Marsala är en starkvin tillverkad i regionen kring kuststaden Marsala på Sicilien, Italien. Den nötiga, honungsdrycken kan göra det eleganta att dricka - speciellt före eller efter en måltid. Det är också en älskad ingrediens i köket.

Tillverkad av lokala sicilianska druvsorter, återspeglar Marsala det soliga medelhavslandskapet som det kallar hem. 'Den utsätts för värme, i elementen, och det är det som gör den fantastisk', förklarar Alisha Blackwell-Calvert, dryckeschef på Gudmor i St. Louis. 'Det ger den sina läckra nötiga, rostade smaker.'

Du kanske också gillar: Hur matlagning med vin förvandlar mat

Som sina kusiner för starkvin Hamn , Sherry och Trä , Marsala görs genom att tillsätta en destillerad druvsprit till ett basvin, vilket stärker dess alkoholhalt. Marsala kan variera i sötma, baserat på sockret som finns kvar efter berikning, från secco (torr) till semisecco (halvtorr) till dolce (söt).

Även om Marsala ofta avskrivs som en billig koka vin , kvalitetsversioner har haft en återuppgång under det senaste decenniet eller så. Austin Bridges, vinchef på Hemodlad i Portland, Oregon, tillskriver denna popularitet dryckens 'nötighet, rikedom, sötma, salta, karamell och syra' - med andra ord en symfoni av smaker.

Matlagning med Marsala

'Man, åh, man - Marsala är ett otroligt tillskott till såser som behöver en nötig, karamelliserad smak', säger mat- och vinjournalisten Henna Bakshi . Det är det komplexa, rika elementet som har gjort Marsala till en stjärna i klassiska italienska och italiensk-amerikanska rätter som kyckling Marsala , kalv Marsala och tiramisu.

Dess kulinariska möjligheter slutar inte där. 'Svamp och marsala är en match gjord i kulinariska himlen', säger Bridges. 'De suger upp vinets essens samtidigt som de bevarar sin inneboende, förtjusande jordnära smak, till och med låter sockerarterna på deras kanter karamelliseras vackert.' Sauterade svampar och svamppasta övergår till en helt annan nivå med en klunk av det förstärkta elixiret.

Bridges säger att Marsala också utmärker sig i rätter med karamelliserad lök, måltider som innehåller rostade nötter och som glasyr för söta rotfrukter. 'Det är ett exceptionellt val för att avglasa en panna, snabbt reducera samtidigt som man frigör all den läckra maten som sitter fast på botten, vilket gör den till en oumbärlig komponent i en pannsås', förklarar han. Dessutom kan lite räcka långt.

Du kanske också gillar: Inte bara för matlagning: Allt att veta om Marsala-vin

Även om de flesta kockar tenderar att använda det italienska starkvinet i italienska rätter, kan Marsala lyfta en mängd olika smakprofiler och kök. 'Jag är från New Delhi, Indien, där tamarind används för att lägga till en sötsyrlig, tungsprängande punch till rätter som chole (kikärtscurry) och sambar (en sydindisk linsgryta)', säger hon. Marsala kan på liknande sätt användas i östasiatiska curryrätter och andra djärvt smaksatta rätter som kräver syrliga smaker.

Bakshi gillar också att 'steka lök, ingefära och vitlök och koka bort det', tillägger hon. 'Den bidrar med en rik frukt- och nötsmak, med lager av bränt socker, tamarind och tobaksblad i högkvalitativ Marsala.'

Även om Marsalas djup och intrikata smaker kan förstärka ett brett utbud av rätter, betyder denna mångfald också att det finns ett lika stort antal ingredienser som kan ersätta det starkvin när du inte har några till hands.

Ersättare för Marsala Wine

Om Marsala inte är nära till hands, oroa dig inte. När han väljer en ersättare börjar Bridges 'med att inventera vad som redan finns i mitt kök', säger han. 'Frågan är inte bara vad jag har, utan hur jag kreativt kan använda det - eller en kombination av saker - för att förbättra min maträtt.'

Du kanske också gillar: De bästa vita vinersättningarna för matlagning, enligt proffs

Detta kan inkludera 'rester av vin från en föregående kväll, en halvfärdig flaska skull från att äta ute, olika vermouths vacklar på kanten av oxidation , en äldre flaska vinäger, ett sortiment av sockerarter eller till och med en flaska rom som har suttit runt, säger Bridges. 'Om du tittar på de mest omhuldade ödmjuka rätterna från kulturer runt om i världen, kommer du att märka ett gemensamt tema: utnyttjandet av tillgängliga resurser, att se till att ingenting går till spillo.'

Som sagt, vissa substitut för Marsala fungerar bättre i vissa rätter än andra. Kolla in de idealiska bytena nedan.

Kyckling Marsala

Den italiensk-amerikanska klassikern med stekt kycklingkotletter och svamp i en rik Marsala-vinsås är lika god – och skillnaden är knappt märkbar – med Oloroso Sherry, som Blackwell-Calvert väljer för sin 'nötighet och antydan till sötma, utan att vara tråkig.'

Svamp Marsala Ragu

'Eftersom det här är en röd sås, välj ett tungt rött vin eller rubinport som ett substitut,' råder Bridges. För att efterlikna de välsmakande umami-noterna i Marsala, tillägger han, 'Worcestershiresås är också ett bra utbyte.'

Svampravioli med Marsala

Sercial, den torraste stilen av vin från Madeira, är Blackwell-Calverts val. 'Det är perfekt välsmakande, med hög syra för att komplettera svampens jordighet', säger hon.

Fläskmedaljonger med Marsalasås

Bakshi skulle laga dessa med Rancio, en ofta förbisedd stil av starkvin för vilken producenter avsiktligt utsätter vin för luft eller torr värme under lagring för en salthaltig, nötaktig kant - som leker läckert med känsligt fläsk.

Gorgonzola och Marsala biff

Port och gorgonzola är en match made in heaven. Blackwell-Calvert skulle sträcka sig efter en 10-årig tawny Port och förvandla den till en minskning. 'Dess vackra, kanderade frukt, russin smaker och toner av kola och karamell gör den perfekt', förklarar hon.

Tiramisu med Marsala

Den italienska desserten tiramisu görs ofta genom att blötlägga delikata ladyfinger-svampar i en blandning av espresso, choklad, rom, vanilj och Marsala. Bakshi väljer att subventionera Marsala för mer starkt kaffe – en avgörande komponent i desserten – plus en skvätt rom för en sprucken ryggrad.