Vilken enda visuell bild fångar bäst vad spanskt vin är idag?

Det är ett visuellt fantastiskt hotell i Rioja intill vingårdarna i Tempranillo och en klassisk kastiliansk by.

För sju år sedan invigde Marqués de Riscal sin vinstad i staden Elciego. Många observatörer blev chockade - till och med förolämpade - av den ultramoderna stilen av arkitekten Frank Gehrys Hotel Marqués de Riscal, mittpunkten i ett projekt som också omfattade renoveringar av Riscals vördnadsfulla underjordiska grottor och vinframställningsanläggningar.

Hotellet var på sin plats, glatt och inte tillräckligt spanskt, bultade kritikerna, som inkluderade Elciegos överstepräst. Vad det visade sig vara var evolution i sin renaste form. En stad som få internationella vinälskare någonsin har hört talas om blev Spaniens telefonkort, medan Rioja cementerade sin status som Spaniens främsta vinregion.

'Innan hotellet öppnades fick vi cirka 9 000 besökare per år', säger José Luis Muguiro, Riscals globala försäljningschef. ”Förra året var vi värd för 75 000 personer.

”Vi har alltid försökt vara pionjärer”, säger han. 'Vi är den äldsta vingården i Rioja, vi hjälpte till att skapa Rueda D.O., men nyckeln har varit att kombinera innovation med tradition.'

Faktum är att innovation har varit kärnan i Riscals existens sedan Guillermo Hurtado de Amézaga grundade vingården 1858.

Det var den första spanska vingården som helt antog Bordeaux-slottmodellen, där alla druvor odlas och toppvinerna lagras i barriques. Under årtiondena inkluderade förbättringar att förpacka sina flaskor i guldnät för att motverka förfalskningar som lanserades ett vin som heter Barón de Chirel på 1980-talet som fick hela Rioja-regionen att utforska mer kompletta, mer internationellt utformade viner och anställa franska toppkonsulter som Paul. Pontallier av Château Margaux.

Den visionen och klyftan banade väg för att bygga Hotel Marqués de Riscal, hem till en Michelin-stjärnig restaurang som drivs av den lokala kocken Francis Paniego, samt ett Caudalie Vinoterapi-spa.

På vinsidan står Marqués de Riscal, som producerar knappt 1 miljon fall årligen, knappast. För två år sedan renoverade den sin vinkällare El Palomar från 1883 för att göra den uppdaterad.

Vad kommer härnäst? Ett vin som heter Próximo, det spanska ordet för 'nästa'. Detta prisvärda vin fick Best Buy för årgången 2010, medan de nuvarande utgåvorna av Barón de Chirel (2006) och Gran Reserva (2005) fick 94 respektive 93 poäng.

Riscal kommer att släppa ett nytt, ännu inte namngivet ultra high-end vin från årgången 2012 2015 eller 2016.

Det är denna vilja att ta risker, och de framgångar som har lett till, som gör Marqués de Riscal till valet av Wine Enthusiasts 2013 European Winery of the Year.

'Att bli utnämnd till årets europeiska vingård bekräftar att det vi har gjort är korrekt', säger Muguiro, som arbetar nära samarbetet med vingårdens president Alejandro Aznar för att kartlägga Riscals internationella kurs.

'Vi är nu i 103 länder, så konsumenterna måste gilla vår stil, som är internationellt tilltalande viner med spanska personligheter.'