'Från första gången jag hade en var jag hooked', säger Christopher Warenkiewicz, en finansanalytiker från New Jersey , handla om hård seltzer . ”Det låga kolhydratantalet är enormt, plus att det är lätt, det är uppfriskande, du kan lägga till isbitar i det eller lägga till något annat om du vill. Jag har märkt att även om jag har några, lägger jag inte på vikten som jag skulle [med] öl . '

Warenkiewicz är i gott sällskap. Försäljningen av hårda sältar blomstrar, upp 255% under en vecka i början av juni.

Det är dock knappast en outlier. Hard seltzer är en del av en kulturell förändring där människor som gillar sprit också prioriterar sin hälsa eller uppfattningen kring den. När babyboomers och Generation X blir äldre, och årtusenden och Generation Z blir äldre bland välbefinnande marknadsföring, konsumenter tittar på kalorier, kolhydrater och sockerinnehåll som aldrig tidigare.

Dryckstillverkare är uppmärksamma.

'Konsumenter har utvecklats och tar en mer helhetssyn [på att dricka]', säger Mary Jo Hardy, biträdande vice president för insikter och kommersiell strategi för FIFCO USA , vilket gör öl som Genesee och Magisk hatt och Seagrams flyr smaksatta maltdrycker. ”Det handlar inte bara om kalorier, utan om kolhydrater och socker och rena etiketter. Ju färre ingredienser, desto bättre. ”

När lågkolhydratdieter blev populära på 1990-talet vände sig många drickare till vodka och club soda. Hård seltzer uppfyller samma behov och ger en oändlig kombination av fruktsmaker, som citroner och vaniljvodka från tidigare år. När överklagandet har ökat har andra drycker som sockerhaltiga läsk och hårt te avtagit. Sådana trender återspeglas också i den alkoholfria dryckesindustrin.

Fångad mitt i allt detta är ölindustrin.

Under de senaste 40 åren växte den amerikanska hantverksölindustrin till mer än 8000 bryggerier och produktionsvolymen ökade. Många bryggerier undvek att uppmärksamma kalorierna i deras öl. Indien pale ales (IPA), kejserliga stoutar och fyrkantiga belgiska stilar hjälpte lite till att hålla midjan i schack. En typisk kornvin börjar till exempel med cirka 300 kalorier.

Under tiden släpper inhemska ljus som Michelob Ultra delade kalorier öppet på sina etiketter. De marknadsförde sig själva som ett sätt att undvika öltarmar. Stilar som session IPA och mjölkstout visar nu sina kalorifattiga kotletter för att locka drinkare, och de flesta har inte en 'lätt' identifierare i sina namn.

”Konsumenter är strategiska och vill ha ett socialt tillfälle och släppa lös med en drink, men ändå hänga på strävan att vara en frisk person”, säger Hardy. ”De får vad de vill ha av dessa drycker. Det är det bästa från båda världar. ”

Kan ett vin någonsin verkligen vara 'rent'?

Många amerikanska bryggerier har också gått in i kategorierna låg alkohol efter volym (abv) och alkoholfria. Produkter med låg volymhalt, de med 0–3,9 procent per år, har vuxit med 8,4 procent under det senaste året, medan öl och smaksatt maltdryck fick 7,4 procent. Enligt branschspårningsföretag IRI , utgör låg-abv-produkter nu 1,4% av det totala ölköpet.

Brooklyn Brewery och Heineken är bland de största varumärkena med lågt och alkoholfritt erbjudande, populära under perioder som 'Dry January' och 'Sober October', när vissa drinkare begränsar alkoholkonsumtionen.

Startups i kategorin alkoholfria inkluderar Connecticuts Atletisk bryggning , som har ett antal öl som en IPA, blonde ale och stout. Varumärket anpassar sig till idrottare, särskilt maratoner och triatleter. Företaget har vuxit stadigt sedan starten 2016. Nyligen meddelade det att det skulle ta över en annan bryggningsanläggning på västkusten för att möta efterfrågan.

Japan-baserad Suntory började marknadsföra HELT GRATIS nyligen, som varumärket kallar 'en alkoholfri, ölliknande dryck.' Världens största öltillverkare, som Heineken och Budweiser , tryck också på alkoholfria versioner av populära märken. Den senare började en medieblitz för sitt alkoholfria erbjudande de senaste veckorna.

Det finns också en mellanväg. Stiegl-Radler Grapefrukt, en blandning av öl och fruktjuicadoda med 2,5% abv, har en kultliknande följd.

Jack Hendler , en av grundarna av Jack's Abby , meddelade 2% ölinitiativ , en rad med lågavfall och lager. Hendler gjorde det första partiet med fem fat av en 2% abv-öl, en mild öl, utan att först dela med sig av vad han gjorde med resten av laget.

'Jag blev förvånad över hur mycket intresse och stöd det fick från alla här från försäljning, marknadsföring och framsidan', säger han. 'Alla vill se det växa.'

Den första satsen släpptes i maj och såldes inom några veckor, även om bryggeriets taproom stängdes på grund av den nya koronaviruspandemin. En blond ale, en Pilsner och en IPA i New England-stil är alla planerade för 2% abv-behandling.

Även om de har låg alkoholhalt, säger Hendler att de inte kan vara slappa i smak. Det finns en förväntan om hur öl ska smaka, och dessa alternativ med låg alkoholhalt måste uppfylla det.

'Jag vet inte om det kommer att bli en framgång kommersiellt eller inte, men det är något vi kommer att göra regelbundet i ölhallen för det är något jag brinner för,' säger han. 'Jag tror att bryggning av 2% öl kan hjälpa till att ändra vissa perspektiv.'