När det gäller vin som produceras i söder ska du inte bedöma en bok utifrån omslaget. Bortom motorvägsskyltarna som annonserar fruktviner hittar du små, oberoende producenter som tillverkar viner som håller mot motparter på mer etablerade marknader.

'Det finns så mycket mer under ytan', säger vinpedagog Kelly Cornett .

Södra vin försöker inte heller vara som vin från andra platser. ”Lämna dessa förutfattade föreställningar när du närmar dig södra vin, för du måste vara öppen för vad landet ger dig”, säger Cornett. ”Det kan vara olika druvor, olika smaker, olika strukturer. Det är okej eftersom du befinner dig i en annan vinregion. Det handlar om platsen. ”

Klimatet och marken i söder

Odlare i söder måste kämpa med ett varmt klimat.

'Vi är precis vid kanten av där du verkligen kan göra vin i världen', säger Pat Peterson, vinchef för återförsäljare Hop City i Atlanta. ”Vi är sydligare än öarna på Sicilien i Italien, och det är uppenbarligen varmt där. Du måste vara kreativ. '

Det finns också luftfuktigheten, som blir en större fråga ju längre söderut du går. Orkansäsongen skapar en stark chans för regn på hösten och fuktiga förhållanden ökar vinframställningsriskerna.

I Virginia tenderar jordtyperna att luta sig mot granit och grönsten, medan jordstrukturen i Georgiens berg ofta har sandröd lera som håller fukt och förhindrar torka.

'Vatten är vår största nemesis här i östra USA', säger Jeff White, ägare / vinmakare av Glen Manor Vineyards . ”Det är för mycket vatten. De bästa vingårdarna kommer att vara där vattnet inte dröjer kvar. Mycket steniga, porösa jordar, branta bergssluttningar, var som helst där vi kan få vattnet att evakuera från vingårdens jordar mycket snabbt, gör ett bättre vin. ”

Trots dessa utmaningar har vinproducenter använt en kombination av inhemska, hybrid och vitis vinifera druvor, med vinodlingsmetoder riktade till regionens unika klimat, för att skapa en blomstrande vinplats.

Wolf Mountain Vineyards i Dahlonega, Georgia, där backar som vetter mot sydväst lämpar sig bra för Syrah, Cabernet Sauvignon och Malbec / Foto av Jerry L. Morris

Södra druvor att veta

Muscadine och Scuppernong druvor, infödda i sydöstra, trivs i sandiga kustregioner. Scuppernong dokumenterades av 16^theuropeiska upptäcktsresande som växer i överflöd i kustslätterna i North Carolina, och Roanoke Islands 'Mother Vine' är tros av vissa vara ett tidigt exempel på druvodling i Nordamerika.

'Om du är utanför staten, tänker du på att vinet härifrån är söt eftersom Muscadine är mycket välkänt och de vinerna är traditionellt ganska söta', säger Chuck Jones, grundare av Jones från Drehle Vineyards and Winery i North Carolina Yadkin Valley. 'Så vi arbetar väldigt hårt för att bryta den tanken.'

Medan experter erkänner Muscadines roll i södra vinhistoria, säger många att det finns mycket mer att utforska.

Om söderna har en signaturdruva, säger Cornett att den skulle göra det Lilla Manseng . Druvan är hård och tål fuktigheten, vilket gör den mindre benägen för sjukdom. På Jones von Drehle odlas en uppsjö av franska vinifera-vinstockar på 30 tunnland som inkluderar Viognier och Petit Verdot. Ändå är det Petit Manseng som ger Jones mest energi.

Vineyard and tasting room of Jones von Drehle Vineyards, near the Blue Ridge Mountains / Photo courtesy Jones von Drehle

'Vinet i sig, när du producerar det torrt, sträcker sig från en tropisk ton till otroligt vacker och snygg', säger han.

På vägen vid Shelton Vineyards , druvor som odlas inkluderar Tannat, Merlot och Malbec, medan de ligger i närheten Raffaldini Vineyards specialiserat sig på italienska druvor som Vermentino och Montepulciano .

Upp i Shenandoah Valley , White har också mångsidigheten hos Petit Manseng. Han säger att bäret inte är massa eller saftigt, vilket är en utmaning, men det kan vara ganska mångsidigt.

'Den här sötma du upptäcker på tungans spets, men sedan rengörs din mun med all denna ljusa, skarpa syra och tvättar bort den där sötman', säger White.

De två osunna druvorna som sätter Virginia-vin på kartan

På Wolf Mountain Vineyards i Dahlonega, Georgia, en timme norr om Atlanta, säger ägaren Karl Boegner att fastighetens sydvästra sluttning skapar en idealisk miljö för röda druvor. Bland vinstockarna finns Syrah, Cabernet Sauvignon och Malbec.

”Detta Dahlonega Plateau-område tillåter oss att odla vinifera, egentligen bäst på östkusten på vissa sätt på grund av vår 30 dagar längre växtsäsong,” säger Boegner. ”Vi måste arbeta lite hårdare på grund av överflödigt regn och fukt. ”

Gäster som picknickar på Shelton Vineyards, i North Carolina's Yadkin Valley AVA / Photo courtesy Tourism Partnership of Surry County

Ändrade uppfattningar

Boegners vänner tyckte att han var löjlig när han omvandlade 30 hektar tallskogsmark till en vingård 1999. Under de senaste åren välkomnar Wolf Mountain cirka 60 000 besökare årligen, och gästerna kommer inte bara för utsikten. År 2018 blev Dahlonega Plateau ett amerikanskt vinodlingsområde (AVA).

I North Carolina, Shelton Vineyards var en mjölkgård med tobakfält när bröderna Charlie och Ed Shelton köpte fastigheten. Det ligger i Yadkin Valley AVA, en av sex i staten. När tobaksförsäljningen minskade samarbetade företaget med det lokala samhällskollegiet till skapa ett program som utbildar tobaksodlare i vinodling.

Historia och experiment Förenar North Carolina Winemakers

På Ädelvin i Clayton, Georgia, ägare Jabe Hilson studerar landet och lägger vikt vid vinodling. Cornett använder Noble som ett exempel på södra producenter som lyckas med en akademisk inställning till vinframställning över turism.

'Du går till en vingård, får provsmakningslistan, och du ser inte bara vinifera av franska druvor som du känner, men du ser dessa fransk-amerikanska hybriddruvor', säger hon. ”De gör vackert vin av det. De är torra, strukturerade och vissa är super eleganta. '

Empire State South i Atlanta, en vinentusiast 100 bästa vinrestaurangvinnare, vars lista inkluderar lokal Petit Manseng från Georgia / Foto med tillstånd Empire State South

Tänk lokalt

Vissa producenter gillar Biltmore Vinodling i Asheville, North Carolina och Veritas i Afton, Virginia, finns tillgängliga nationellt. Men de väljer att självdistribuera eftersom det, som Jones säger, är svårt för mindre producenter att konkurrera med anläggningar som producerar en miljon liter vin.

'Gästfrihet är vår grundpelare eftersom distributionen inte nödvändigtvis är framgångsrik för vinindustrin i Georgien', säger Boegner, vars fastighet inkluderar ett bed and breakfast samt en restaurang med full service. 'När du är här får du lära dig om vinerna [och] du får se hur vi seriöst med att producera.'

Medan nationell distribution fortfarande är en utmaning har regionala restauranger börjat omfamna lokalt vin.

I Atlanta, Hugh Achesons Empire State South bär Noble Wine Cellar's Petit Manseng. De Värdshus på Little Washington's vinlista innehåller erbjudanden från flera Virginia vingårdar som Linden Vineyards och Barboursville Vineyards .

För kockar gillar Ryan Grimm av Robinson färja i Warrenton, North Carolina, är lokalt producerat vin perfekt.

'På mina resor runt USA och Europa, överallt där jag har gått, har det alltid handlat om det lokala vinet de producerade som passar bäst med maten', säger Grimm. 'Det finns bara något med kemin som fungerar bäst med det.'