Vinmakare och vinproffs stöttar varandra i vad som är en av de värsta katastroferna för Chiles vinindustri. Tjugofyra människor har dött i skogsbränderna, som startade i slutet av januari och har brunnit genom tusentals hektar skog, grödor, vingårdar och hus. Hittills har de fortfarande spridande lågorna förstört mer än 400 hektar vinstockar i Itata-dalen och några in Maule och bio bio .

Enligt Viner från Chile , har cirka 650 producenter drabbats av skogsbränderna. 'Den mest drabbade regionen är Ñuble, där 97 % finns i Itata Valley', säger Julio Alonso, chef för Wines of Chile i USA. 'Där skadades många gamla vinstockar. Vissa producenter har förlorat allt.” Organisationen utvärderar fortfarande skadans fulla omfattning.

Den förödande skadan

I Chile har skogsbränder utgjort ett konstant hot de senaste åren. Under 2017, en brand i Central Valley brände flera vingårdar , och många andra drabbades av röken. Tyvärr verkar det värre i år.

'Jag har sett fler brända vingårdar än 2017', säger Eduardo Jordan, chefsvinmakare på Miguel Torres viner . 'Det är fortfarande svårt att veta exakt hur mycket som gått förlorat.' Vingårdens 150 år gamla vinstockar, av druvsorten Land i Bío Bío Valley, förstördes nästan av lågor som nådde sina grannar. Vid presstid hotar fortfarande lågor bara 100 meter bort vinstockarna.

Chiles Cabernet-land är mogen med vinframställningsinnovation

Förra veckan i Itata, efter år av torka och under en värmebölja som höjde temperaturen till 102°F, Leo Erazo, medgrundare av Rogue Vines , förlorade över 90 % av vinstockarna, av vilka några planterades 1798.

'Av sex hektar kunde vi bara rädda hälften av en', beklagar Erazo, en vinmakare som var inflytelserik för att sätta Itata Valley på kartan. Djupt rörd över vad denna katastrof betyder för regionen och resten av producenterna, tillägger han: 'Jag förlorade vingårdarna, men jag förlorade inte vingården. Det finns människor här som förlorat sin vingård och sina hus.”

Effekten av torrt klimat

I de drabbade regionerna växer många vinstockar nära eukalyptus- och tallar som lätt överför eld till vinstockarna. 'De vinrankor som ligger nära skogen var mest drabbade eftersom lågorna i dessa träd kan nå upp till tre meter', förklarar Erazo.

Höga temperaturer väntas fortfarande de följande dagarna. Denna situation kan förvärra skadan. 'Det finns träd som fortfarande brinner. I dagar som idag, när det är varmt, kan värmen ge bränsle till bränderna igen, säger Erazo. Han pekar på en lastbil med en 1 000-liters vattentank och slangar, som lokalbefolkningen använde för att släcka elden och skydda det som är kvar.

Itata Valley är en gemenskap av små producenter, av vilka många äger en hektar vinstockar eller mindre. 'Bränderna är som en jordbävning för den lokala ekonomin', säger Juan Ignacio Acuña, ägare till Zaranda vingård.

Oro för framtiden

Acuña är också orolig för framtiden. Elden nådde inte hans vinstockar, men han är osäker på om det rökskador kommer att påverka hans druvor. 'Vi ska göra vin ändå. Det är förmodligen att vinerna kommer att ha röklukt , men vi vet inte förrän vi gör dem, säger han.

Erazo säger att allt han kan göra är att hoppas på det bästa. 'Allt är redan ordnat', säger han Vinentusiast . ”Folk kommer till jobbet eftersom skörden börjar om tre veckor. Vi ska göra vin med det vi har kvar.”

Den outgrundliga mångfalden i världens längsta och smalaste land: Chile

Utöver den ekonomiska kostnaden, när vinmakarna bedömer skadorna, finns den känslomässiga smärtan att veta att varje år hotar skogsbränder att förstöra ovärderliga vinstockar. 'Det här är en förlust för vinvärlden. Jag har arbetat och rest i 20 år, och dessa gamla vinstockar och den här platsen är unika, säger Erazo.

Längre söderut har branden nått platser i Araucania-regionen, där de Malleco Valley är hittad. För närvarande är branden släckt långt från dalen. Det råder dock osäkerhet om de potentiella konsekvenserna av rök. 'Med vindarna som blåser högt har röken inte nått våra vinstockar ännu. Vi hoppas att vinerna inte kommer att påverkas, men vi kommer bara att vara 100 % säkra efter skörd”, säger Carlos de Carlos, medgrundare på Baettig viner .

Hur du kan hjälpa

Eftersom dessa förödande bränder sätter försörjningen för små familjeägda vingårdar och vingårdar på spel, har vinindustrin varit lyhörd. Även de som drabbades, som Erazo, hjälper producenter som är i en sämre situation.

12 vingårdar som håller Chile hållbart 365 dagar om året

'Producenter som har förlorat några vinstockar hjälper sina grannar genom att samla in pengar för att stödja dem', bekräftade Alonso.

För de som vill hjälpa till har Wines of Chile skapat en GoFundMe för att stödja Itatas vinregion. Dessutom har Hispanics in Wine utvecklat en centraliserad Chile Relief Resources-sida som listar all tillgänglig information om hur man kan stödja dessa vinmakare i nöd.