'Titta inte på burken, men på vad som finns i den kan det finnas en ny burk som är full av gammalt vin och en gammal som inte ens är nytt vin.' (Pirke Avot 4:20)

Det finns inget nytt med vinbedrägerier. Thomas Jefferson visste risken att han såg till att hans Bordeaux tappades på flaska och förseglades på slottet. Pirater, korsfarare och handlare blandade vin och skattbedrägerier. Citatet ovan - egentligen en liknelse om visdom - kommer från en judisk text från det tredje århundradet v.t. ”Även under bibliska tider fanns det goda och dåliga viner. Att titta på kolven kan vara vilseledande, säger rabbin Aaron Panken från Hebrew Union College - Jewish Institute of Religion. Så låt oss ta fram fler salvia råd: om det verkar för bra för att vara sant är det förmodligen det. Av okänd anledning, säger Jim Budd från investdrinks. org, människor som inte skulle falla för en '419' -bedrägeri i Nigeria på en miljon år kommer att kasta försiktighet mot vinden när ett fynd eller en osynlig vintage Bordeaux erbjuds.

Vad är vinbedrägeri? Det är uppenbart att juicen i flaskan du köper inte är det som anges på etiketten. Det behöver inte vara dyrt men det är förmodligen en 'affär'. Det kan ske via en mäklare, en återförsäljare, online eller på auktion, eller det kan vara ett tips från en bekant. Det kanske inte ens är verkligt vin utan andelar i en vininvestering avsedd för återförsäljning. Oftast involverade är premiumviner som är svåra att få, sällsynta viner och gamla årgångar. Du kanske är en nybörjare som vill sälja en flaska för en snygg vinst eller en smart vininvesterare som har köpt vin futures och sällsynta viner i fallet på auktion i 20 år. Trösta dig: även ansedda auktionshus bedrägerier. Colorado-anklagelsen och övertygelsen av Ronald Wallace från Rare LLC säger allt när det gäller vininvesteringar. Enligt domstolshandlingar tog Wallace in 11 miljoner dollar genom att 'påstås sälja äldre flaskviner som han inte ägde, genom att påstå att sälja vinfutures som han inte ägde, och genom att vidarebefordra och missbruka pengar som hans kunder hade anförtrott honom.' Sammantaget lurade han 600 investerare, inklusive företagsägare, Hollywood-stjärnor och Seattle högteknologiska genier som tog sin dotcom-bonanzas och försökte göra detsamma med vin. Wallace beordrades att betala tillbaka och dömdes till två års husarrest.

Ingen vet riktigt hur stor vinbedrägerimarknaden är. Wine Enthusiast intervjuade återförsäljare, medlemmar av vinhandeln och brottsbekämpning, eBay-handlare och statliga bedrägeri i flera länder. Globala siffror kan inte uppskattas med någon myndighet. USA: s justitieministerium lagrar inte statistik efter produkt. Domstolsärenden och tullbeslag räknas bara för vad som fångas.

Om du köper medelvärdiga till toppviner från en ansedd finvinhandlare är det mycket troligt att vinet är exakt vad det står att det är, men det finns inga faktiska amerikanska siffror för detta. I Europeiska unionen är uppskattningen att mellan 1% och 9% av de sålda flaskorna är förfalskade - för alla alkoholhaltiga drycker. ”Om du tittar på Lafite, Latour och Margaux behöver du verkligen göra mycket forskning. Du pratar om alternativa investeringar, inte vanliga lager. Lagras den ordentligt? Det finns mycket som kan hända, säger Samir Bhavnani som driver gottannins.com från San Diego.

Bedrägeriexperter säger att när du köper vin och inte vet säljaren eller ursprunget tar du en risk. Det gäller oavsett om det handlar om flaskan online, på ett auktionshus i New York, Chicago, London eller Hong Kong, eller om du faller under tryck från en kall uppringare. Läkare är vanliga mål eftersom de i allmänhet har höga inkomster, de är lätta att identifiera (deras titlar ingår i databaser) och de brukar överskatta sina kunniga vin och investeringar.

Det upprepas ofta: 'Om du tappar pengar på vin,' påpekade tidningen Money i sin nyktera analys i mars 2007 av vin i en investeringsportfölj, 'åtminstone kan du dricka det.'

Vad historien inte nämnde är att för att dricka det måste du ha flaskan i handen.

Investera i bedrägerier
Är du ett mål för vininvesteringar? Svara på dessa frågor: Har du ett amerikanskt telefonnummer? Brinner du för vin? Bloggar eller lägger du kommentarer på vinforum? Är du läkare Om svaret är ja på minst två frågor kan du vara ett mål, enligt vår undersökning.

Försäljningsnivån kan vara övertygande, frestelserna för vinägare kan vara starka. Här är en
provtagning av minnen av människor vi pratade med som tror att de var bedragna. Deras namn kommer inte att användas, och vissa kommentarer har ändrats något för att skydda identiteter.
· 'Jag fick höra att de köper viner till sina kunder direkt från slottet, eftersom deras ägare har ett långvarigt förhållande till Bordeaux-slottet.'
· ”Jag kan köpa Mouton eller Margaux till första släpppris, försäkrade han mig.”
· ”Hon ringde mig på kontoret och jag kunde inte ta reda på hur de fick mitt namn, men hon sa att någon hade hänvisat mig. Hon skulle inte säga vem. ”
· 'Jag fick veta att jag skulle få 100% vinst om tre månader.'
· 'Jag köpte en' position 'och bad honom sedan sälja och fick veta att jag var skyldig cirka 10 000 dollar.'
· ”Jag fick ett dokument som förklarade att jag ägde en position i 12 ärenden. Men istället för alla första tillväxter var det bara tre. ”
· ”Jag fick veta att värdet var $ 30 000, men när jag kollade priserna i London kunde jag ha köpt samma vin för $ 13 000 mindre.”
· 'Om jag inte gör avbetalningarna förlorar jag hela investeringen, antar jag.'

Hur typiskt är det här? Mycket. Pannrums tonhöjd och tryck kommer att förändras beroende på ditt intresse, upplevda rikedom och förmåga att lägga på telefonen. Du kan få veta att företaget har 'förbindelser' med Bordeaux-slott och kommer att ordna privata turer där. Du får veta att vinet är i obligationer, försäkrat och det finns ingen skatt på vinsten.

Ingen skatt på vinsten? Tja, om inga vinster, ingen skatt. Och med största sannolikhet äger du, investeraren, inte dessa fall av Latour i en hemlig källare i obligationer i London. Om de köptes äger företaget dem.

Det finns variationer i dessa scenarier. Vissa kan börja som en äkta investering med en ansedd återförsäljare. Därefter får återförsäljaren problem eftersom någon inte betalade och kedjan går sönder.

”Om du har möjlighet att investera genom medel eller själva vinet, argumentera för det senare”, säger Steve Bachmann, en tidigare investeringsbanker som lanserade Vinfolio 2003. ”Hur bestämmer du om de är trovärdiga eller inte? Jag vet inte hur du gör det. ” Bachmann stöder starkt öppenhet och kunskap om din återförsäljare, vare sig på gatan eller online.

Claret-webben
Det var inte vin utan whisky som kan ha startat den aktuella bedrägericykeln för dryckesinvesteringar. Det första allmänt rapporterade bedrägeriet med whiskyinvesteringar, 1993, netto cirka 90 miljoner dollar. År 1998 dök upp en rad Bordeaux-investeringssystem och bytte namn så snabbt som direktörer kunde tömma ett bankkonto och öppna ett annat off-shore. Amerikaner blev mål och förlorade miljoner till 2003. Bedrägerierna i pannrummet tycktes ta en paus, men vinuppsamlare rapporterar att en ny omgång av vininvesteringssystem började igen i år. En del inom vinhandeln förutspår att detta kommer att fortsätta fram till 2009.

Vininvesteringsbedrägerier är potentiellt en höglöneföretag med låg risk. Som bedragare vet tar gränsöverskridande rättegångar evighet, kostar mer än den vininvestering som förlorats och, även med en övertygelse, resulterar sällan i återbetalning. Konstgjorda investeringsbedrägerier tenderar att rikta sig till vinälskare med telefon och post - båda metoderna är betydligt mindre benägna att resultera i ett klagomål, enligt 2007 års analys från Federal Trade Commission.

Hur seriöst är det? Om det är dina pengar, mycket. En engelsk högsta domstol dömde precis två män till fängelse i en bedrägeri på 152 miljoner dollar, känd under olika namn, inklusive Hallmark Partnership, som följde den beprövade vägen: ett fall vin till ett bra pris som rullar över till aktier som rullar över till eget kapital som rullar över till ... ingenting. Företaget går i konkurs eller helt enkelt försvinner. De flesta av dessa miljoner kom från amerikaner. Tiden från de första anropen 1995 till fällande dom: 11 år. Amerikanska läkare sugs in i ett annat investeringsdebatt på Cayman Island-UK, känt som Architects of Wine, de fick minst 20 miljoner dollar korta och utan vin. (Se investdrinks.org för andra exempel).

Regissörer och företagsnamn verkar röra sig regelbundet i det Budd kallar 'Claret-webben.' Naturligtvis är inte alla baserade till havs eller över gränser. Under det senaste året stängdes antingen bedrägerier i Colorado och Hawaii eller bedragaren dömdes.

Märk laglöshet
Bedrägerier får ibland rubriker när en välkänd finsmakare säger att ett sällsynt vin som säljs på auktion är falskt. Men de flesta flaskbedrägerier är på en mycket lägre nivå. En vinsamlare berättade för Wine Enthusiast om chefen för en spritbutik i Los Angeles som kunde tillgodose alla behov. Behöver du en Margaux? Vilken årgång? Vi har inte det, men kom tillbaka imorgon så får du det. Vad som producerades nästa dag var en flaska färskt nytt vin med en nyligen tryckt fax av en gammal etikett.

Det finns dussintals berättelser från hela världen som involverar ommärkningstricket, det inspirerade skämtet att det finns mer Château Pétrus i Las Vegas än någonsin gjorts. Château Lafite Rothschild är den asiatiska stjärnan i Bordeaux första tillväxtkrona båda är ständigt under falska attacker.

'Det enklaste för pengarna är att förfalska allt före Bordeaux före 1945, inga radioaktiva element', säger Kasey Carpenter, som skriver investeringskolumnen Wine Mogul för classicwines.com. Han har varit i vinhandeln och förmedlat källare för försäkringsbolag. ”Det finns slarviga exempel och riktigt bra exempel. Några saker är helt klart Mickey Mouse — Photoshop och färgskrivare går till stan. Och ibland verkade något inte stämma men jag kunde inte sätta fingret på det. Det finns massor av fåniga saker där ute. ”

Köpare själva driver den förfalskade marknaden. 'Killar tjänade miljoner och miljarder och de tappar huvudet när det gäller vin', säger Carpenter.

Auktionshammaren
Serena Sutcliffe, chef för Sothebys internationella vinavdelning, säger att bedrägeriproblemen vid auktioner är vanligast i Asien och USA. 'Så mycket av det bedrägliga vinet dyker upp på auktion i USA', säger hon 'Och nu engagerar sig européerna för att de har sett hur mycket pengar man kan få ut av förfalskade flaskor.'

'När vi säljer vin vet vi inte alltid var flaskorna kommer ifrån', säger Sothebys Senior Director Stephen Mold. ”Kanske ägaren har dött, änkan har inte alla originalfakturor. I dessa fall går man på tarminstinkt, ”men han betonar att om du köper för att sälja är härkomst kritisk. 'Det är ren naivitet för människor som köper vin och inte checkar.'

Österrikare Werner Feldner, som rapporterar om övervakningslistan för vin och auktion på wien-plus.de och driver vinuppsamling. eu, säger att flera auktionsbedrägerier verkar flyta runt från en eBay-webbplats till en annan av ett annat språk. En bluff sålde '1995 Mouton Rothschild-originallåda.' Efter höga och framgångsrika bud visade det sig att försäljningen bara var lådan, inget vin.

Feldner säger att ett vanligt trick är att en budgivare omedelbart kontaktas av säljaren, utanför normala eBay-kanaler, med samma vin i större kvantiteter. Säljaren tar kreditkortet och köparen får aldrig vinet och kan hitta andra avgifter på kortet strax därefter. (Om du ser något bedrägligt, kontakta eBays säkerhet, de vidtar åtgärder men är ofta inte lika snabba som bedragarna. En taleskvinna för eBays företagskontor sa att de inte hade några siffror men att problemet inte verkade vara stort.) Feldner säger att han har sett en ökning av förfalskade enskilda flaskor de senaste månaderna. Han övervakar, undersöker och rapporterar potentiellt eBay-vinbedrägeri dagligen.

Feldner rekommenderar potentiella anbudsgivare att se upp för konton som är öppna i högst tre dagar. Ett annat knep av bedragare är att sälja små föremål på kontot, få bra feedback och sedan sätta upp något som en Pétrus från 1990 i magnum. 'Tänk på det. Det skulle vara som att köpa Pétrus i en apotek! ” han säger. Ebay råder själv deltagarna att inte överföra pengar om eBay-kontoägaren och bankkontoägaren inte är identiska.

En storjuryundersökning med auktionsvinförsäljning har pågått i nästan två år, enligt människor har stämts och nyhetsrapporter. En taleskvinna för justitieministeriet vill inte bekräfta eller förneka utredningen.

Välgörenhet
Så en person befinner sig i ett bedrägligt fall eller flaskor. Förutom att stämma, hur annars kan en nyligen präglad skrupelfri karaktär dumpa ett bedrägligt vin och ändå få tillbaka?

Ett fransk par som fick dåligt vin med en falsk etikett från ett online-köp startade sin egen bedrägliga vinförsäljning online. De anklagades och dömdes tidigare i år men bad domaren att vara mild - de sa att de hade använt gott vin i falska Côtes du Rhone.

Ett litet men oroande utlopp bland de som har blivit stungna är dock välgörenhetsauktioner. 'Förra året auktionerade jag för en välgörenhetsorganisation och fick foton av viner', säger Sotheby's Mold. 'Jag avvisade [vinerna för auktion]. Oavsett om det gjordes medvetet eller inte ...' funderar han. 'En samlare kanske vet att det är en falsk eller tror att det är en falsk men kan ha en auktionsförrättare som inte är en vinexpert och aldrig skulle veta.'

Mike Haney instämmer. Han driver l’Été du Vin, Nashvilles välgörenhetsauktion i juli, den främsta internationella lot välgörenhetsauktionen i USA. Han säger att nya auktioner som drivs av personer med liten erfarenhet kan leda till att både välgörenhet och köpare bränns. ”Jag är orolig för att 2009 kommer att bli det år det verkligen slår. Vi har inte haft problem hittills, fortsätter Haney, 'men vi får de flesta av våra viner direkt från vingårdarna. Experter kontrollerar andra. Och samlare vi hanterar skulle vara förskräckta om de gav mig en dålig flaska. ”

Även med en välgörenhetsorganisation är det köpare se upp.

Lösningar och upplösningar
Vilka är dina alternativ om du kommer ansikte mot ansikte med en falsk i källaren? Bill Koch, som köpte fyra Thomas Jefferson-flaskor som han nu tror är falska (föremålet för Benjamin Wallaces The Billionaire's Vinegar), hade råd att spendera mycket mer pengar. Han anställde experter, tog flaskor runt om i världen för tester, jagade den misstänkta bedragaren och stämde. Massachusetts-samlaren Russell Frye, som upptäckte några av hans sällsynta flaskor var bedrägliga, stämde också och avgjorde, men tog också en annan väg: han skapade vinautentisering. com, en prenumerationstjänst genom vilken köpare kan kontrollera sina viner. Frye har bjudit in vingårdar att delta men hittills har ingen gjort det.

Att försöka knäcka den förfalskade vinkretsen är som att spela 'Whac-A-Mole', säger Joseph Potenza, en advokat för immateriella rättigheter med Banner & Witcoff i Washington D.C. 'Det dyker upp här och dyker upp där. Teknik skulle vara ett sätt att stänga av spelet. ”

Tekniken tävlar för att hålla jämna steg. Carpenter och Haney tycker att det inte är köparens ansvar utan branschens. Fram till dess tror Haney att det bara kommer att bli värre.

Sedan 2000 har Bordelais lagt ut en full domstolspress mot bedrägerier. De flesta vingårdar använder nu graverade flaskor och använder tekniker på etiketter som hologram och vattenstämplar. Kapslarna är impregnerbara utan att ta bort dem helt, så inget nytt billigt vin sippras i flaskan. Första tillväxtkartonger är nu bundna av metallremsor och förseglade.

Sylvie Cazes-Régimbeau, president för Bordeaux Union des Grands Crus, medgav dock att det inte finns något sätt att garantera att gammalt vin är vad det ska vara eftersom det har passerat så många händer efter att ha lämnat slottet.

Medan vissa vingårdar i Napa Valley använder förfalskningsteknik är bedrägeri inte ett stort problem där, säger Terry Hall från Napa Valley Vintners Association.

Historiskt har förfalskningar och förfalskningar varit en del av det svarta hålet i försäkringen som kallas 'moralrisk'. Men ett litet genombrott kan vara i horisonten. Fireman's Fund har precis skapat en 'härkomst' -policy för konst, en första i försäkringsvärlden.

”Om du blir medveten om att du kan ha en förfalskning eller förfalskning tillhandahåller vi pengar för att utforska äktheten och att göra
härkomstforskning, kontakta experter och göra vetenskaplig testning, säger Theresa Lawless, chef för konst och samlarobjekt för Fireman's Fund Insurance Co. Lawless sa att den kan utvidgas till att omfatta vin. Det fortfarande
täcker inte hur du får tillbaka pengarna men hjälper till att skapa ett ärende.

Experter och samlare rekommenderar policyer som skyddar mot brand, stöld, strömavbrott samt normala faror med vin, som att tappa flaskan. Varning: Lawless sade att justerarna inte skulle se snällt på att använda brott som ett sätt att bli av med en förfalskad flaska.

Finns det en försäkring för att göra ett dumt köp? ”Nej”, säger Lawless.

Och finns det konsekvenser för vingården för upprepade försök till bedrägeri? Naturligtvis, men ... när Italiens Sassicaia och Tenuta San Guido var förfalskade i en ökänd händelse, noterade en vinmakare i Saint-Emilion som ännu inte hade upplevt felaktigt: ”Mitt vin får inte vara berömt nog. Jag skulle bättre höja mitt pris. ”