Alla älskar en underdog. I vinvärlden finns det regioner som av en eller annan anledning måste arbeta hårdare för att bli uppmärksamma. I Australien , Great Southern är en sådan utmanare.

Trots att det är ett av de största vinområdena i landet, som sträcker sig 125 miles från öst till väst och mer än 60 miles norr till söder, har regionen mött sin andel utmaningar.

Det kan vara stort, men det är också avlägset. Great Southern upptar en bit av det sydvästra hörnet av västra Australien, som är en besvärlig 260 mils bilresa från statens huvudstad, vilket gör den till Australiens mest isolerade vinproducerande region.

Trots att han identifierats som en potentiell kvalitetsvinproducerande region ett decennium tidigare har Great Southern länge levt i skuggan av sin mer kända granne i väster, Margaret River. Och medan världen började lära känna Australien för sin kraftfulla, fruktdrivna, solskenblötta Shiraz, producerade Great Southern's coola klimat tvärtom: Dess magra, salta Shiraz hade mer likhet med norra Rhône än med södra Australien, för att åka tillsammans med dess eleganta och hårda Riesling och Pinot Noir .

Idag blandar sig nya producenter med det gamla vaktet, experimenterar med alternativa vinframställningstekniker, nya kloner och korsar de många milen i denna massiva region för att utforska dess hörn
och vagnar.

Men tiderna förändras. Med resor enklare än någonsin tidigare är vinälskare mer villiga att modiga resan till landets ensamma men ändå otroligt vackra sydvästra stränder för att upptäcka dessa vinösa pärlor. Och när de anländer kommer turister att upptäcka att det finns mycket att gilla.

Great Sydneys stora och varierade terrasser återspeglas i en ökad uppmärksamhet från ett antal små producenter mot enstaka platser. Dess lättare, lägre alkoholviner uppfyller också en växande preferens hos konsumenterna, vilket gör denna vilda västra australiska regionen till en underdog som vinfans lätt kan älska.

Foto av Andy Christodolo / Cephas

En långsam start

Den stora södra regionen kan verka som okartat territorium för de utanför Australien, men den har producerat viner i världsklass i mer än 40 år, och dess potential som en högkvalitativt klimatvinregion erkändes långt innan det.

När Dr. Harold Olmo, en vinodlingsprofessor från University of California, Davis, besökte Australiens sydvästra 1955, rapporterade han vad många tidiga experter redan visste: The Great Southern-regionen var mycket lämpad för druvor med kallt klimat.

Alla kännetecken för en dynamisk vinregion var på plats. Den stora södra regionen har gott om vinterregn. Den har olika jordar som består av Marri-loams (järnrik laterit sand- / grus-lerjord) och Karri-loams (sand-loams från gneisisk / granit berggrund), som dränerar väl. Och dess temperaturer regleras av inflytandet från södra oceanen.

Australian Wine presenterar New Wave Style

Det skulle ta ytterligare tio år innan regionens potential skulle översättas till kommersiellt planterade vinstockar, och ytterligare ett decennium skulle gå innan Plantagenet släppte regionens första detaljhandelsvin 1975.

Idag minglar nya producenter med det gamla vaktet, experimenterar med alternativa vinframställningstekniker, nya kloner och korsar de många milen i denna massiva region för att utforska dess vinklar och vyer. Det hela är en del av en till synes oändlig resa för att bättre förstå Great Southern mångsidiga och ibland okända terroirer.

'Det finns så mycket mångfald av plats och jord över [Great Southern] underregioner, och troligtvis många otroliga platser för druvor som ännu inte har planterats', säger Guy Lyons, chef och vinmakare på Forest Hill Vineyard . 'Vi ser fler experiment i vingården och vingården, vilket hjälper till att andas förnyad spänning i Great Southern.'

Foto av Bon Appetit / Alamy

Landets läggning

En av Great Southern utmaningar, och en av dess intriger, är dess storlek. Matt Swinney, av Swinney Vineyards , vars familj var pionjärer i regionen för nästan 100 år sedan, säger att Great Southern omfattar nästan 3,7 miljoner tunnland.

Att köra in i Great Southern är lite som Los Angeles - du vet aldrig riktigt när du har kommit. Det beror på att Great Southern består av fem vidsträckta underregioner: Danmark, Albany, Porongurup, Mount Barker och Frankland River. Alla har en mängd olika skillnader i topografi och klimat.

Be en stor södra vinmakare beskriva avvikelserna mellan underregioner. Det finns alltid en paus följt av en snabb ansvarsfriskrivning. 'Vänta, jag måste andas djupt för den här.'

Danmarks orörda vattenfärgade stränder och dess östliga granne, Albany, skrapar botten av västra Australien. Deras maritima klimat påverkas starkt av det kalla vattnet i södra havet. Viner härifrån tenderar att vara lätta och mjukt fruktade, ofta från sorter som Pinot Noir, Riesling och Chardonnay.

Flytta dig bort från kusten, så kommer du in i magen på denna odjurliga region. Lite mer kropp och struktur kryper in i Riesling, Shiraz, Cabernet Sauvignon och Pinot Noir från de inre delregionerna, som får mer solsken, mindre regn och njuter av svalare nätter.

Unga producenter äger sällan vingårdar, så de köper frukt från hela Sydsödra. De är vanligtvis angelägna om att uppmuntra mångfald, drickbarhet och experiment.

Porongurup, en av de äldsta bergskedjorna i världen, ligger 25 mil norr om Albany, och dess namngivna by ligger på de norra sluttningarna. Porongurup-området består av eukalyptuskog och runda granitblock som liknar ett sandslott efter att havets vågor har börjat skjuta upp det, och har några av världens mest olika växtarter.

Dess sluttningar ger utmärkt dränering för vinstockarna, som producerar Riesling med intensiv, flintig mineralitet och fruktens renhet. Pinot kan vara kryddig, rödfruktad och tätt lindad, kanske gränsar till stram men åldersvärd. Dess Shiraz kan uppvisa växtbaserade, garrigue-liknande karaktärer.

Omvänt uttrycker Shiraz från Mount Barker, väster om Porongurups spel, jord och krydda, medan Riesling har mer fruktig vikt och blommiga toner. Den historiska Forest Hill Vineyard, hem till Great Southern första kommersiella vingård planterad 1965, producerar en Riesling från sina ursprungliga vinstockar.

'Vinodlingen [1965] är verkligen speciell, med smärtsamt små avkastningar', säger Liam Carmody, senior vinmakare på Forest Hill Vineyard. ”Vi ser konsekvent denna renhet av syra ryggrad och långvarig yta, som vi ofta beskriver som salta, nästan havssprayliknande. Denna läckra yta är kännetecknet för Mount Barker Riesling. ”

Ännu längre inåt, nordväst om Mount Barker, ligger Frankland River. Great Southern's största underregion, svarar den för 60% av regionens totala planteringar. Frankland River är varmare och torrare än resten av Great Southern och har större dag-natt temperatursvängningar. Det producerar viner som är lite mer strukturerade och fylliga. Cabernet Sauvignon kan mogna här i årgångar där det kan kämpa i Mount Barker.

Stora södra standarder

I Danmark, sök upp producenter som Singlefile Wines , Rockcliffe och Sommarslott (dess anmärkningsvärda sortiment av Empirica består av experimentella viner, som Funk L'Orange och en hudkontakt Gewürztraminer). I Porongurup inkluderar klassiska producenter Castle Rock Estate och Zarephath . Den förra Pinot Noir och Riesling är båda underbara uttryck för Porongurup terroir.

Mount Barker har massor av klassiska vingårdar som West Cape Howe Wines , Galafrey Wines , Plantagenet och Forest Hill Vineyard , alla med sin egen unika och fascinerande historia.

Och i Frankland River, Alkoomi Wines och Frankland Estate är två namn att söka, varav den senare producerar några av Australiens mest långlivade, terroir-uttrycksfulla Rieslings.

'I Frankland är det lätt de flesta åren att uppnå full mognad och rikedom av frukt', säger Hunter Smith, vars familjens vingård, Frankland Estate, gör några av Australiens bästa Rieslings. ”Konsten plockar när allt är i balans, vilket ger vinerna delikatess och lätthet. Dessa viner är enligt min mening riktmärket i regionen. ”

I en rapport från 2000 av Dr. John Gladstones, forskaren inom vinodlingen som krediterats med att identifiera mycket av västra Australiens potential, konstaterades att Frankland River kunde producera svala klimatvinstilar och Shiraz jämförbara med de från övre Rhône.

Franklands Shiraz tenderar mot blå och svart frukt, liksom violett och svartpeppar. Dess bästa Rieslings är ofta exakta, kalkade och mycket åldersvärda, med en stenig mineralitet.

Frankland River är också tillräckligt varm för att mogna röda sorter som Tempranillo, Grenache och Mourvèdre.

'Du får verkligen en karaktär av frukt som skiljer sig väldigt mycket från de australiska stereotyperna i Barossa och McLaren Vale [regioner]', säger Swinney, vars buskvinodlingar producerar alla tre sorterna.

Regelbrytarna

Swinneys frukt går inte bara in i hans egna viner utan också på ett växande antal småbitar i regionen. Unga producenter äger sällan vingårdar, så de köper frukt från hela Sydsödra. De är vanligtvis ivriga

för att uppmuntra mångfald, drickbarhet och experiment.

En av Australiens mest hyllade vinuppror är Andrew Hoadley , vars respektlösa men konstigt cerebrala Violetta varumärket innehåller allt från en vild, oxidativ Riesling med ett stänk av Gewürztraminer som heter Das Sakrileg, till en röd blandning i nouveau-stil som heter Nova Syrovà och två pet-nats.

Ett annat avskedat varumärke är Brave New Wine, tillverkat av man-och-fru-teamet till Yoko Luscher-Mostert och Andries Mostert. Dess utbud av idiosynkratiska naturviner bär namn som Sunshine & Hercules, Klusterphünk och Wonderland.

The New Great Southern Breed

Andrew Hoadley ligger i spetsen för experiment och kreativitet med sin La Violetta-etikett. Han föregås av Xabregas (prova dess hudkontakt med solnedgången Mad Men of Riesling Devolution ). Organisk, biodynamisk och naturlig vinframställning bekämpas av Brave New Wines, Frihandsviner och Albany's Orange traktorvin , medan producenter gillar Flor Marchè , Swinney Vineyards och, senast, Lonely Shore och L'Enclos du Tertre, fokuserar på att uttrycka terroir på en plats.

Tänk också på en av regionens långvariga cheerleaders, Larry Cherubino, som lyfter fram Great Southern mångfald i sina många etiketter, inklusive Apostrof .

'Det är en surr i luften', säger Luscher-Mostert. ”Både odlare och producenter tänker utanför rutan och utforskar nya idéer. Det är en verklig sammankomst av likasinnade kreativa som trivs på att prova nya saker. ”

Detta nätverk av producenter representerar alla former och storlekar, med fokus på kvalitet, platsuttryck och experiment.

Det kan ta lite ansträngning för de flesta vinälskare att komma till regionen Great Southern, eller till och med att hitta alla dessa spännande viner vid sidan av landet. Men vad som än krävs, när de väl hittar vägen till din smak, har du svårt att bestrida att regionens framtid är lika ljus som den lysande Aussie-solen.