Om du rullar igenom många sommeliers Instagram-flöden kanske du aldrig vet att det fanns ett pågående global pandemi . Foton av ostron på halvskalet tillsammans med en flaska sällsynt vintage Champagne översvämmer fortfarande plattformen, åtföljd av hashtags som '#sommlife.'

Off-screen, en helt annan verklighet möter den amerikanska sommeliergemenskapen. Det har gått mer än sju månader sedan gästfrihetsföretag ursprungligen stängdes på grund av den nya koronaviruspandemin. Medan många restauranger sedan dess har öppnats förblir tusentals vinproffs utan arbete. De förväntar sig inte att återvända till sina positioner före pandemin snart.

Andra kan ha återvänt bara för att upptäcka att restriktioner återinförs på grund av ökande antal ärenden och oroa sig för vad det kan betyda för deras anställningsstatus igen.

'Vi ser att vinregissörer bartenderar nu, och rollen som vinregissör / sommelier existerar inte just nu.' - Jahdé Marley

'Det är ett otroligt svårt ögonblick för sommelierar, för restauranger som redan är mot väggen när det gäller arbetskraftskostnader är vi typ av lyx att ha på löner', säger James Sligh. Han arbetade som sommelier vid New York Citys vinbar Supernatural Wine Company fram till början av mars, då staden stängde alla icke-väsentliga företag.

'Ofta är vi de första som går när nedskärningar sker, eller om våra roller slutar slå samman i roller som bör vara heltidsjobb, som ledning.'

Jahdé Marley är en vinkonsult för importör och distributör Indie Wineries. Hennes arbete tar henne till gästfrihetsföretag i New York City, där många restaurangpersonal omfördelas eller minskas.

'Jag ser ägarna fylla i som vinköpare, bartendrar och till och med laga mat om företaget är litet', säger Marley. 'Vi ser att vinregissörer bartenderar nu, och rollen som vinregissör / sommelier existerar inte just nu.'

Enligt en undersökning av SevenFifty , över 300 000 personer arbetade som sommelier i USA 2019. Det är verkligen en mindre siffra än bartendrar och servrar ( 654 700 respektive 2 613 000 per US Bureau of Labor Statistics), men det är fortfarande ett betydande antal.

När arbetsmarknaden förändras, svänger vissa vinproffs. Sligh utvecklade ett online-utbildningsprogram kallat Barnens atlas av vin . Den har hans handmålade kartor över akvarellvinregioner, som han också säljer som tryck.

Redan före pandemin var det inte ovanligt att medlemmar i sommelier-samhället kompletterade sina inkomster utanför restaurangtjänsten. Vissa skulle erbjuda privata lektioner, provsmakningar eller andra konsultationstjänster samtidigt som de håller heltidsrestaurangjobb.

När temperaturen svalnar och begränsningarna förändras blir restaurangerna kreativa med uteservering

När icke-väsentliga företag i Kalifornien stängdes i mars, Cristie Norman sedan bjöd sommeliern på Wolfgang Pucks restaurang Spago i Beverly Hills redan en online nybörjarguide till vinutbildning. Under avstängningen gjorde hon sin smakgrupp digital och välkomnade andra i Los Angeles sommeliersamhälle.

'När coronavirus slog och i april var det inte bättre, jag var som,' Okej, det här är resten av året ', säger Norman. 'Det är därför jag gick in i den virtuella provsmakningsgruppen eftersom vi inte går tillbaka till något normalt på sju till åtta månader.'

Nu, varje söndag, sitter hon på en gräsmatta i parkeringsområdet i sitt Studio City-lägenhetskomplex med en stor kylare, skyddad från solen av ett regnbågsparaply. En efter en kör 50 plus sommelier upp till henne för att ta emot en påse som innehåller sex individuella serveringsstorlekar vin att smaka tillsammans under en samordnad händelse på Zoom. Hon jämför det med 'en vinresa'.

Hjälpande sommeliers för att fortsätta sina studier omdefinierade Normans koppling till sitt arbete inom vin. 'Om jag sa,' Åh, ja, jag är sommelier och jag gör bara dessa saker ', skulle jag ha missat den här möjligheten, säger hon.

Det återspeglar också verkligheten hos en arbetsmarknad som förblir ovänlig för sommeliers. Den 31 augusti, Yelp rapporterad att mer än 32 000 restauranger över hela landet stängt permanent sedan mars.

Några förkunnar återkomsten av middagsrestaurang på vissa platser, men Sligh oroar sig för att arbetet och arbetsgivaren är kortsiktig för att öppna restauranger igen.

'Arbetare har placerats i en omöjlig position eftersom de istället för att kunna välja att gå tillbaka till jobbet tvingas återvända till jobbet eftersom det inte finns något skyddsnät, och det stimulerar många dåliga metoder', säger han.

Sligh konstaterar också att det är ett klassiskt val för restaurangarbetare att ignorera sjukdom istället för att förlora löner och tips. ”Du kan ha många incitament till makten genom att känna dig sjuk och låtsas att det inte händer. Restaurang inomhus har varit ett riktigt tillförlitligt sätt för fallet [Covid] att räcka till. ”

Frågan om ett saknat skyddsnät förstärks bara av det faktum att de som tar ut arbetslöshetsförmåner kommer att förlora dem när deras arbetsgivare bjuder in dem att återvända till sina jobb. Valet blir då att återvända till en potentiellt osäker arbetsplats, eller möta bostäder och matosäkerhet.

I mars grundade Norman och gick med i styrelsen för United Sommeliers Foundation , vars uppdrag är att tillhandahålla ekonomisk lättnad för sommelier utan arbete.

'Räkningar staplar upp, det är det främsta problemet', säger hon. Stiftelsen samarbetade med globala varumärken för att samla in nästan 1 miljon dollar för sommelier som inte är i arbete, och har gjort ansökningar från över 1000 vinproffs.

'Vi vill att dessa människor ska veta att det finns någon som bryr sig om dem, att vi är en enad industri och att det kommer att bli okej', säger Norman.

'Arbetare har placerats i en omöjlig position eftersom de istället för att kunna välja att gå tillbaka till jobbet tvingas återvända till jobbet eftersom det inte finns något skyddsnät, och det stimulerar många dåliga metoder.' - James Sligh

Vinterväder väder nu en stor del av landet, och utomhusvärmare är redan korta suppl y. Det skapar ytterligare stress för besatta restaurangarbetare och ägare.

'De är förkrossade, de måste fatta dessa liv- eller dödsbeslut om huruvida de ska öppna sina affärer och få tillbaka sina anställda eller förbli stängda och förlora sin verksamhet', säger Marley. 'Om vi ​​hade ett ordentligt lättnadspaket, hade människor kunnat stanna hemma ordentligt, och då skulle vi ha kunnat öppna igen ordentligt.'

Utanför programmet för lönecheckskydd (PPP) som lanserades i april för att hjälpa småföretag att upprätthålla sina löner, har det inte gjorts någon federalt finansierad hjälpinsats för att upprätthålla oberoende restauranger när pandemin fortsätter. PPP-programmet kritiserades också för finansiering av stora och i övrigt friska företag, som ett lån på 20 miljoner dollar tilldelat Ruth's Chris , en kedja som sysselsätter 5000 anställda och tjänade 468 miljoner dollar 2019, istället för att prioritera små, kämpande företag.

Marley uppmuntrar människor som försöker stödja restauranger att vädja till sina valda representanter.

'Jag tycker verkligen inte att det borde vara på konsumenten att känna sig skyldig att gå ut om de inte nödvändigtvis är bekväma i namnet att spara restauranger', säger Marley. 'Eftersom [restauranger] inte fick pengarna och var tvungna att öppna för tidigt befinner vi oss i den här situationen där alla kämpar för att överleva.'

Organisationer som United Sommeliers Foundation och den Oberoende restaurangkoalition arbetar för att skapa lösningar och supportnätverk för personal inom gästfrihet.

Hur känner servrarna för att restauranger öppnar igen? Rädd, mestadels.

Norman anser att mer framstående ledare i branschen bör ta steget och leda.

'Och även till de människor som inte är på den nivån ännu, att inte vara rädda för att ta steget, för mycket vinkunskap är inte lika ledarskap', säger Norman. ”Vi behöver unga människor att öka också i dessa ögonblick. Det är dags att vara i tjänst för varandra och samarbeta. ”

Sommeliers visar sig vara ett resursstarkt gäng genom hela pandemin. Sligh tillskriver detta att vin är 'bärbart'.

”Vi har en lite lyckligare position än servrar som letar efter ett jobb eftersom vi har något du kan ta med dig till distribueringssidan, frilansjournalistiken eller ta till detaljhandeln”, säger han.

Ändå väntar många vinproffs ivrigt dagen arbetsmarknaden skiftar, och sommar hyrs tillbaka massor.

”Jag saknar service. Jag älskar service, säger Norman. ”Det skulle jag göra om jag hade möjlighet att gå tillbaka. Det finns bara inget arbete. ”