Med vintern i full gång vänder vi oss vanligtvis till robusta dryckesval som hjälper oss att hålla oss mysiga och varma under de kyliga nätterna. Vi letar efter djärvare smaker, starkare profiler och kanske ännu högre alkoholnivåer för att ge den underbara uppvärmningen när vi njuter av vår favoritkalla. En av de bästa ölstilarna som ger alla dessa egenskaper är amerikanska bärare.

Ursprungligen uppfattades som lättare stouts (precis som en stout upplevdes vara en starkare version av en bärare), kan bärare variera mycket, från bittra, rostiga öl till sötare, chokladversioner och allt däremellan. Tolkning och personalisering är nyckeln.

Det finns mer traditionella erbjudanden, som engelska eller baltiska bärare, och sedan finns det amerikanska hantverksversioner, som ofta använder ytterligare ingredienser (som kaffe eller rökt malt) eller tekniker (som ekåldring).

Dessa amerikanska exempel är i fokus för våra provsmakningar den här månaden. Stillinjerna är suddiga, eftersom innovativa bryggerier tänker utanför lådan och experimenterar med olika recept och metoder. Vissa amerikanska bryggerier har till och med valt att producera kejserliga bärare och erbjuder mer intensitet, koncentration, bitterhet och naturligtvis alkohol.

Perfekt för de kalla vinternätterna, här är några fantastiska bryggor för att börja din portvakt. Prost!

---

96 Alaskan Brewing Co. 2013 Smoked Porter (American Porter Alaskan Brewing Co., AK). En ständig klassiker, Alaskan Brewings vintage-daterade Smoked Porter fortsätter att imponera. 2013-tappningen verkar ha ännu mer djup och kraft än vanligt, med intensiva aromer av röding och lägereld på förhand, stödda av anteckningar av choklad, cigarrlåda, rostad malt och en antydan till mörk frukt. Det är en djup, mörkbrun färg - nästan svart - med ett fluffigt solbränt huvud som dröjer kvar. Gommen är slät, fyllig och krämig, med frodiga smaker som efterliknar buketten tillsammans med accenter av hickory-cured bacon, rostat kaffe och s'mores. En känsla av söt rök dröjer sig kvar på den långa finishen med denna koncentration, kraft och balans, detta är ett urval som säkert kommer att utvecklas och åldras bra i många år framöver. Val av källare.
abv: 6,5% Pris: $ 9/22 oz

92 Hangar 24 fatrulle nr 01 2013 Immelmann (American Imperial Porter Hangar 24 Craft Brewery, CA). Denna kejsardrivare från Bourbon-fat bryggs med massor av malt, inklusive choklad och mörk chokladmalt, samt havre, kakao och hela vaniljbönor. Den har lagrats i Bourbon-fat i sex månader och blandas sedan med 20% färsk bärare för att behålla några av de ursprungliga ölens egenskaper och förhindra att träet överväger profilen. Resultatet är ett intensivt men välbalanserat urval, full av kraftfulla aromer och smaker av vanilj, rostat kaffe, sött trä, kryddkaka, kakao, melass och torkade mörka plommon och bär. Denna öl är medelfyllig, med låg karbonatisering och en kryddig värme på finishen. Endast 2520 flaskor tillverkades. Även om det är roligt nu, bör intensiteten mjuka och smakerna kommer att utvecklas med lite vaktningstid. Val av källare.
abv: 11,4% Pris: $ 20/750 ml

90 Stenrökt porter med vaniljböna (American Porter Stone Brewing Co., CA). Denna portör häller en mörkbrun färg med svaga inslag av valnöt-mahogny när den hålls upp mot ljuset. Inledande aromer är som förväntat - rostad malt, vanilj, kolad ek och svag söt rök. Gommen är smidig och salt, med framåt smaker av vaniljböna, kaffe, rostade valnötskal och chokladmaltad mjölkbollar. En touch av bitterhet och en subtil, välkommen värme på finishen gör det till ett perfekt val för kyliga vinternätter.
abv: 5,9% Pris: $ 8/22 oz

88 Stone 2013 Collaboration Stone-10 Barrel-Bluejacket Suede Imperial Porter (American Imperial Porter Stone Brewing Co., CA). Denna öl, bryggd med ringblomma, jasmin och avokadohonung, häller en djupbrun färg med ett seriöst huvud som dröjer kvar. Ursprungliga aromaer av mocka flyter från glaset, medan torkade blommor och helhoppblommacenter utvecklas och håller sig. Gommen är slät och rik, med en silkeslen, mockaliknande struktur (därav namnet?) Som kompletteras med mjuk värme och riklig bitterhet på finishen. Smaken är full av traditionella porter-smaker - rostad malt, bitter choklad och kaffe - men intressant accentuerad av toner av honung, karamell och doftande vita blommor. Smaker av torkade röda frukter och kakaopulver dröjer kvar på slutet, tillsammans med en mjuk, hartsartad slick.
abv: 9,6% Pris: $ 8/22 oz

87 DuClaw Sweet Baby Jesus Chocolate Peanut Butter Porter (American Porter DuClaw Brewing Co., MD). Om du gillar jordnötssmör - och jag menar verkligen gillar jordnötssmör - kan den här ölen vara något för dig. Aromerna och smakerna är så skarpa och intensiva att chokladjordnötssmör är nästan allt du får. Trots den rika smaken är den ganska ljus i smak, med medium karbonatisering och en yta med mockasmak som kan jämföras med en Manhattan Special soda.
abv: 6,5% Pris: $ 10/12 oz 6-pack