa år. Men det kommer att finnas ytterligare batchversioner. Kan du berätta lite om skillnaderna mellan dem?

Den enda materiella skillnaden mellan batchen är spellistan. Bokstavligen skickade varje bandmedlem spellistor till oss, och de hade var och en sin egen motivering. Kanske Robert [Trujillo] ville ha saker som innehöll hans bas och låtar som han gillade, men var och en skickade in sin egen spellista. Jag vill gärna att de ber mig skicka in en spellista.

Men den absolut häpnadsväckande saken är när jag har gjort ett par provsmakningar där vi smakar två olika omgångar, alla kan se skillnad och de kommer, 'Varför är de olika?' Och jag säger: 'Eftersom de har olika spellistor.' Och de är bara förvånade över att du faktiskt kan smaka på musiken.

Allt går tillbaka till den vetenskapen bakom Black Noise. Så kommer varje batchnummer efter 081 att vara ett resultat av en enskild bandkamrats spellista?

Ja, så vad du kan göra är att varje flaska har ett satsnummer på halsen. Du kan gå till blackenedwhiskey.com och ange batchnumret. [Då kan du] dra ner Spotify-spellistan och du kan njuta av din whisky medan du lyssnar på spellistan att din flaska var åldrad till. Det är bara kul.

Det är därför jag verkligen gillar detta. Jag menar, de tolererade väldigt mycket från mig. Hela idén var min. . . Inte bara vill vi spela musik till dem, utan vi vill ge alla möjlighet att ladda ner spellistan och göra det lagligt via Spotify. Och så är det bara en riktigt cool sak.