'Det de såg i mig är någon som investerat i Paso Robles', säger Joel Peterson, den nyligen utnämnda verkställande direktören för Paso Robles Wine Country Alliance (PRWCA).

”Vi har två tjejer. Jag är i skolstyrelsen. Jag kan inte tänka mig att gå någon annanstans. ”

Efter mer än 15 år som marknadsför regionens vin- och ölindustri ansvarar 45-åringen nu för att främja och förespråka alliansens mer än 250 vingårdar och 40000 tunnland vinodlingar.

Peterson övervakar också en budget på 1,6 miljoner dollar för en industri som bidrar med nästan 2 miljarder dollar till den regionala ekonomin.

”Uppdraget är att skydda och marknadsföra Paso Robles AVA,” säger Peterson. 'Det finns tusentals jobb som är beroende av denna bransch.'

Petersons resa till vin

Att slå sig ner i en liten stad såg aldrig ut att vara i korten för en ung Peterson, vars pappa arbetade med byggande.

'Jag bodde i sju stater när jag tog gymnasiet', säger han. 'Det positiva med det är att du lär dig att få vänner ganska snabbt och utveckla relationer.'

Peterson studerade mediekonst vid University of Arizona och arbetade därefter med mer än 25 filmprojekt i Los Angeles.

Men vinbuggen hade bitit under hans yngre år utomlands i Florens, Italien. Han fläktade intresset med sin fru genom att besöka vinlandet Paso Robles, hans fars hemstad.

Hoppar in i skörden

2001 övertygade han dem på Justin Vineyards att anställa honom för en skörd. 'Jag kraschade i min mormors gästsovrum', säger Peterson. 'Det var fantastiskt, en otrolig upplevelse som förändrade mitt liv.'

Han flyttade till Paso Robles heltid 2003 och arbetade ytterligare en skörd, den här gången för Äventyret . 'Jag lärde mig snabbt att jag inte var vinmakare', säger han. 'Jag ville lära mig hur vin tillverkades, men min kompetens var mer organisatorisk ledning och logistiska saker.'

Peterson hittade en heltids marknadsföringsspelning med Hope Family Wines och tillbringade de närmaste åtta åren med att lansera varumärken som Troublemaker och bygga Liberty School till en enorm portfölj.

Sedan 2013 tecknade han med Solterra-strategier för att ge flera varumärken och vinevenemang som Pinot Noirs värld.

År 2017, Firestone Walker Brewing Company behövde någon att hantera sin marknadsavdelning. 'Vid den tiden hade jag varit i vin sedan 2003, och öl verkade roligt', säger Peterson. 'Jag har alltid velat arbeta med Firestone Walker - det är ett ikoniskt ölföretag.'

Han tänkte bosätta sig i bryggeriet, men när PRWCA-regissören Jennifer Porter meddelade att hon lämnade kastade Peterson hatten i ringen.

'Att vara chef cheerleader för en organisation som är full av kvalitetsvin, fantastiska människor och obegränsad potential?' säger Peterson. 'Jag är i.'

Minding en region i övergång

Sedan Peterson började sitt nya jobb den 4 februari, vaknar han klockan 06:30, gör sina döttrar frukost och tar en av dem till skolan.

Såvida det inte är torsdag. Det är då Peterson spelar basket klockan 6 med Scott Hawley från Torrin / lag , Niels och Luke Udsen från Bäver och Eric Jensen från Booker i ett decennium gammalt pick-up-spel.

Peterson är vanligtvis på kontoret klockan 8:15.

Efter ”massor av lunchmöten” säger Peterson att han hanterar e-postmeddelanden och deltar i kvällshändelser.

'Min dag är att få kontakt med medlemmar, arbeta med mitt team för marknadsföringsstrategier och prata med styrelsen under hela månaden om strategiska åtgärder', säger han.

Paso Robles upplever ännu inte den anti-vingårdens pushback som har drabbat platser som Napa Valley och Santa Barbara County, men Peterson vet att det kan komma.

'Vi måste behålla denna småstadskaraktär ... om det ändras kommer folk att sluta komma hit', säger Peterson. 'Paso kommer att växa, men vi måste göra det på ett smart sätt.'

Han är bekymrad över vattenbrist, bostäder i arbetskraften och strategiserar aktivt hur man utvecklas med regionens förbättrade rykte om fint vin och gästfrihet på topphyllan.

'Vi har gått från en skrämmande underdogregion till en region med mycket trovärdighet och högkvalitativa viner', säger Peterson. ”Det gör den övergången. Hur hanterar du det ur en organisatorisk synvinkel?

'Jag måste prata med vinmakaren och provsmakningschefen och killarna i vingården', säger han.

'Så många beröringspunkter som jag kan ha, desto bättre kan jag berätta den historien och representera regionen.'