Våren 2001 anmälde jag mig till Kevin Zralys Windows på World Wine School . Under dessa åtta veckor inspirerades jag av Zralys passion och förmåga att snurra vin på ett sätt som var diametralt motsatt det esoteriska och oåtkomliga sättet jag alltid hade sett för mig.

När kursen var över visste jag att jag ville hoppa fartyg från det tekniska fältet som jag, en kommunikations- och fransk major, på något sätt hamnade i. Jag flyttade till Washington DC och fortsatte min vinutbildning. Jag startade ett vinutbildningsföretag, fick ett diplom från Wine and Spirit Education Trust. Och slutligen blev jag författare av vin, sprit och livsstil.

Jag deltog nyligen i en av Zralys klasser som alun för att täcka den 40: e (och sista) terminen i en av världens mest framgångsrika vinskolor.

Innan jag gick på Zralys kurs för 15 år sedan var min erfarenhet av vin begränsad till Aussie Shiraz som var allmänt förekommande i butikshyllorna vid den tiden, eller en flöjt av söt, kolsyrad Asti Spumanti med en nyårsskål. Att studera vin var definitivt skrämmande.

Kevin Zraly: Ett fönster till fyrtio års vin

Beväpnad med mitt klasspärm och typ A-konkurrenskraft tog jag E-tåget från mitt kontor på Manhattan till World Trade Center och steg upp till 102: e våningen. Jag skulle komma tillräckligt tidigt till varje vecka för att få en plats på främre raden och där skulle jag smaka vin under Zralys vägledning.

Gregarious, han vävde större än livet, men gjorde vin så tillmötesgående. Varje klass gick han in mot utsikten bakom sig och frågade dramatiskt: 'Mina damer och herrar, kan ni föreställa er en mer hisnande miljö där man kan smaka vin?'

Det minnet ger mig fortfarande frossa.

Vi studerade tyska viner en vecka, Bordeaux en annan, Kalifornien nästa. Under hela kursen plockade jag upp Zraly-ismer av att prova och utvärdera vin som jag fortfarande använder idag. 'Den första smaken av vin är en chock för dina smaklökar', skulle han berätta för oss. 'Så döm inte det för tidigt.'

Om jag ser tillbaka på mina smakanteckningar för den sista klassen, förutom några favoriter markerade med stjärnor, är sidorna tomma. Vi hade alla för mycket kul.

Varje klass fylldes med ljudet av elever som skålade varandra (och Zraly, om du hade turen att vara framför), tillsammans med skratt och prat. Han bad oss ​​ofta att vända sig till våra grannar och dela åsikter om de viner vi gillade bäst, om de var balanserade, om de behövde mer tid.

Jag gick ut varje vecka och såg redan fram emot nästa lektion, och alltför snabbt slog vi in ​​saker genom att smutta på Port och rosta med Champagne. Om jag ser tillbaka på mina smakanteckningar för den sista klassen, förutom några favoriter markerade med stjärnor, är sidorna tomma. Vi hade alla för mycket kul.

Innan jag återvände till hans klass för några veckor sedan tog jag E-tåget från mitt hotell till World Trade Center - min första gång där sedan 9/11. När jag kom från stationen till synen av det nya One World Trade Center gick jag till de två minnesbassängerna i Twin Towers ursprungliga fotspår, såg sedan uppåt och tog andan.

Författaren (vänster) och Kevin Zraly (höger) vid Windows på World Wine School

Den kvällen anlände jag till Marriott Marquis tidigt för att åter säkra ett säte på första raden. Den svepande staden och hamnbakgrunden hade ersatts av inramat konstverk som flankerade en träpanelvägg.

Inställningen var annorlunda, men allt annat om klassen var exakt detsamma. Havet av studenter som satt runt mig, bestående av alla åldrar och stadier i livet och vinkunskapen, var lika ivrigt att smaka på viner som kom från Bourgogne och Rhônedalen och var som helst annars kursen skulle ta dem.

Jag log för mig själv att Zraly fortfarande använde pappersutdelningar och att veckoplanen inte hade förändrats alls. Även om årgångarna var mycket nyare, smakade vi många av samma producenter som vi gjorde 2001. Han påminde oss återigen om hur den första klunk vinet kan vara chockerande för din smak.

Jag kände mig lite självbelåten bredvid de nybörjare som studerade på de burgundiska klassificeringarna. Men när de knepiga Premier Grand vs. Grand Cru-etiketterna också förvirrade mig, insåg jag att även om jag kanske är en 'vinproffs', skulle jag alltid också vara student.

Zralys energi var fortfarande utanför listan. Han arbetade i rummet och rippade eleverna till de frågor de skickade via e-post till honom för läxor. När vi kom till Grand Cru-vinerna ('Mina damer och herrar, välkommen till Pinot Noir'), förklarade han att han inte hade spottat. Han bevisade sedan att ingen annan hade gjort det och kastade en elevs tomma spottkopp på golvet.

Han instruerade oss att stå upp så att vi kunde se de ogenomskinliga nyanserna från Rhône-vinerna ovanifrån. Då hade alla lossnat. Mycket. De klirrande glasögonen, skrattet, pratningen, allt förde mig tillbaka till den första klassen.

Efter lektionen dröjde jag kvar med cirka 20 elever för att prata med vår instruktör. När jag åkte för att ta tåget tillbaka tänkte jag på hur Zraly berättade för mig att han känner sig lycklig att ha varit i vinbranschen under de viktigaste 40 åren.

Jag kanske inte har nästan lika mycket tid under mitt bälte, men tack vare honom och de fantastiska åtta veckorna 2001 känner jag mig otroligt lycklig att få vara en del av vinbranschen också.