Under de senaste åren har den norditalienska alpindalen Alto Adige eller Südtirol fångat uppmärksamheten hos amerikanska vindrinkare. Områdets ovanliga historiska tyg, sammanvävd med österrikisk mat, kultur och politik, har kulminerat i en av Italiens högsta kvalitets vinindustrier. Här är hur romare, munkar och Österrikes hus bidrog till en modern Alto Adige mogen för utforskning.

Romersk vinodling sträckte sig över den europeiska kontinenten Alto Adige var inget undantag. Faktum är att den ofta citerade Plinius den äldre, den ursprungliga vinkritikern, spelade in anteckningar om områdets romerska föregångare. Rhaeti-folket, som använde träkärl till sitt vin, höll den jästa drycken högt.

Druvodling fortsatte efter att romarna hävdade kontrollen 15 f.Kr., bara för att minska efter att imperiet kollapsade. En period av barbariska invasioner och de mörka åldrarna såg lite inspelad historia eller anteckningar om vinframställning. Men cykeln av mänsklig beslutsamhet skulle leda till en uppgång i Alto Adiges förmögenheter.

Under medeltiden återupplivade religionen vinodlingen. Tysktalande regioner utvecklade en smak för Alto Adiges vin druvor som Müller-Thurgau, Sylvaner och Riesling speglar tidigt germanskt inflytande.

Så småningom viks regionen in i huset Habsburg. Österrikisk-ungerska regeln skulle sätta in mat-, språk- och klädesvanor på regionens preferenser som kvarstår. Rika Bolzano, där tyska är en vanlig tunga och prickar de gynnade korv , känns som en södra förlängning av Österrike. Ändå skulle Alto Adige bli italiensk, kungariket tog kontroll efter första världskriget 1919 och igen efter andra världskriget baserat på villkoret att regionen skulle förbli tvåspråkig.

Idag speglar vinetiketter denna dubbla identitet, både på tyska och italienska. Mat med italienskt ursprung - pizzor och pasta - serveras tillsammans med österrikiska specialiteter, från kringlor, surkål, korn soppa, aprikos dumplings och strudel.

Denna sammansmältning av kulturer är nyckeln till Alto Adiges unika identitet. Det hjälpte också vinindustrin att modernisera framgångsrikt. Inhemska druvor som Schiava och Lagrein växer vid sidan av internationella sorter som Chardonnay och Sauvignon Blanc. Kvaliteten är hög - 98% av vinerna förtjänar DOC-status. Tydligen registrerade Plinius den äldre inte bara det förflutna utan förutspådde framtiden.

Läs mer om Alto Adige >>