Marfa, Texas, som grundades 1883 som en järnvägsvattenhållplats och godsstation mitt i Chihuahua-öknen, är ett osannolikt turistmål. Men på 1970-talet packade minimalistiska konstnären Donald Judd ihop sitt liv i New York City för den lilla bosättningen. Under loppet av några decennier förvandlade han den dammiga staden utan stoppljus till ett ökenmecka för konsten.

Nuförtiden, på de flesta helger, är Marfas dammiga vägar översållade med unga urbana kreativa. De vallfärdar för att se stadens Dia Art Foundation-finansierade verk och få en smak av scenen på högslätten i Texas som har blivit alltmer hyllad av publikationer som Vogue och The New York Times . Men nu har det ständigt växande antalet turister ännu en anledning att besöka: vin.

En handfull orädda producenter försöker förvandla Marfa till en toppvindestination i Lone Star State. Det finns bara fem vingårdar i Davis Mountains AVA, inklusive Living Waters Vineyard , som grundades 2019 och cirka 2011 Chateau Wright , vilket gör mognare New World-viner med mer ek och högre alkohol från sorter som Mourvedre, Grenache, Malbec och Tempranillo. Men ledande i flocken är man-och-hustru-teamet Ricky Taylor och Katie Jablonski Alta Marfa .

Du kanske också gillar: När Texas Wine samlar styrka är 6 AVA på horisonten

En älskling bland den naturliga, låginterventionerade publiken, den två år gamla vingården och provningsrummet ligger bara en mil från Judds berömda Kina Foundation . Det erbjuder en blandning av låginterventionsviner, lågalkoholviner och viner med hög syra som jäst på plats. Lineupen innehåller för närvarande druvor från runt New Mexico och Texas, samt ett växande sortiment av flaskor producerade från lokala vinstockar.

Av alla Marfas vingårdar är Alta Marfa än så länge den enda som har fått plats på nationellt hyllade listor. Mycket av deras framgång kan naturligtvis spåras till Taylors och Jablonskis hängivenhet för sitt hantverk. Men en ytterligare och obestridlig faktor är Marfa själv.

Varför druvodlare dras här

Vid första rodnad verkar områdets hårda ökenmiljö mer gynnsam för att odla agave än vindruvor. Faktum är att växten brukade göra sotol , som ofta jämförs med tequila, är infödd i den omgivande Chihuahuanöknen.

Men när Taylor undersökte de coolaste platserna att odla druvor i Texas, insåg han att den höga höjden av de vulkaniskt bildade Davis-bergen leder till ett klimat som är ännu mer tempererat än traditionella amerikanska vinodlingsområden (AVA) nära Kaliforniens kust. Många av dessa regioner har blivit mer benägna för extrema temperaturfluktuationer i takt med att klimatet fortsätter att förändras.

'Det är mycket mindre varmt här än Sonoma County', säger Taylor. 'Det är väldigt förvirrande, för även i St. Helena är det [ibland] vackert - då får de en värmebölja och det är 120 grader.'

Davis Mountains AVA, som etablerades redan på 1990-talet, anses av vissa vara det som främjar mest odling av högkvalitativa druvor.

'Det finns en längre mognadssäsong på den höjden, baserat på värmeintensitet och solexponering, men det finns också denna stora dygnstemperatursvängning som hjälper till att producera viner som är mer utvecklade ur en fysiologisk synvinkel', säger sommelier Justin Russell, som var en av Alta Marfas tidigaste supportrar och började nyligen distribuera etiketten i Texas under hans Pangea Selections-portfölj. 'De här vinerna visar en riktigt vacker mjukfruktkomponent samtidigt som de fortfarande är fullt utvecklade.'

Fånga insiders uppmärksamhet

Alta Marfas Davis Mountain AVA-viner har precis börjat komma in på marknaden. Dess viner gjorda av druvor odlade i närliggande regioner har dock varit med på vinlistorna på några av statens bästa restauranger, inklusive Pecan Square Cafe i Austin, Houston Vilda havre och den mycket hyllade Ronin Farm & Restaurant strax utanför College Station.

Nikita Malhotra, Michelin Guide Årets Sommelier 2022 pristagare och dryckesansvarig för Momofuku Ko , du har erbjudit Alta Marfa’s Hjälpande hand Grüner Veltliner från Texas High Plains AVA, nära Lubbock, på både flask- och glaslistor. Malhotra berömmer dess syra, friskhet och vegetabiliska kvaliteter och planerar att presentera den igen när den är tillgänglig. Hon är också glad över att presentera varumärkets Tempranillo från Davis Mountain, Vulkanisk , när den når full distribution i New York.

'Jag tycker att det verkligen är ganska intressant', säger Malhotra, om Davis Mountain AVA-vinerna. 'Vi vet alla att Tempranillo klarar sig bra i Texas, men du kan känna lyftet på vulkanen mer - det känns svalare klimat.'

Du kanske också gillar: 'Let the Grapes Speak for Themselves': Texas High Plains' vinland innehåller många

En lång, slingrande väg till skörd

Att komma till denna punkt där Alta Marfa kan sälja viner gjorda på Marfa-druvor har inte varit lätt. Taylor är sugen på dagen då han kan erbjuda viner gjorda från sin egen 20 hektar stora tomt i utkanten av staden. Han och Jablonski har varit tvungna att riva upp och plantera om vinstockarna på deras branta och klippiga sluttning flera gånger, men de har gjort stadiga förbättringar och lärt sig mycket om sin unika odlingsmiljö under de senaste åren.

'Jag började gå in på en annan punkt i inlärningskurvan', säger Taylor. 'Vi började skräddarsy vinodlingen till platsen på ett sätt som vi inte skulle ha kunnat göra dag ett eftersom vi inte hade information som vi har nu.'

Paret har övergett de ursprungliga tätt placerade, ympade Bordeaux-sorterna som de ursprungligen planterade 2018 (och igen 2019 på grund av att de fick en dålig skörd från plantskolan första gången). Till en början trodde Taylor att den sena knoppningen av dessa sorter skulle vara idealisk för ofta frostiga källor på högplatån. Sedan dess har han dock insett att hårdare druvor från liknande torra, steniga klimat är bättre lämpade för Davisbergens terroir.

I sina två vingårdar fokuserar duon nu sina ansträngningar på tio gånger tio planteringar av egenrotade sorter. Den rhyolitklädda sluttningen av röda vinstockar ståtar med Cinsault och en rad röda portugisiska sorter inklusive Touriga Franca, Touriga Brasileira och Tinta Madeira. Istället för att introducera nya täckgrödor låter Taylor inhemska gräs växa i vingårdarna och olika kaktusar blandas bland planteringarna.

Den vita vingården innehåller en lika bred blandning av druvor, inklusive Assyrtiko, Arinto och Riesling, rotade i något mindre stenig, tätare lerjord som nästan är redo att torkas.

Du kanske också gillar: Gör torrodlade vinstockar bättre vin?

Om saker och ting fortsätter i den riktning de går, kommer Taylor och hans besättning att skörda sina tomter för forskning och utveckling i år eller nästa. Han hoppas kunna skörda tillräckligt med druvor för att få ut dessa viner på marknaden troligen 2026.

Nästa? Utvidga verksamheten. De planerar att fokusera på att öka planteringarna, producera fler viner och bredda distributionen till fler stater. Deras övergripande mål är att sprida ordet om Davis Mountains AVA genom viner som verkligen visar upp den unika höga ökenterroiren.

'På platser runt om i världen som har gjort vin i hundratals år, är stilen på vinerna alltid i harmoni med allt på den platsen', säger Taylor.