Den italienska vinvärlden tappade en ikon när Brunello-legenden Franco Biondi Santi, kallad 'The Gentleman of Brunello', dog under helgen. Han var 91 år gammal.

Franco - vars farfar, Ferruccio Biondi Santi, uppfann Brunello i slutet av 1800-talet - lärde sig vinframställning av sin far, Tancredi, en av Italiens mest berömda enologer. När Franco ärvde familjens Greppo-egendom 1970 förblev han trogen mot sin fars traditioner samtidigt som han förbättrade kvaliteten, inledande med ett långvarigt samarbete med universitetet i Florens som gjorde det möjligt för honom att isolera de bästa Sangiovese-klonerna på gården.

Franco var en ivrig försvarare av traditionell Brunello och vägrade att förlita sig på någon vinframställningsteknik som potentiellt kunde förändra de viktigaste egenskaperna hos hans viner. På 1990-talet kritiserades han för att inte slänga ut sina stora fat i utbyte mot nya barriker som hade blivit trendiga i hela Italien. Istället undvek Franco de små franska faten och sa ofta: ”Sangiovese är naturligt rik på tanniner och behöver inte de aggressiva tanniner som förmedlas av nya barriker. Jag använder bara kryddade fat som gör att druvan och terroiren kan lysa igenom utan choklad, vanilj och toast av nytt trä. ” Under det senaste decenniet har Francos viner haft ett stort intresse och är trots de rejäla prislapparna bland de mest eftersökta italienska vinerna.

Under andra världskriget hjälpte Franco sin far att vägga upp familjens gamla Riservas strax innan fronten passerade genom Montalcino 1944. År senare höll han ett antal nu legendariska vertikala provningar med dessa Riservas - tillbaka till slutet av 1800-talet - som demonstrerade Brunellos maraton åldrande förmåga. Bland hans många bidrag till Montalcinos framgångshistoria, 1990 ledde han en kampanj för att framgångsrikt blockera en massiv deponi avsedd att byggas i utkanten av Montalcino som skulle ha utsatt Brunelloproduktionen i fara.

'[Biondi Santi] var en av de viktigaste förespråkarna för Brunello di Montalcinos framgång på internationell nivå', säger Fabrizio Bindocci, president för Brunello Consorzio. ”Det beror på honom att Brunello har blivit ett av de mest kända och uppskattade italienska vinmärkena. Konsortiet och hela territoriet har inte bara förlorat en stor vinmakare utan också en enastående man med djup känslighet och mänsklighet. ”

Franco Biondi Santi överlevde av sin fru Maria Floria, deras barn Jacopo och Alessandra och fyra barnbarn.