Wilhelm Haag eller Fritz Haag vingård i Mosel, en av Tysklands mest inlämnade Riesling producenter och en huvudfigur i regionen, dog den 16 december 2020 efter en återkommande cancer. Han var 83 år gammal.

Ett uttalande från Verband Deutscher Prädikatsweingüter (VDP), den tyska föreningen för kvalitetsvinproducenter, kallade honom 'en av 1900-talets största vinframställningspersoner och fadern till det tyska vinets renässans.'

Nyheterna om Haags bortgång sipprade långsamt genom det internationella vinsamhället. Haag dog mitt i Tysklands andra landsomfattande avstängning för den nya koronaviruspandemin . Enligt hans son, Oliver Haag, med begravningar strängt begränsade beslutade familjen mot ett dödsmeddelande för att avskräcka sammankomster.

Haag föddes 1937 i en familj med en historia av vinframställning i Moselregionen med anor från 1605. Weingut Fritz Haag ligger i hjärtat av mellersta Mosel och är flaggskeppsvineriet i Brauneberg, en by uppkallad efter den majestätiska bruna sluttningen av järnrika skiffer som stiger över Moselfloden. Braunebergs två Grosses Gewächs, eller grand cru vingårdar, Juffer och Juffer Sonnenuhr, har historiskt producerat många av Tysklands största Rieslings.

Haag tog över Weingut Fritz Haag 1957 vid 20 års ålder efter att hans far blev sjuk. Vinodlingen var då en liten men respekterad egendom med en mängd olika jordbruksaktiviteter utöver druvor.

Haag blev äldre under en period som var skrämd av feberlig industrialisering och ett skifte mot högvolym, mekaniserad vinproduktion i Tyskland. Under årtiondena efter andra världskriget övergavs arbetskrävande vinodling på de branta, skifferklädda historiska Mosel-vingårdarna alltmer till förmån för högre produktion, mekaniserade metoder på nyetablerade slätter.

Acres av historiska Riesling-vinstockar rotades upp till förmån för nya druvsorter som odlades för att producera högre avkastning och konsekvent mogning.

Arbetet med Haags två söner och deras familjer gav också Mosel hyllningar. Med tillstånd av Weingut Fritz Haag

I stark motstånd kämpade Haag 'passionerat för tradition och kvalitet', säger Oliver. Haag ägnade gårdens aktiviteter enbart till vinodling Riesling, den enda druva som han kände uttryckte Mosel oändliga 'finess, elegans och mineralrenhet', förklarar Oliver. 'Stycke för bit' utvidgade han gårdens innehav av forntida vingårdar och fokuserade sin produktion på 'små mängder handodlade druvor och handgjorda viner av extrem kvalitet', säger Oliver.

Enligt Kirk Wille, president för Lossa Bros. , Fritz Haags amerikanska importör, Haags karaktäristiska 'insisterande på absolut och kompromisslös kvalitet' var en ledande kraft som katapulerade Mosel-vins rykte under Haags tjugoåriga tjänstgöringstid som ordförande för Grosser Ring, Mosel-armen i VDP, från 1984 -2004.

Haag tvingade den regionala organisationen att tillämpa strikta kvalitetsriktlinjer som villkor för medlemskap i VDP. Hans tidiga engagemang för att bevara härkomst från forntida vingårdar och traditionella druvsorter ekar i den ursprungsbaserade klassificeringsramen som VDP främjar i hela Tyskland idag.

Det var en enorm utmaning, säger Wille, men en som Haag närmade sig, inte som en 'general, som dikterar till sitt folk utan som en medarbetare.'

De sex regionerna som tar fram det bästa i tyskt vin

Centralt i Haags arv är den vinframställning som hans två söner och deras familjer förde till Mosel. Sedan 2005 har Oliver och hans fru Jessica fortsatt att utöka Weingut Fritz Haags berömdhet med ökat fokus på torrviner. Wilhelms äldre son Thomas och svärdotter Ute hyllas för sin dramatiska omvandling av Weingut Schloss Lieser, en historisk vingård i Lieser som drabbats av decennier av nedgång. Under senare år har Thomas barn, Lara och Niklas, också tagit roller där.

Wilhelm var känd för ett exceptionellt fast handslag, en ”högljudd björnkram av ett handskakning som överförde hans intensiva kärlek till livet direkt i dina ben”, beskriver Wille. Det var 'ett uttryck för vänskap som var djupt personligt', säger Oliver, så mycket att 'att avskräcka från att skaka hand det senaste året på grund av koronaviruset var otroligt svårt för honom.'

Wilhelm Haags överlevande inkluderar Ilse, hans fru i 55 år, deras söner, svärföräldrar och fem barnbarn.