Vin för dummies . Det var den första boken som en tjugofem servitör på Ruth's Chris Steak House , Dustin Wilson, läste för att vårda sitt växande intresse för vin. Du skulle aldrig veta det när han några år senare klarade master sommelier-examen, en noggrann upplevelse fångad i 2012-dokumentären, Somm .

Efter stints som sommelier för hyllade restauranger som Aspen's Den lilla Nell och San Francisco RN74 , liksom hans drömjobb, vinregissör vid New York Citys hyllade Elva Madison Park , Vågade Wilson på egen hand.

'Jag trodde alltid att jag skulle öppna restaurang', säger han. 'Men när jag blev äldre började jag tänka på balans mellan arbete och privatliv, och en restaurang är motsatsen till det.'

Denna känsla, tillsammans med en känsla av att vinbutiker kunde använda 'lite uppfriskning', ledde till Verve Wine . Med affärspartnern Derrick Mize öppnade de en butik i New York Stadens välkända stadsdel Tribeca. A San Francisco utposten följde i juni 2018.

Foto av Aaron Leitz

En butik gjord för att dröja kvar

Bli inte förvånad om du tar ett steg in i den ljusa, solbelysta butiken i San Franciscos Pacific Heights och har lust att koppla av med ett glas vin.

'Folk kommer förbi och frågar om det här är en vinbar eller bara en butik', säger Wilson. 'De vill umgås och äta och dricka.'

Den välkomnande atmosfären kommer med tanke på snygg design och ett fantastiskt vitt marmorbord mitt i utrymmet, där butiken är värd för frekventa vinmakarseminarier och provsmakningar.

'Bordet är framför och mitt, för det är en stor del av vad vi gör', säger han. ”Vi gillar att sätta människor inför vinproducenter och producenter. Ja, det hjälper till att sälja vin, men det tar också nya människor in i butiken och skapar en känsla av gemenskap. ”

Till skillnad från New York City-butiken, som ersatte en befintlig vinbutik, började San Francisco-platsen som ett råutrymme som Wilson och Mize anpassade efter deras önskemål.

”Det var en renare start, så vi fick göra vad vi ville med materialen, färgerna och funktionaliteten”, säger Wilson.

Wine Shop Spotlight: Vita Uva i Seattle, Washington

Richard Felix-Ashman från Handel Arkitekter designade interiören i ekgolv. Wilson älskar de höga, vita hyllorna och bilderna från butiken Instagram konto som dekorerar väggarna.

'En av de saker vi verkligen ville ha var att det skulle se bra ut utan att vara en fin vinbutik', säger han. ”Den har snygga detaljer, men känns inte alls täppt. Snarare är det varmt och bekvämt. ”

San Francisco-butiken bär cirka 3000 flaskor, medan en närliggande lagringsenhet rymmer tusentals fler. Val kan beställas från det lager utanför butiken, och en majoritet kan levereras till hem samma dag eller nästa dag, en tjänst som för närvarande inte finns tillgänglig i New York City.

Efter timmar använder Wilson platsen för fullständiga buy-out-evenemang som inkluderar allt från en fem-rätters middag med parningar från en österrikisk vinproducent till en grupp vänner som bara vill prova några flaskor.

'Vi fick en bra cateringfirma, vände upp musiken och gjorde det till en fest', säger han.

Foto av Isabel Baer

Mindre är bättre

En återkomst till San Francisco låg i korten från början. 'Jag älskar vinkulturen och samhället där', säger Wilson. Bicoastal-platserna hjälper till att öka sin onlineverksamhet genom att minska sjöfartsbristerna.

'Vi ville öka vår förmåga att hitta de typer av viner vi brukar ta itu med - små, familjeägda producenter som inte gör mycket vin', säger han. 'De skickar små kvantiteter, och vi hade mer begränsad tillgång i New York.'

Wilson har alltid gynnat viner från mindre vingårdar som, som han uttrycker det, 'gör saker på ett hållbart sätt och respekterar lokala druvor, traditioner, terroir och historia.'

Han försöker alltid utbilda sina kunder, och för att göra det utökar Wilson sin egen kunskap och söker nya producenter.

Eric Railsback (vänster) och Dustin Wilson (höger) / Foto av Aaron Leitz

För dem som inte bor nära New York City eller San Francisco, har Verve Wines webbplats ett avsnitt som heter 'Dustin's Recs', som lyfter fram viner som han är glada över just nu.

Spanien toppar sin nuvarande lista, särskilt viner från Galicien och Katalonien .

'De använder inte nödvändigtvis moderna tekniker, men vi ser fler lokala druvsorter från människor som tar ett praktiskt, naturligt synsätt', säger han.

En producent han pekar på är Alberto Nanclares , som gör det som Wilson beskriver som ett mineraldrivet, något salt vin som använder Albariño druvor.

Wilson rekommenderar också en lite känd spansk region: Sierra de Gredos, högt uppe i bergen ungefär en timme väster om Madrid . Där, Kommando G skapar en vingård Grenache som inkluderar Tierra de Castilla y León 2015 'El Tamboril', som blandar organiska Garnacha Gris och Vit Garnacha från sand, granitjord.

'Det är ett samarbete mellan två vänner, och det är coolt att de verkligen kämpar för denna plats och på egen hand gör det speciellt', säger han. ”Och när du smakar vinet är det motsatsen till [mest förutfattade uppfattningar om] Grenache. Om du älskar Bourgogne och Pinot Noir , du kommer att älska dessa. ”

Wilsons mål med Verve är att ge små producenter en större plattform.

'Det är min dröm att sätta dem i rampljuset så att människor kan se och lära sig om dem', säger han.