Vid Canadian Whisky Awards som hölls i Victoria, BC tidigare i år, tog Forty Creek-grundaren John Hall pallen för att acceptera ett Lifetime Achievement-pris.

'Kanadensisk whisky är Kanadas anda', förklarade Hall. 'Det är som hockey eller lönnsirap.'

Han har en poäng. Kanadas hemodlade anda är en punkt av patriotisk stolthet, precis som amerikanerna älskar att fira tillverkad i USA Bourbon. Hall - som sålde Forty Creek till Campari USA 2014 för en rapporterad 120,5 miljoner dollar - tog med rätta upp åtta medaljer för olika tappningar vid prisutdelningen den kvällen. (Även om det inte granskas nedan är Forty Creek Barrel Select väl värt att söka.)

Men på något sätt, tyst, har kanadensisk whisky nått en korsning under det senaste året eller två. Det är inte längre bara en mild whisky avsedd för blandning. Titta bara på parti nr 40, en fyllig karamell-och-krydda sippare, eller den nyligen släppta Alberta Rye Dark Batch, med en ovanlig kola och nästan amaro-liknande örtartad smakprofil, så får du se vad jag menar .

Det betyder inte att 'mjuk' och 'mjuk' inte längre är en del av det kanadensiska whiskylexikonet. Tappningar som lönn-y Collingwood eller den läckra, pekannöts-nyanserade Crown Royal Reserve är fortfarande mycket mjuka och lätta att smutta på, men knappast glömska.

Med andra ord är kanadensisk whisky inte längre bara Kanadas anda. Det har gått mainstream. Det blir snabbt en kategori i världsklass, en att strida mot Scotch, Bourbon och andra välkända whiskykategorier.

Crown Royal Hand Selected Barrel (Canada Diageo, New York, NY), $ 55, 98 poäng. En av 50 komponent whiskyer som ingår i Crown Royal-blandningen, den här komplexa, läckra smutsiga whiskyen börjar med arom av lönn och vanilj som sedan övergår till lockande toner av tropisk frukt och Sherry i smak. Den är lång, värmande och kryddig.

Parti 40 Canadian Rye Whisky (Canada Pernod Ricard USA, New York, NY) $ 45, 97 poäng. Denna fylliga blandade whisky träffar alla rätt toner och börjar med massor av rika karamell- och ektoner på näsan och gommen, plus inslag av smörgås, kryddig kanel och kryddnejlika. Den är lång, lite fet och munfyllande. Sippa det rakt eller lägg till ett stänk av söt vermut.

Collingwood (Kanada Brown-Forman, Louisville, KY) $ 27, 93 poäng. Noterad för en åldringsprocess som ovanligt inkluderar lönnträ, är denna lätta, lättdränkande whisky tydligt söt och lönn i smak. Fet smaker av vanilj och brunt socker ströms med bakningskrydda accenter på den torkande, läppbräckande ytan. Bästa köp.

Caribou Crossing Single Barrel Canadian Whisky (Canada Sazerac Co., Frankfort, KY) $ 50, 91 poäng. Mörk honung i glaset, denna whisky har arom av lönn och cederträ i buketten. Förvänta dig massor av kryddor i gommen, inklusive kryddnejlika, kanel, muskotnöt, cayenne och svartpeppar, allt utjämnat med ett band av lönn och honung. Det avslutar stora, runda, smöriga och läckra.

Alberta Rye Dark Batch Whisky (Canada Beam Suntory, Chicago, IL) $ 30, 90 poäng. Denna kanadensiska whisky blandas med Bourbon med hög råg och en touch av Sherry, vilket ger en djup bärnstensfärgad ton och ovanliga toner av örtartad, nästan amaroliknande sarsaparilla och kryddpeppar. Finishen visar mörka toner av kola, kryddig mexikansk choklad och crème brûlée, plus en borste med alkoholvärme. Bästa köp.

Bison Ridge Special Reserve 8 Years Old (Canada Prestige Wine & Spirits Group, St. Paul, MN) $ 20, 89 poäng. Gyllene och ljusa, denna mjuka och milda whisky har en mjuk kärna av tropisk frukt accentuerad av inslag av smörgås, citronkräm och ingefära. Det är torrt, med en touch av lägereldrökighet och läckra saltlösning vid utgången.

Black Velvet Reserve (Canada Constellation Brands, Victor, NY) $ 22, 89 poäng. Denna 8-åriga whisky med lönnfärgad lukt har en lätt, fruktig doft och lätt känsla i smak, med inslag av vanilj, ek, espresso och kryddnejlika. Ett flimmer av alkoholvärme kryper in på den långa, torkande ytan.

Dillons The White Rye (Kanada ECU-import, Coral Springs, FL) $ 38, 89 poäng. Tillverkad med kanadensiskt odlad råg men utan träåldring, har denna klara anda en söt, lite blommig doft och visar överraskande känslig i gommen. Anteckningar av päron och vita blommor leder till kryddiga inslag av ingefära och vitpeppar krydda på finishen. En trevlig förändring från ofta grov 'vit hund', blanda denna välstrukturerade vita whisky i citrusdrycker.