Vinodlingar vänder sig till teknik - drönare, mekaniska skördare och robotar - för att tillhandahålla statistik och hjälpa till att producera god frukt i hopp om att det kommer att lösa problem med brist på arbetskraft som plågar jordbrukare. Och det bästa är att många av dessa moderna vingårdsverktyg är effektiva och kostnadseffektiva.

'En maskinskördare kan välja så mycket som 100 personer kan', säger Jeff Pomo, Soledad, Kalifornien-baserad chef för vingårdar för Constellation Brands . 'Det finns kostnadsbesparingar där [eftersom det] ... skulle vara omöjligt att skörda all vår frukt för hand.'

En ny skördemaskin kan kosta så mycket som 600 000 dollar, enligt Kim Stemler, verkställande direktör för Kaliforniens Monterey County Vintners & Growers Association .

Men resultaten av mekanisk skörd har blivit mycket bättre med åren, säger Jon Moramarco, en Napa-baserad partner i forskningsföretaget Gomberg & Fredrikson . Enligt Stemler, 'skördaren skakar bara vinrankorna, så bara de druvor som är färdiga faller av.'

Droner

Separata familjeviner , i Salinas, CA, har varit en tidig antagare av ny teknik. Direktör för vinframställning, Dave Nagengast, sade att vingårdens framsteg inkluderar drönare för att analysera bevattningsbehov, Brix (sockernivån) och samla in andra uppgifter.

Medan kostnaderna kan vara höga, ”är utdelningen högre kvalitet, ökad effektivitet och större säkerhet”, sa Nagengast.

Droner som redan används kan ”fånga flerspektrala bilder i låg höjd av vindruvvingårdar”, vilket indikerar vinstockarnas relativa hälsa, säger Kevin Gould, vd för Napa-baserade Hökantenn .

De kostar mellan 5 000 och 10 000 dollar, eller hyr för 15 dollar per tunnland, sa Gould. Droner flyger över vingårdarna i ett land-mover-mönster, och data formateras sedan till en karta som odlaren sedan kan använda för att bestämma vilka områden i vingården som behöver uppmärksammas, såsom förändringar i bevattning, näring, sjukdom, skadedjur, etc.'

EU-fonderna

Utomlands gav Europeiska unionen (EU) ett treårigt bidrag på 1,7 miljoner euro till VineScout , en koalition av privata företag och universitet, för att bygga en robot som kan hjälpa vinproducenter i hela Europa genom att mäta viktiga vingårdsparametrar, såsom vattentillgänglighet, vinstockar för blad / baldakin och variationer i växts vitalitet.

Prototypen vandrar för närvarande i Dourodalen Symington Family Estates . Hamnproducenten, en koalitionsmedlem, testar roboten, som arbetar autonomt med GPS-vägledning som gör att den kan navigera mellan vinstockar med ett koldioxidsnålt fotavtryck.