Italienska kockar och vinmakare behåller klassiska metoder samtidigt som de anpassar tekniker som har lärt sig från den nya världen med spektakulära resultat.

Ibland verkar det som att Italien liknar en gigantisk vingård än ett land. Överallt där du vänder hittar du druvor som växer. De flesta av oss tänker på att para ihop viner baserat på de livsmedelsval som ligger framför oss, men vinodlingarna i Italien får dig att undra om utvecklingen av italiensk mat baserades på att den matchade landets fantastiska viner snarare än tvärtom.

De av oss som känner till Italien inser att det finns något mycket speciellt med landet som når djupt inifrån och talar till vårt oinhibierade jag. Italienare lägger en hög premie på ett rejält skratt, fyra rätters måltider och ett fullt glas vin, även till lunch. Och de gör det med största möjliga lätthet och verkar sällan eftergiven. Detta är bara en av anledningarna till att vi amerikaner har en kärleksaffär med allt italienskt: landet, folket, språket och, naturligtvis, maten och vinet.

Italienskt vin har spelat en central roll i utvecklingen av vår egen vinkultur. Ta en titt på Kaliforniens vinpionjärer, från Gallo till Mondavi. Kommer du ihåg några av de första duo-syllabiska vinerna som importerades till vårt land som Bolla, Riunite och Corvo? Vi är mycket skyldiga dessa viner, för också tack vare dem har vi blivit en vin-drickande nation idag.

Italienskt vinexport till USA översteg en miljard dollar i värde 2006, enligt det italienska vin- och livsmedelsinstitutet, en ökning med nästan 7% i volym och 8% i värde jämfört med föregående år Italien är den största exportören av vin till USA Och de senaste uppgifterna som publicerades av Wine Marketing Council indikerar att Amerikas favoritplats att njuta av vin är på italienska restauranger (detta exkluderar pizzerior).

Cleary, vi är mycket skyldiga Italien för dess bidrag till Amerikas vinkultur. Men Amerika har till viss del återvänt favören. Vår smältpottstrategi till allt kulturellt, vår instinkt att se bortom våra gränser, påverkar hur italienska kockar närmar sig sin konst. Som vår italienska redaktör Monica Larner rapporterar från Rom, Italiensk gastronomi upplever ett riktigt härligt ögonblick - att äta i landet nu är bättre än någonsin. En av de viktigaste anledningarna till detta plötsliga ökade kulinariska förtroende är att amerikanska kockar har anammat italienska matlagningsfilosofier och en dialog mellan de två nationerna har påbörjats: Hemliga ingredienser och recept från Italien byts ut mot nya och innovativa köksteknologier från USA. De kombinerade resultaten är ett vackert sofistikerat och utvecklat kök som aldrig har förlorat sina genuina italienska rötter och traditioner ur sikte. Du hittar en lista över barriärbrytande restauranger i vår omslagshistoria och vi hoppas att du får chansen att äta på en av dem och upptäcka Nuova Cucina Italiana själv.

Italiens historia har ympats till vinstocken sedan tidernas början, men trots dess enorma enologiska arv förblir italienska vins värld förvirrande och förvirrande för många amerikanska konsumenter. Det finns så många vinregioner (totalt 20 regioner som innehåller 300 distinkta vinzoner) och så många druvor som används i kommersiell vinframställning (400 och räknar). För att lindra förvirringen presenterar Monica Larner i sin artikel sex vinregioner som kanske inte är bekanta för dig, där producenterna erbjuder viner med distinkta smakprofiler men som når dessa stränder till mycket rimliga priser. Alto Adige, Sardinien, Kampanien och Puglia är bara några av de regionala namnen på etiketter som du kommer att se ta mer plats i den italienska gången i din butik och förtjänar din uppmärksamhet.

Om italienarna är stolta över mångfalden i deras vinland bjuder jag dem att besöka Santa Rita Hills i Kaliforniens Santa Barbara County. Steve Heimoff undersöker den fantastiska mångfalden av mikroklimat i denna relativt lilla AVA (nu officiellt känd som Sta. Rita Hills). Det är här som Pinot Noir verkligen har hittat ett hem, och det är fascinerande hur denna sort, som är så platsspecifik, så känslig för terroir, behandlas av de begåvade vinproducenterna i området.

Roger Voss tittar på tre av de familjer som har djupa rötter i hamnindustrin. Det är en absorberande historia om hur familjeföretag håller ihop trots massivt tryck för att konsolidera, slå samman eller sälja.

Vinvärlden är en av de sista kvar där familjeägande är så viktigt, i Portugal, USA och på andra håll. Och vilket land exemplifierar bättre familjedelning av god mat, gott vin och upprörande historier än Italien?

Hälsa!

Adam Strum