Kan det vara du inom en inte alltför avlägsen framtid som beställer vin i en restaurang? 'Min vän kommer att ha Plavac Mali, och jag ska prova ett glas Argaman, tack.' Är det svårt att tro att du skulle välja olika viner från Kroatien respektive Israel? Kanske, men om jag hade ställt dig samma fråga för argentinska Malbec för 15 år sedan, kanske du hade samma tvivelaktiga reaktion.

Det här är en spännande tid i vinvärlden, en självgenererande virvelvind av experiment och kvalitetsmedvetenhet från både vinproducenter och vindrinkare. Resultatet är en amerikansk vinkultur som blomstrar som aldrig förr. I år intog USA Frankrike som den största vinförbrukande nationen i volym - förstås delvis av vår större befolkning, men också av det häpnadsväckande intresset för vin från årtusenden.

Artiklarna i detta nummer utforskar de många aspekterna av detta strävan efter kvalitet, viljan att experimentera, sökandet efter identitet. Den ryska floddalen är knappast okänd - dess Pinot Noirs är bland de mest eftertraktade i landet - men som Steve Heimoff rapporterar på sidan 38 utforskar vinproducenter i dalen de fina skillnaderna mellan klimat och mark inom denna AVA och finjusterar deras vinframställningsmetoder för att dra det allra bästa från mikroklimaten.

Washingtons statsrötter och blandningar är av så hög kvalitet och konsistens att Paul Gregutt, i sin artikel på sidan 44, ger argumentet att de uppväxande stjärnorna i Washington State-vinet förtjänar uppmärksamhet från Cabernet Sauvignon-drickare som är frustrerade över den ouppnåeliga så kallade kultviner. Du hittar några fantastiska röda vinutforskningar i hans profiler av dessa stigande stjärnor.

När det gäller rena vinupptäckter firar vi Kroatien på sidan 62. Mike DeSimone och Jeff Jenssen presenterar sin rundtur i detta lite förstådda land, som är anmärkningsvärt livligt och underbart med en blomstrande, historisk vin- och kulinarisk kultur. Och på sidan 56 profilerar assistentprovningsdirektören Lauren Buzzeo Israels viner, där så många av de teman som vi har diskuterat här kommer till liv. När vinproducenterna identifierar de bästa sorterna för marken och klimatet, förbättras israeliska viner och en vindrinkande allmänhet, ivrig för utbildning och innovation, svarar.

Vad driver denna trend mot kvalitet? Konkurrens, förstås, men också stolthet över hantverk. Vinmakare kan göra en bra vinst med viner som bara är tillräckligt bra, men i stället strävar de efter excellens och därigenom höjer gommen hos landets vindrinkare. Det är kännetecknet för vår vinkultur idag.