Trots den intensiva värmen under växtsäsongen har många Brunellos 2012 den livskraft som vanligtvis finns i svalare årgångar. De har saftiga röda bär, ädla tanniner och oklanderlig balans som gör att de kan åldras bra i flera år. Av de 140 Brunello 2012-tal som jag har smakat hittills fick 88 viner 90 poäng eller högre, varav 20 tjänade 94 poäng eller högre. Denna årgång markerade en återgång till finess, lockande aromer och i allmänhet lägre alkoholnivåer jämfört med andra senaste utgåvor.

2012-talet har till och med mer jämn kvalitet över valörerna än de mycket hyllade 2010-talet. De sistnämnda var en blandad påse uppdelad mellan majestätiska viner med struktur och finess, och undre viner skämda av låg syra, kokt frukt och alkohol på 15% ungefär eller mer.

Kvaliteten är mer enhetlig 2012, men när det gäller väder var 2012 ett obestridligt svårt år. Instabila förhållanden inkluderade en kall, våt vinter och en extremt varm, torr sommar som präglades av sena regn. Men den utsträckta värmeböljan var mildare på druvorna än de turbulenta temperaturförändringarna i andra årgångar.

Enligt Andrea Costanti från Conti Costanti-gården, ”Till skillnad från 2011, då brännande temperaturer plötsligt kom upp i augusti och lämnade druvorna försvarslösa för att anpassa sig till den extrema värmen, var hela sommaren 2012 varm och torr, så druvorna hade hela växtsäsong för att anpassa sig. Druvkvaliteten var enastående, med små klasar och små bär, som är perfekta för Sangiovese. ”

Constanti fortsatte, '2012 var en fantastisk årgång i denna del av odlingszonen, där höga vingårdshöjder genererade fräschare temperaturer', och tillade att för att bibehålla färsk syra, skördade han lite tidigare än vanligt, med början den 20 september. Gården, som bara gör en riserva-tappning i exceptionella årgångar, kommer att släppa en riserva 2012 nästa år.

Även om kvaliteten är hög är kvantiteten inte. 2012 kommer att komma ihåg som den minsta grödan under de senaste tio åren, ett resultat av värme och intensiv torka som minskade avkastningen. Den totala produktionen minskade med 14% jämfört med 2011, men många producenter har sagt att deras produktion var mycket lägre. ”Jag hade cirka 30% mindre druvor än normalt 2012”, säger Costanti.

Gör det till en dubbel i Montalcino: 2011 Brunello och Riserva 2010

På grund av låga avkastningar gjorde producenterna mindre uttunnning av druvor än normalt - en viktig faktor i finess och balans bakom många av 2012-talet. Under de senaste två decennierna i Montalcino och andra delar av Italien har överdriven druvtunnning i kombination med de varmare sommartemperaturerna ofta resulterat i viner med lägre syra och högre alkoholnivåer. Överdriven hängningstid - att låta druvorna stanna kvar på vinstocken för länge för att försöka ytterligare öka polyfenolisk mognad för koncentration - är en annan metod som visade sig vara särskilt skadlig 2012.

'2012 var definitivt en druvodlares årgång, för vad du gjorde eller inte gjorde i vingårdarna gjorde hela skillnaden', säger Filippo Paoletti, vinmakaren på ledande gods Lisini. ”Den intensiva, långvariga värmen och torken 2003 fångade oss alla ovakta, men åtminstone lärde vi oss och var bättre förberedda 2012. Hantering av lövtak var avgörande, liksom att arbeta jorden för att hålla kvar luftfuktigheten nedan.

”Och skördetiden var avgörande för surhetsnivåerna. Jag gjorde faktiskt två separata skördar, med sju dagars mellanrum. Den tidigaste var att fånga ny syra och den senare för fenolmognad, färg och struktur, ”

Paoletti och andra producenter påpekar att yngre vinstockar vars rötter inte kunde nå fukten under ytan drabbades mest.

Mindre lämpliga delar av odlingszonen, särskilt vingårdar i lägre höjder, drabbades också 2012. Det är ingen tillfällighet att nästan alla de högst rankade vinerna kommer från vingårdar med högsta höjd runt staden Montalcino och runt Sant'Angelo i Colle , där kvällsbrisarna svalnade druvorna.

Även om några av de just släppta Brunellos återspeglar de torra temperaturerna genom att visa uppenbar alkohol och lägre syra, är de lyckligtvis en minoritet. Sammantaget är 2012 en Sangiovese-älskares årgång. Här är 20 av mina topprankade val hittills:

2012 Brunello di Montalcino: 20 topprankade viner

Il Marroneto Madonna delle Grazie (Leonardo LoCascio Selections - The Winebow Group) $ 200, 99 poäng, Val av källare

Constant Accounts (Empson USA) $ 95, 98 poäng, Val av källare

Altesino Montosoli (Leonardo LoCascio Selections – The Winebow Group) $ 125, 97 poäng, Val av källare

Baricci (K&L Wine Merchants) $ 50, 96 poäng, Val av källare

Biondi Santi $ NA, 96 poäng, Val av källare

Le Chiuse (Frederick Wildman & Sons) $ 65, 96 poäng, Val av källare

Le Potazzine (Skurnik Wines) $ 85, 96 poäng, Val av källare

Abbadia Ardenga Vigna Piaggia (Peter Warren Selections) $ 65, 95 poäng, Redaktörens val

Armilla (Omniwines Distribution) $ 63, 95 poäng

Ciacci Piccolomini d'Aragona (Urval) $ 70, 95 poäng, Val av källare

Ciacci Piccolomini d'Aragona Vigna di Pianrosso (Urval) $ 90, 95 poäng, Val av källare

Fuligni (Empson USA) $ 95, 95 poäng, Val av källare

Il Marroneto (Leonardo LoCascio Selections – The Winebow Group) $ 80, 95 poäng, Val av källare

L'Aietta (Indie Wineries) $ 75, 95 poäng, Val av källare

Ridolfi Mercatale (vinvinläge) $ 75, 95 poäng, Val av källare

Altesino (Leonardo LoCascio Selections – The Winebow Group) $ 65, 94 poäng

Gianni Brunelli (från Grazia Import) $ 65, 94 poäng

Lisini (Soilair Selections) $ 80, 94 poäng

Poggio di Sotto (Domaine Select Wine & Spirits) $ 290, 94 poäng

Ruffino Greppone Mazzi (Constellation Brands) $ 80, 94 poäng, Val av källare