På nyårsafton förlorade vinvärlden en av sina ledande statsmän. Serge Hochar, 75, en levande familj och en fyr för libanesiskt vin, dog på en familjesemester i Acapulco, Mexiko.

Ägaren och den långvariga vinmakaren för Chateau Musar, Hochar (uttalad HO-shar) var verkligen en världens man. Flytande på flera språk, inklusive arabiska, engelska och franska, var Hochar mest känd för att styra sin familjs vingård, grundad av sin far, Gaston, 1930, genom Libanons brutala 15-åriga inbördeskrig.

De senaste åren reste han outtröttligt jorden runt för att främja Musar och Libanons rika vinframställningshistoria.

För att hedra den älskade Hochar har vi uppdaterat en profil av honom som ursprungligen sprang in Vinentusiast år 2000:

En gång i tiden var Beirut för Levanten vad Havanna var för Karibien: en blomstrande strandstad med höghus och internationell kultur. Medan Havanna inte har återfått sin status före 1959, fortsätter Beirut, vars delar jämnades ut under Libanons inbördeskrig 1975–90, tillbaka. Och en vingård, Chateau Musar, hjälper till att leda anklagelsen.

Grundades för 85 år sedan av Gaston Hochar, en rik kristen affärsman med vingårdar bland sina anläggningar, förlorade vingården, belägen i en norra förort till Beirut som heter Ghazir, endast årgångarna 1976 och 84 till striderna mellan den kristna regeringens styrkor och syriska stöttade shiitiska muslimer. Hans son, Serge, Musars bordeauxutbildade vinmakare sedan 1959, och Serge bror, Ronald, fortsatte sitt arbete även under krigets mest våldsamma sträckor.

Idag har mycket av de dagliga uppgifterna överförts till Serge Hochars söner, Gaston och Marc, och hans brorson, Ralph. Men ända fram till sin död var Serge det internationella ansiktet på det som bara kan beskrivas som en unik enhet.

”Unikt” är ett av de mest överdrivna orden i vinlexikonet. Men vinerna från Chateau Musar, både dess röda blandning och en mycket idiosynkratisk vit blandning, är verkligen unikt vinade och äldre.

Ta rött vin. Cabernet, Cinsault och Carignan skördas från vingårdar som omger tre byar i Bekaadalen, ett kalkstensbaserat slättland mellan Libanons två stora bergskedjor.

Druvorna transporteras till vingården utanför Beirut, normalt en fyra timmars resa. (Under kriget tog det ibland 5-10 dagar.) En gång på vingården, inrymd på 1700-talet mzar (Arabiska för en 'helgedom' eller 'slott', källan till Musar-namnet), frukten vinifieras separat.

Efter jäsning läggs vinerna i slutna, ofodrade betongtankar under ett år. De flyttas till ekbarriker i ett år, följt av en återgång till cementet i ytterligare ett år. Först då blandas de olika partierna i det slutliga vinet, inte enligt formler, utan av Hochars smak och infall.

'Varje vin har sin egen individualitet', säger Hochar, en 'filosof oöverträffad, ”Enligt Bartholomew Broadbent, Musars långvariga amerikanska importör. 'Jag hatar neutrala viner, precis som jag inte bryr mig mycket om neutrala människor.'

Att prova Musars röda vin för första gången kan vara uppenbarande. Kombinationen av Bordeaux djup, syd-Frankrike krydda och libanesisk terroir är mycket tillfredsställande. Kryddnoter, särskilt kardemumma och garam masala, bildar en underström som stöder torkad körsbärsfrukt och inslag av tomat.

'Jag skulle vilja tro att vårt är ett vin som imponerar, en finsmakare,' sa Hochar under en intervju för nästan 15 år sedan.

Det vita vinet, tillverkat av en blandning av de obskyra druvorna Merwah och Obaideh, är provocerande. Den innehåller nötiga toner som liknar fino Sherry, stagande syra och subtil frukt som dyker upp efter patientens virvlande.

Efter att ha genomlevt så mycket, inklusive kriget 2010 mellan Israel och Hizbollah, gillade Hochar, en opolitisk kristen, sig själv som en 'äventyrare'.

”I tusentals år har Libanon varit i krig, sedan fred,” sa Hochar medan han påminde om en dag 1990 när hans kvarter i Beirut utsattes för kraftig murbruk. 'Det är feniciernas öde - vi tar alltid tillbaka',

Hochars hyreshus evakuerades den dagen, men han vägrade att lämna. När beskjutningen slutade stod han ensam i sitt vardagsrum och kände vinden från Medelhavet i ansiktet. Varje fönster i byggnaden hade blåst ut.

Idag, när normaliteten återvänder till Beirut, verkar det inte finnas något bättre sätt att rosta minnet av Serge Hochar än med ett glas vin från det tvivelaktiga Chateau Musar.

Hochar överlevs av sin fru, Tania, hans söner, Gaston och Marc, en dotter, Karin, hans bror, Ronald, tre systrar och flera barnbarn. Begravningstjänster var planerad till denna vecka i hans hemstad Beirut.