Efter att han tog en magisterexamen i politisk teori vid University of Chicago , Lärde sig Warren Winiarski vinframställning i källare Suverän Chateau och Robert Mondavi . I Great Winemakers of California: Conversations with Robert Benson (Capra Press, 1977) frågade Robert Benson Winiarski om det var ovanligt att någon flyttade till Kalifornien för att bli vinmakare.

”Många har medvetet valt att fortsätta [vinframställning] som en andra karriär och har tillfört en hel del entusiasm och engagemang i branschen,” sa han. 'Dessa människor finns i det för att de älskar det, och kärleken ökar deras observationsförmåga, intensifierar deras intresse, intimitet och kunskap.'

Winiarski säger att detta för vinframställning närmare den europeiska traditionen, där ”observationer, tekniker, bedömning och konst förmedlas [genom generationerna].”

Hur man smakar vin som ett proffs

Mycket av Kaliforniens vinhistoria smiddes av män från liknande vägar. Pionjärer som Robert Mondavi, Donn Chappellet, Martin Ray, Paul Draper och Bob Travers fick inte examen inom vinodling innan de började vinframställningskarriärer. Vissa, som Mondavi, var från vinframställningsfamiljer, medan andra kom till det efter tidigare karriärer eller discipliner.

Davis Bynum, en tidigare journalist på San Francisco Chronicle , var den första som gjorde en vingård Pinot Noir från Sonoma County Ryska floddalen 1973. Han var känd för att säga ”varje idiot kan göra vin, men han måste vara en outtröttlig idiot. Vinframställning kräver enormt arbete och uppmärksamhet. ”

Och så går det fortfarande över Napa och Sonoma. Vinproducenter har ofta ingen formell utbildning i arbetet, men de har vunnit framgång genom erfarenhet och hårt arbete.

Pete Soergel / Foto med tillstånd av Lynmar Estate

'Genom att inte ha en examen försöker du utnyttja så många möjligheter du kan', säger Pete Soergel, vinmakare på Lynmar Estate i den ryska floddalen. 'Att arbeta utomlands, läsa vinböcker, läsa jordböcker, hålla provsmakningsgrupper, göra och prova så mycket vin som möjligt - min inlärningsstil är mer praktisk.'

Vägen innebär mer försök och fel, säger han, men det uppmuntrar honom att använda sina sinnen och intuition.

Mentorskap är också nyckeln. Soergel ger sin tidigaste vinproducent, Michael Browne, medgrundare av Kosta Browne . Liksom Soergel hade han ingen examen för vinframställning. Browne sa till Soergel att det tar två livstider att någonsin bli bra på vinframställning.

Det var inte förrän han var senior på college att Soergel blev intresserad av vin. Han arbetade några skördar och blev hakad. Soergel bestämde sig sedan för att se hur långt han kunde gå med det.

'Att ha en vinframställningsexamen ger dig en fot i dörren', säger Soergel. ”För mig har det varit viktigt att ha goda kontakter och relationer. Jag har haft goda möjligheter till följd av hårt arbete. ”

Jennifer Higgins sorterar Petite Sirah vid Lambert Bridge / Foto av Adam Decker

Jennifer Higgins, vinmakare vid Lambert Bridge i Dry Creek Valley , tog en grundexamen i biokemi från University of California, Davis med ett öga på en karriär inom medicin. Hon föddes i Sonoma County och arbetade i provsmakningsrum under sommaren.

Snart började hon skugga andra i vingårdslaboratorier och hjälpa till med skörden. Hon älskade det och bytte karriär.

'Erfarenhet är så viktig', säger hon. ”Jag har gått till mindre, avancerade, familjeägda platser där jag fick chansen att få erfarenhet. Du måste gå ut och börja göra. ”

”Jag försökte lära mig allt jag kunde och kunde ta med mig arbetet hem: provsmaka, leta upp saker, träffa andra vinproducenter. Välj dina lärare klokt. ” —Jennifer Higgins, vinmakare, Lambert Bridge Winery

Higgins säger att vissa nya vinodlingsgrupper förväntar sig assistent- eller huvudvinstillverkarjobb direkt utanför porten. Hon föredrar att anställa dem som har betalat några avgifter, arbetat några platser och ställer många frågor.

'När jag började utan examen arbetade jag för fantastiska lärare', säger Higgins. ”Jag försökte lära mig allt jag kunde och kunde ta med mig arbetet hem: provsmaka, leta upp saker, träffa andra vinproducenter. Välj dina lärare klokt. ”

Jeff Ames från Rudius Wines / Foto av Collin Krauthhamer

Det gjorde Jeff Ames. Han arbetade i en vinbutik i Memphis för att klara sig igenom skolan och han utvecklade klådan för att få en skörd i väst. 1998, Lynn Penner-Ash, of Penner-Ash vinkällare i Oregon , var den första som gav honom en chans.

Ett år senare fick han ett jobb i provsmakningsrummet kl Napa Valley's Freemark Abbey . Längs vägen skrev han för Karaff och var en tidig anställd på winebid.com .

Så småningom träffade han Thomas Rivers Brown, en av de mest eftertraktade vinframställningskonsulterna i Napa Valley. Liksom Ames hade han inte en formell vinrelaterad examen. 2001 blev Ames Browns assistent, där han arbetade med kunder som Utpost , Schrader , Tamber Bey och Tor Kenward .

'Jag var tvungen att lära mig genom att göra', säger Ames. 'Jag var en vinnörd som blev en vinmakare.'

Bristande formell utbildning kompenserade Ames för det med ett laserliknande fokus.

'Du kan inte låta något gå ur rälsen', säger han. ”Du måste hålla det snyggt, snyggt och tätt i vingården och smaka hela tiden, så du tar upp ett potentiellt problem innan det blir ett verkligt problem. Du måste lära dig de tidiga indikatorerna för ett vin.

”Med en formell utbildning är det ibland nackdelen att du kan få siffror centrerade. Du glömmer att det måste smaka gott. ”

Förutom konsultarbete har Ames sitt eget varumärke, Rudy , på Howell Mountain . Ames säger att på grund av sin framgång, liksom andra som Brown, är vingårdar mer öppna för att anställa dem som honom.

'Men det är mindre troligt att du kommer att anställas av ett stort företag', säger Ames. ”Jag letar efter någon som vill göra vin så dåligt att de kommer att sova på golvet i sex månader. Jag kan relatera till det.'