I kullarna i Bordeaux skapar nästa generationer av vinproducerande familjer regionens mest spännande men ändå tillgängliga viner.

Det sker en rörelse i sluttningarna av Bordeaux. Längs den högra stranden av floderna Garonne och Dordogne välkomnar familjerna som har odlat dessa historiska vingårdar i århundraden en ny generation av innovativa, energiska vinproducenter som tillverkar läckra, dynamiska viner. Detta är Côtes de Bordeaux, hem för några av regionens mest spännande men ändå tillgängliga viner - och det har aldrig funnits en bättre tid att utforska.

”För att en region ska lyckas behöver den folks själ och passion”, säger Yannick Benjamin, sommelier och ägare till New York Citys kommande Contento-restaurang, ”och jag kan vittna om att individerna som arbetar marken i Côtes de Bordeaux exemplifierar denna anda. ”

Côtes de Bordeaux består av fem appellationer - Blaye, Cadillac, Castillon, Francs och Sainte-Foy - belägna på soliga sluttningar, eller côtes. Detta land har länge värderats för sin rika lerkalkstensjord och högre höjd, och därigenom har de viner som framställts med distinkt friskhet, men förbises ofta i den hotande närvaron av mer berömda slott och appellationer.

Detta är ett Merlot-land, där vinproducenter tillverkar frukt-fram-viner med mjuka, sammetslena tanniner. Blandat med andra Bordeaux-druvor som Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc och Malbec, skapar Merlot trevliga drickfärdiga viner med verve och komplexitet. Även om de otaliga vingårdarna här skapar ett brett utbud av viner - inklusive några vita och söta viner - ser de vanligtvis återhållen ekanvändning, vilket gör dem otroligt matvänliga.

När fyra av de fem appellationerna bestämde sig för att samlas under paraplyet Côtes de Bordeaux 2007 - för att få sällskap av Sainte-Foy 2016 - skapade de en beteckning som erbjuder det bästa från två världar: en igenkännlig, lätt att lita på region som också erbjuder mångfalden av fem olika terrorer. Även om de delar ett rykte om högkvalitativa, lättdrickande, tillkomliga viner, har varje beteckning sin egen personlighet och stil, vilket gör Côtes de Bordeaux mogen för utforskning.

De enskilda appellationerna i Côtes de Bordeaux delar också en kollektiv etos och energi, odlad av de små, familjeägda gårdarna som är utspridda i dessa böljande kullar. I stället för att dirigeras till ett turistcenter eller samlas i en gruppresa, om du knackar på dörren till en vingård i Côtes de Bordeaux, är chansen att du hälsas av vinmakaren eller någon annan familjemedlem. 'Baserat på min erfarenhet erbjuder vingårdar som förblir en familjeaffär en produkt som har integritet - själslig och ren, och vingårdarna har företräde', säger Benjamin.

Nu tar en ny generation tyglarna, drivna av unga vinmakare - många av dem kvinnor - som ger global erfarenhet och perspektiv till familjens vingårdar. De experimenterar med nya vinframställningstekniker och metoder i vingården och letar efter sätt att bättre uttrycka essensen i detta land. 'Det finns många vingårdar som har tagit på sig filosofin om ett minimalistiskt tillvägagångssätt', säger Benjamin, 'där de låter terroiren uttrycka sig i varje flaska.'

Medan hållbarhet har praktiserats i Côtes de Bordeaux i århundraden, prioriterar nu många vingårdar dessa metoder och arbetar för att undvika kemiska behandlingar, främja biologisk mångfald och förbereda sig för klimatförändringar. 'Det här är familjeägda vingårdar', säger Benjamin, 'och de vill kunna överlämna vingårdarna till nästa generation, men för att göra det, så vet de att de måste respektera naturen och inte försöka ändra den.'

Även om Côtes de Bordeaux har en lång historia av vinodling, är detta bara början på regionens nya och spännande kapitel. Dessa sluttningar är fulla av upptäckter.