År 2014 Karissa Kruse, presidenten för handelsgruppen Sonoma County vinodlare , meddelade ett mål för Sonoma County för att bli den första 100% certifierade hållbara vinregionen. Så högt som det lät, var många människor engagerade i konceptet. Från druvodlare till vinodlare har hållbarhet länge varit en del av själen - och överlevnaden - på denna anmärkningsvärda plats.

Sonoma County är en stor region på mer än en miljon tunnland. Bara 6% av marken planteras till vindruvor, varav majoriteten sköts av familjebönder. Dessa druvor säljs till mer än 425 lokala vingårdar, liksom till många utanför länet. Den enormt värdefulla grödan har hållit området jordat i jordbruket och minskat hotet om bostäder och kommersiell utveckling.

I slutändan involverar hållbarhet i denna bransch mark, människor och företag i harmoni. Tack vare hjälp från några inspirerande förespråkare med förståelse för var och en kunde Sonoma nå 99% av sitt mål 2019. Läs vidare för att lära dig mer om några av dessa ledares strävan att göra Sonoma County hållbarhet till en framgång.

Diana Karren / Foto av Deanne Fitzmaurice

Diana Karren

Terra de Promissio vingård och Land of Promise-viner

En infödd i fd Sovjetunionen studerade Karren vid University of Pennsylvania uppskattade Wharton School . 1998 träffade hon sin man, en amerikansk Charles, medan hon arbetade på ett projekt nära Kaspiska havet. De två förlovades ett år senare och började söka i Sonoma County efter egna egendomar.

Så småningom hittade de en 50 hektar stor sval klimatranch nära Petaluma som de planterade till Pinot Noir .

De lade till 33 000 vinstockar 2002, men som turen skulle ha, befann de sig snart inför en mängd oväntade utgifter för att följa ny lagstiftning. De hade inte längre råd med arbetskraft, så Karrens föräldrar och syster flyttade från Ryssland för att hjälpa till med vingården. De skulle senare plantera ytterligare 18 000 vinstockar mellan 2012 och 2013.

'För mig är den viktigaste aspekten av hållbarhet att vara ödmjuk och erkänna att vi är tillfälliga förvaltare av det land som vi anförtrotts', säger Karren. ”Det finns något mycket speciellt med förhållandet mellan vinstockar och en druvodlare. Med olika utmaningar varje år stärks detta förhållande. Terroir är ett koncept som inkapslar denna idé om intimitet i sin mest grundläggande form. ”

Tre generationer av familjemedlemmar lever för närvarande Land of Promise . Karren tror att hållbarhet är sökandet för att minimera miljöpåverkan, för att främja en vårdande livsmiljö för vilda djur, ta hand om vingårdarbetare och upprätthålla ett företag som kan överföras till nästa generation.

'Vår familj bor i en ladugård', säger hon. ”Våra barn observerar vad vi gör, och vi måste gå med gott exempel. Vi frågar oss ständigt: ”Vad kan återvinnas? Vad kan återanvändas? ’”

Karrens säljer druvor till en rad fina vinproducenter, inklusive Williams Selyem, Dutcher Crossing och Senses. Sedan 2013 har Karren också fått druvor från Terra de Promissio för att göra sina egna viner, namngivna Land of Promise , en hyllning till hennes egen strävan efter den amerikanska drömmen.

'Det jag älskar med Amerika är dess fokus på att ta hand om miljön', säger Karren. 'En av de viktigaste frågorna är den amerikanska familjens gårds överlevnad.'

Duff Bevill / Foto av Deanne Fitzmaurice

Duff Bevill

Bevill Vineyard Management

Bevill är involverad i Sonoma County-jordbruk sedan 1973 och är en ledande medlem av Sonoma County Winegrowers. Han hjälpte till att driva idén att bli 100% certifierad hållbar.

Hans företag, Bevill Vineyard Management , övervakar vingårdar över hela länet för en rad anmärkningsvärda vingårdar, men Bevill och hans fru, Nancy, äger också och hyr ut 80 tunnland i Dry Creek och Ryska floddalar .

Dry Creek Valley var det första stället Bevill landade och tog ett sommarjobb inom vinodling. Appellationens gamla jordbrukare inspirerade honom att lägga ner rötter i Sonoma County, precis som det blev en premiumregion för vindruvor.

'I början av 70-talet hade vissa mejeriprodukter, druvor, katrinplommon och päron på samma gård, så du fick dina räkningar betalda och ditt arbete arbetade under hela året', säger Bevill. ”Jordbruket var diversifierat, men druvorna måste bli så bra på 1980-talet, du var bara en gröda. Druvor blir mer värdefulla än mejeriprodukter. ”

”Arbetet är inte tillgängligt som det var. En generation arbetare är borta. ” –Duff Bevill, Bevill Vineyard Management

Även om diversifiering kan vara nyckeln till hållbarhet framöver är Bevill för närvarande mest orolig för arbetet som krävs för att odla dessa högvärdiga druvor.

'Arbetet är inte tillgängligt som det var', säger han. 'En generation arbetare är borta.'

Bevill tror att mekanisering för att komplettera en stabil arbetsstyrka kommer att bli nyckeln, och han vill vara före kurvan. Han uppskattar att en mekanisk skördare kan utföra arbetet för 50 personer, så länge marken är korrekt inställd. Just nu säger han att han bara kan mekanisera 40% av det han odlar.

'På en kulle eller terrass bryter många av dessa vingårdar reglerna för hållbarhet', säger han. ”De är inte hållbara alls. De kommer sannolikt aldrig att göras effektiva, och någon gång har vi inte råd att odla dessa platser längre. ”

En långsiktig syn är avgörande.

'Du måste förändras med tiden', säger Bevill. ”Den sista gamla ploghästen ersattes med en traktor. Det finns fortfarande för mycket infrastruktur som kräver arbetskraft. Processen börjar redan. Utmaningar utlöser nytt tänkande om hur man gör bättre. ”

Steve Dutton / Foto av Deanne Fitzmaurice

Steve Dutton

Dutton Ranch och Dutton-Goldfield Winery

Den första vingården Dutton Chardonnay i Russian River Valley planterades 1967, samma år som Steve Dutton föddes. Det var en tid då vindruvor inte var givet, och den framsyntheten har tjänat familjen väl.

Dutton representerar den femte generationen av sin familj som gård här och idag, Dutton Ranch är en samling på cirka 60 distinkta paket, cirka 1300 tunnland totalt, alla ägs, hyrs ut eller förvaltas av familjen. Medan ungefär 1150 av dessa tunnland planteras till vindruvor, växer de andra cirka 150 Gravenstein-äpplen.

Familjen Dutton var också en av områdets främsta äppelbönder och odlade båda frukterna i hela den ryska floddalen, Green Valley och Sonoma Coast appellations är en tradition de är stolta över att fortsätta. Deras äppelodlingar är ekologiska certifierade och vingårdarna är 100% hållbara, många av dem torrodlade.

Steve Dutton ser arbete som en av de största hållbarhetsutmaningarna. Nyligen investerade han nästan 1 miljon dollar för att bygga ett bunkhus för 37 personer för att uppfylla programmet H-2A tillfälligt jordbruksarbetare, som tillåter utländska medborgare till USA att arbeta, men bland annat kräver att arbetsgivare tillhandahåller kostnadsfria bostäder .

'Jag ser inget annat sätt än H-2A', säger Dutton.

'En stor del av hållbarhet är hur man kan hålla sig i affärer och ha livskraftiga gårdar och företag som våra barn kan ärva en dag.' –Steve Dutton, Dutton Ranch och Dutton-Goldfield Winery

Dutton, liksom Bevill, tittar alltmer på mekanisering i sina vingårdar och fruktträdgårdar.

'Det kommer att bli vår framtid', säger han. 'En stor del av hållbarhet är hur vi kan hålla i affärer och ha livskraftiga gårdar och företag som våra barn kan ärva en dag, och vi är sena med detta [mekaniserade] spel.'

Dutton vet att anpassning är avgörande, och vad som kan vara en värdefull skörd idag kan förändras.

'Om det finns en annan skörd som är federalt laglig och livskraftig, är jag inte emot den', säger han. ”Vi skulle räkna ut det. Jag vill aldrig att vår jordbruksmark ska förvandlas till hus eller ranchettes, för det går aldrig tillbaka till en ag. '

Oavsett grödan anser Dutton att långsiktiga partnerskap mellan odlare och köpare är avgörande för hållbarhet. Han säljer druvor till 70 vingårdar, och även om 2019 var ett tufft år på grund av ökat utbud och lägre efterfrågan, blev ingen av hans druvor osålda.

'Vi har ett riktigt partnerskap med våra vingårdar', säger Dutton. ”Vi utnyttjar inte en köpare och vi odlar druvor de vill ha. Att vara hållbar innebär att du investerar i dina långvariga partnerskap. ”

Marissa Ledbetter Foster / Foto av Deanne Fitzmaurice

Marissa Ledbetter-Foster

Farms Wine

Huvudkontoret ligger i Lodi, Farms Wine hanterar cirka 16 000 tunnland över Kalifornien, inklusive cirka 6 000 tunnland vindruvor i Napa och Sonoma, planterade över 100 vingårdar. Tredje generationens familjetillverkare säljer sina druvor till cirka 120 av statens vingårdar.

Ledbetter-Foster har arbetat för verksamheten sedan 2006, och hon är för närvarande baserad i Santa Rosa som vice vd för verksamheten för Nordkusten, förutom att fungera som kassör för Sonoma County Winegrowers.

Vino Farms har engagerat sig i hållbara metoder under en tid. I hela Lodi och San Joaquin-området har verksamheten uppdaterat sina traktorer, installerat soluppsättningar för att arbeta med bevattningspumpar och implementerat integrerad skadedjurshantering. Familjen var också en integrerad del i skapandet av Lodi regler för hållbar vinodling program.

Ledbetter-Fosters farfar, Keith, startade Vino Farms i Lodi under 1970-talet, och idag är verksamheten en hel familjeaffär. Hennes far, Jim, och hans äldre bror, John, driver företaget tillsammans med sina barn. Under åren har familjen utvidgat verksamheten till Napa, Sonoma County och vidare.

”Vi kallar oss” G3 ”, den tredje generationen, säger hon. ”Vi vill fortsätta arvet. Vi försöker vara så ekonomiska som möjligt, men klimatet i vår stat gör det svårt att vara ekonomiskt hållbar. ”

Några av hindren inkluderar områdets höga levnadskostnader och relaterade svårigheter att hitta kvalificerad arbetskraft.

'Med hållbarhet är utmaningen arbetskraft och människor', säger hon.

För sin del har familjen kontinuerligt letat efter sätt att tillhandahålla arbetarbostäder. Den byggde fyra hus för 38 personer för arbetare i slutet av 1990-talet. Förra året började Ledbetter-Foster hitta arbete genom H-2A-programmet och fyllde två av dessa hus. Hon uppskattar att Vino Farms sysselsätter upp till 200 heltidsanställda bara på nordkusten och behöver ytterligare 100 plus säsongsbetonade fältarbetare varje år.

'Just nu fungerar H-2A underbart', säger Ledbetter-Foster. 'Vi kunde tidigare hitta 100% av vår egen inhemska arbetskraft, men den generationen gick i pension och den yngre generationen vill mer, de går i skolan etc. Vi har inhemska arbetskraftsutmaningar från konkurrerande industrier.'

Clay Mauritson / Foto av Deanne Fitzmaurice

Clay Mauritson

Mauritson Wines

Familjen Mauritson har odlat i Sonoma County sedan 1868. Dess egna vinrankor planterades först 1884, i vildmarken i det nuvarande Rockpile-beteckningen, där grundarna började skära ut ett imponerande liv.

I början av 1960-talet hade operationen vuxit till 4000 tunnland när alla utom 700 tunnland togs av US Army Corps of Engineers för att hjälpa till att utveckla sjön Sonoma. Får sattes på vilken mark som stod kvar, och familjen arbetade för att skaffa jordbruksmark någon annanstans.

Idag odlar Mauritsons hundratals tunnland vingårdar i Alexander Valley , Dry Creek Valley och Rockpile appellationer.

”Vi gör en otjänst för hållbarhet om det bara handlar om miljön. Det betalar en levande lön. Om du tar hand om ditt folk stannar de hos dig. ” –Lera Mauritson, Mauritson Wines

Mauritson, som representerar den sjätte generationen av familjeföretaget, började arbeta 1997 efter examen på college, där han spelade utanför linebacker för University of Oregon. Han var den som drev företaget att expandera bortom druvodling och till vinframställning.

'Genom att integrera vertikalt kan vi vara hållbara', säger han. 'Vi är ett multigenerationellt företag som har utvecklats.'

Det inkluderar en förståelse för nyckelrollen som anställda spelar i hållbarhet.

'Du kan inte beskära alla vinrankor, du kan inte vara på varje traktor', säger han. ”Anställda är din första försvarslinje och har institutionell kunskap. Fast anställda förstår dina kärnvärden. ”

Dessa värden överlämnas också till deras kunder. Mauritson tror att de uttrycker sina åsikter med sina plånböcker om de inte känner att en vingård eller vingård är respektfull.

'Okunnighet är inte lycka', säger han. ”Vi har alla tillgång till så mycket information. Vi har den otroliga förmågan att stödja människor som gör det rätt och inte stödja människor som gör det fel. Som vinproducent har vi nu en beröringspunkt. Vi kan förmedla vårt budskap med en högre ansvarsskyldighet. Vi har inget att dölja. ”

Han anser att det hållbarhetselement som tar hand om människor blir allt viktigare.

'Vi gör en otjänst för hållbarhet om det bara handlar om miljön', säger han. ”Det är att betala en levande lön. Om du tar hand om ditt folk stannar de hos dig. ”

Till slut, som många jordbruksfamiljer i Sonoma County, kommer de att räkna ut en väg genom både goda och dåliga tider.

'Marken har upprätthållit vår familj och inget mer förrän 1968', säger Mauritson. ”Ta hand om det och det tar hand om dig. Se bara till att landet är i ett så hållbart tillstånd som möjligt. Vi ser helheten. ”

Anisya Fritz / Foto av Deanne Fitzmaurice

Anisya Fritz

Lynmar Estate

I den ryska floddalen, Lynmar Estate har varit en familjegård i 50 år, som först planterades till vindruvor på 1970-talet.

Idag driver ägarna Lynn och Anisya Fritz fastigheten med hållbara metoder och säljer det mesta av sitt vin direkt till konsumenterna. Deras vackra webbplats innehåller ett expansivt smakrum med gott om matparingsalternativ som till stor del kommer från trädgårdarna på platsen.

De har tagit en helhetssyn på att hantera koldioxidavtrycket i alla sina grödor. Fleråriga gräs som nästan inte kräver underhåll, slåtter eller ogräs växer i vingårdarna för att hämma ogräs tillväxt, medan täckgrödor hjälper till med erosion och vattenhållningskapacitet i marken. Som ett resultat är 70% av vinstockarna torrodlade. Gravity-flow-vingården håller emellertid vatten och elavfall till ett minimum.

Lynmar håller för närvarande på sin andra 30-årsplan för att växa verksamheten samtidigt som hon tränar hållbarhet inom alla aspekter av att odla, tillverka och sälja vin. Detta inkluderar de människor som håller det igång.

”Vi har en relationsmodell med våra kunder”, säger Fritz. ”Det är ett system med delat värde. Som ett familjeägt företag blir alla som arbetar här och som köper vårt vin en del av familjen. ”

Heltidstjänster för vingård, trädgård och kök arbetar året runt och får förmåner. Det finns också betald utbildning varje månad för en rad ämnen som är tillgängliga för gästfrihetspersonalen. Deras trevliga förhållande sträcker sig så långt in i deras kundbas att många barn till vinklubbmedlemmar nu blir medlemmar själva.

Denna typ av anslutning till människor sträcker sig också till det omgivande samhället.

”Våra grannar och anställda är våra partner och får tillgång att ta med sina familjer, plocka frukten från våra trädgårdar och gå på fastigheten”, säger Fritz. ”Under bränderna 2017 var detta det första stället många av våra grannar, klubbmedlemmar och anställda som hade evakuerats vände sig till.”