Känd som 'Italiens gröna hjärta' Umbrien är den enda fasta regionen i den centrala delen av landet, gränsad till Toscana, Marche och Lazio. De förtrollande medeltida städerna och böljande kullarna med olivlundar och vingårdar kan få det att se ut som om tiden har stått still.

När det gäller vinframställning gör Umbrias kvalitetsproduktion det tydligt att tiden verkligen har fortsatt att gå vidare. Regionen är ofta känd för sitt skarpa, ikoniska vita vin Orvieto och gör också spännande röda som alla vinälskare borde veta.

Umbrien är hem för inhemsk röd druva Sagrantino , såväl som Sangiovese , Colorino och andra inhemska italienska sorter. Producenterna odlar också en del av internationella druvor, nämligen Merlot och Cabernet Sauvignon .

Regionens flaggskeppsröda, Montefalco Sagrantino och Torgiano Rosso Riserva , skryta lager av komplexitet och åldrande strukturer, medan Montefalco Rosso och Rosso di Torgiano i allmänhet är mer tillgängliga. Umbrien Typisk geografisk beteckning (IGT), ofta tillverkad av internationella druvor, sträcker sig från lätt att dricka till fyllig och komplex.

Från L till R: Montioni 2017 Montefalco Rosso Goretti 2015 Montefalco Sagrantino Lungarotti 2016 Rubesco (Torgiano) och Tenute Lunelli 2016 Lampante Riserva (Montefalco Rosso) / Foto av Jens Johnson

Montefalco Sagrantino

Umbriens mest berömda röda är Montefalco Sagrantino, ett kraftfullt strukturerat vin tillverkat uteslutande från Sagrantino. De Ursprungsbeteckning och garanterad (DOCG) odlingsområde spänner över hela byn Montefalco, liksom delar av Bevagna, Gualdo Cattaneo, Castel Ritaldi och Giano dell'Umbria, alla belägna i provinsen Perugia.

Produktionszonen ligger ungefär 720–1,550 fot över havet. Det upplever varma, torra somrar, kalla vintrar och måttlig nederbörd, perfekta förutsättningar för produktion av rött vin.

Vinframställning i och runt Montefalco är från romarnas tid. Den första skriftliga dokumentationen av Sagrantino dateras till 1598, medan 1925 utsågs staden Montefalco till Umbrias viktigaste område vid regionens viktigaste vinmässa.

Men i början av 1970-talet hade Montefalcos vinproduktion varit utom övergivna, ett offer för massmigrationen från landsbygden till stadsområden som hände under Italiens ekonomiska boom på 1960- och 70-talet.

'1971, när min far köpte fastigheter och grundade vingården, var Montefalcos vinproduktion i kris, med endast cirka 25 tunnland Sagrantino kvar och fem producenter, varav fyra var små familjejordbruk som gjorde Sagrantino för egen konsumtion,' säger Marco Caprai, ägare av Arnaldo Caprai vingård .

Familjen Caprai var bland de första som återupplivade Montefalcos antika druva tillsammans med Adanti , Benincasa och Antonelli familjer. Dessa banbrytare räddade Sagrantino från nästan säker utrotning.

Sagrantino odlas uteslutande i Montefalco-beteckningen och har unika egenskaper som skiljer den från andra druvor.

'Sagrantino har fler polyfenoler än andra röda druvor, två gånger mer än Cabernet och Merlot och tre gånger mer än Sangiovese', säger Caprai. Som ett resultat producerar den djupt färgade, fylliga viner med garvstomme, komplexa aromer och djup som är avsedda för lång lagring.

De flesta producenter är överens om att Sagrantino är en svår druva i både vingården och källaren, men att tämja dess grymma tanniner verkar vara den största utmaningen. Att plantera i de bästa områdena och skörda på den perfekta mognaden är avgörande, liksom noggrann lövtagning och precis rätt mängd grön skörd.

'Sagrantino är som en vild häst du vill åka', säger Chiara Lungarotti, VD för Lungarotti Group , ett av regionens främsta företag, som har fastigheter i Montefalco och Torgiano. 'För att tämja det måste du dominera det, först i vingården och sedan under vinframställningsprocessen.'

För att hjälpa till att tämja de kraftfulla tanninerna har Montefalco Sagrantino en minsta obligatorisk åldringsperiod på 37 månader före utsläpp, varav ett år måste vara i ek.

Det är tydligt att Montefalco Sagrantino inte är för de svaga, men dess tannkraft är bara en av anledningarna. På grund av klimatförändringen under de senaste åren har skörd när druvor når perfekt polyfenolisk mognad för att undvika gröna tanniner också lett till högre alkoholnivåer. Dessa dagar är det sällsynt att hitta Montefalco Sagrantino under 15 volymprocent (abv) nivåer runt 15,5% har blivit allt vanligare.

De bästa uttrycken har rik fruktighet och ljus syra för att balansera så hög alkohol, medan toppflaskor har en sällsynt kombination av muskler och finess. Vanligtvis har Montefalco Sagrantinos stor komplexitet och aromer som sträcker sig från svarthudad frukt till ros, medan smakerna inkluderar björnbärssylt, bakningskrydda och balsamico-toner av tallskog och mentol. Beroende på årgång kan de lätt åldras 20 år och längre.

För älskare av söta viner finns det också Montefalco Sagrantino Passito, områdets traditionella nektar. Vinet är helt gjort av Sagrantino som har torkats på mattor i minst två månader. Det skapar ett sött vin som verkar torrare än andra dessertviner tack vare det höga garvinnehållet och ger en perfekt match med kryddade ostar.

En nybörjarguide för italienskt vin

Montefalco Rosso

Från samma odlingsområde som Montefalco Sagrantino är Montefalco Rosso en Kontrollerad ursprungsbeteckning (DOC) Sangiovese-baserat vin som sträcker sig från medelstor och matvänlig till fyllig och komplex.

Tillverkad med 60–80% Sangiovese, 10–25% Sagrantino och upp till 30% av andra röda druvor, den måste åldras i minst 18 månader innan den släpps. En handfull producenter producerar också en Riserva-version som måste åldras minst 30 månader, varav ett år måste vara i ek.

Som de flesta producenter påpekar är Montefalco Rosso inte en 'B-version' av Montefalco Sagrantino, utan ett distinkt vin i sig.

'Om Montefalco Sagrantino är kungen är Montefalco Rosso drottningen', säger Alessandro Lunelli, vars familj äger Castelbuono gods och den Carapace vingård . ”Montefalco har övervägande lerjord med en god närvaro av kalksten. Tack vare jorden har Sangiovese från Montefalco stor struktur och djup färg, medan Sagrantino ger ännu mer kropp. ”

Montefalco Rosso har vanligtvis körsbärs- och vildbärsförnimmelser och avnjuts bäst i upp till fem år från årgången. Montefalco Riservas är fylligare och mer komplexa, med kryddiga aromer och smaker, mörkhudad frukt och god åldringspotential, beroende på årgång.

Från L till R: Roccafiore 2016 Montefalco Rosso Argillae 2017 Sinuoso (Umbrien) och Falesco 2015 Tellus Merlot (Umbrien) / Foto av Jens Johnson

Torgiano

Du kan inte prata om Umbrias stora röda och inte nämna familjen Lungarotti och odlingsområdet Torgiano. Företagets Rubesco etablerade regionen när det gäller kvalitetsvin tack vare banbrytande producent Giorgio Lungarotti.

Under slutet av 1950-talet och början av 60-talet förvandlade han sin familjs jordbruksföretag i Torgiano till en vingård. Vinodlingen fokuserade på traditionella druvor och implementerade moderna träningssystem och teknik i källarna. 1962 skapade han Rubesco, tillverkad med Sangiovese och 10% Colorino, och två år senare utvecklade han Rubesco Riserva Vigna Monticchio , tillverkad av 100% Sangiovese.

Framgången med dessa viner gav Lungarottis passion för regionens druvor. Lungarotti började kämpa för Torgianos DOC-status, som den fick 1968, den första i Umbrien. Torgiano Riserva skulle sedan bli en DOCG 1990, retroaktiv mot 1983-årgången.

Ändå är Torgiano en liten valör med bara fyra producenter. Terroiren är väl lämpad för uttrycksfull högkvalitativ Sangiovese-odling.

'Sangiovese är den druva som bäst speglar terrängen och klimatet och karaktären av Torgiano', säger Chiara Lungarotti, Giorgios dotter. ”Här har vi ett kontinentalt klimat, men det regnar mindre än andra områden.

”År 2018 regnade det till exempel ofta överallt i Umbrien, men inte i Torgiano, så druvorna blev perfekt mogna. Sjöavlagringar ger marken stor variation med lager av lera, sand och sandiga leror. Tack vare marken och klimatet utvecklar Sangiovese i Torgiano stor elegans. ”

Medelfyllig Rosso di Torgiano är gjord med 50–100% Sangiovese, och den kan inte släppas före den första december året efter skörden. Redo att dricka efter släpp, kommer det att utvecklas mer djup med några års åldrande.

Torgiano Rosso Riserva å andra sidan är strukturerad, fräsch och laddad med finess och komplexitet, som kan åldras i 30 år eller mer. Den måste tillverkas med 70–100% Sangiovese och måste åldras minst tre år innan den släpps.

Umbrien

Den flexibla IGT-beteckningen för Umbrien tillverkas uteslutande i provinserna Perugia och Terni, och vinerna kan produceras med inhemska eller internationella druvor. På grund av de olika produktionsreglerna och det breda utbudet av druvor som tillåts faller många stilar under detta paraply. De sträcker sig från lättsam och lättillgänglig till strukturerad med måttlig åldringspotential, men nästan alla visar sina umbriska rötter när det gäller mogen mörk frukt och salta smaker.

Viner från Umbrien, Italien att leta efter

Arnaldo Caprai 2015 25 år (Montefalco Sagrantino) $ 99, 94 poäng . Arom av bakad plommon, lila blomma, exotisk krydda och fransk ek bildar näsan på denna fylliga röda. Den fast strukturerade gommen visar fokus och finess och levererar mogen svart körsbär, kryddat blåbär, lakrits och tobak tillsammans med tätt stickade, finkorniga tanniner som lämnar en ganska torkande finish. Ge det tid att utvecklas till fullo. Drick 2023–2035. Wilson Daniels Ltd.

Cantina Fratelli Pardi 2014 Montefalco Sagrantino $ 60, 93 poäng . Kryddade plommon-, tobak-, ros- och citrusrika aromer formar näsan. På den fylliga, omslutande gommen följer fasta, korniga tanniner torkad svart körsbär, russin och bakkrydda. Fruktrikheten står lätt upp mot den rejäla alkoholen medan färsk syra ger balans. Drick 2020–2034. De Grazia Imports, LLC. Val av källare.

Lungarotti 2012 Rubesco Riserva Vigna Monticchio (Torgiano) $ 61, 93 poäng . Underborste-, violett-, ros- och vilda örter smälter samman på denna doftande, eleganta röda. Den omslutande gommen har koncentration och finess och levererar köttigt svart körsbär, björnbär och bakkrydda tillsammans med tätt stickade men sammetslen tanniner. Drick till 2032. Frederick Wildman & Sons, Ltd.

Montioni 2017 Montefalco Rosso $ 30, 92 poäng . Bakad plommon, kokosnöt, rostat bröd, vanilj, nagellack och hartsaromer blandas ihop i denna rödbruna. Den solida gommen visar fransk ek, rostad kaffeböna och stuvad plommon tillsammans med korniga tanniner. Du kommer också att märka värmen av tydlig alkohol. Ge tanninerna ytterligare ett år eller två för att mjuka upp och njut sedan av att fånga den återstående frukten. NG Wine Services.

Goretti 2015 Montefalco Sagrantino $ 36, 91 poäng . Aromer av underborste, katrinplommon och en doft av pressad ros samlas i glaset tillsammans med en hartsnot. Den rundade, fylliga gommen är koncentrerad och omsluter och erbjuder torkad körsbär, russin, lakrits och tobak, allt inramat i tätt stickade, nära kornade tanniner. Drick 2020–2030. Tricana Import.

Lungarotti 2016 Rubesco (Torgiano) $ 19, 91 poäng . En blandning av 90% Sangiovese och 10% Colorino, denna fokuserade röda öppnar med dofter av svart körsbär, blå blomma och en doft av exotisk krydda. Den polerade gommen är salt och medelfylld och levererar kassett, vitpeppar och stjärnanis mot polerade tanniner. Ljus syra håller den fräsch och fokuserad. Nu fram till 2023. Frederick Wildman & Sons, Ltd.

Tenute Lunelli 2016 Lampante Riserva (Montefalco Rosso) $ 24, 91 poäng . Björnbärssylt och exotiska kryddaromer leder näsan tillsammans med en antydan till mentol. På den tuffa, sammetslimmade smaken accentuerar smaker av vanilj, lakrits och mocka en kärna av köttigt svart körsbär och plommon. Värmen av tydlig alkohol signalerar finishen, medan nära kornade tanniner ger ett fast stöd. Drick till 2026. Taub Family Selections.

Roccafiore 2016 Montefalco Rosso $ 17, 90 poäng . Mogen svarthudad frukt, tryffel, vild ört och bruna kryddaromer formar näsan. En blandning av 70% Sangiovese, 15% Sagrantino och 15% Cabernet Sauvignon och Merlot, den är smidig och saftig och erbjuder mogen svart körsbär, björnbärskompott och muskot tillsammans med spända, polerade tanniner. Njut genom 2021. Vignaioli Selection.

Argillae 2017 Sinuoso (Umbrien) $ 15, 88 poäng . Tillverkad med Merlot, Cabernet Sauvignon och Montepulciano, öppnar detta med dofter av solbakad jord, cassis och mörkt krydda. Aromerna överförs till den saftiga, raka gommen, tillsammans med en antydan till krossad salvia och pulveriserade tanniner. Vias Import.

Regional Falesco 2015 Merlot (Umbrien) $ 13, 88 poäng . Tillverkad helt med Merlot och har aromer av mörkhudad frukt, rostad ek och vanilj. Den runda, mogna gommen erbjuder mogen svart plommon, mocka och stjärnanis tillsammans med mjuka tanniner. LLS – Vinbåge. Bästa köp.