När Brianne Day, vinmakare och ägare av Dagviner i Oregon, stängde sin vingård för gäster i mitten av mars, hon var rädd för vad framtiden skulle få för hennes verksamhet och hennes personal. Som avstängningar för att förhindra spridning av ny koronaviruspandemi svepte över hela landet, slutar provsmakningsrum och restauranger, affären för amerikanska vinproducenter förändrades över natten.

'Jag såg inte hur en liten vingård som min, som beror så mycket på restaurangförsäljning, skulle lyckas', säger Day. Precis som många mindre producenter som inte upptar så mycket detaljhandelsutrymme som större vingårdar med nationella distributionskanaler, arbetade Day med att bygga henne direkt till konsumentförsäljning genom att erbjuda gratis frakt på sex flaskor eller mer.

Försäljningen av digitala vin blomstrar, och vissa undrar om de håller

Nu, nästan åtta månader in i pandemin, har de flesta vingårdar hittat en ny rytm i hur de säljer vin och genomför virtuella eller lokala provsmakningar. Många säger att överlevnad inte skulle ha varit möjligt utan en sak: deras vinklubbar.

'Vårt hjälpte verkligen till att hålla lamporna tända under pandemins tidiga dagar', säger Mike Beneduce om Beneduce Vineyards i Pittstown, New Jersey. Vinklubbsmedlemmar, säger han, är 'våra bästa evangelister, samlar våra viner och går ut för att sprida budskapet om dem.'

Beneduce Vineyards Mike Beneduce kallar vinklubbsmedlemmar 'våra bästa evangelister.' / Courtesy Beneduce Vineyards

På vägen vid Unionville Vineyards arbetade generaldirektör John Cifelli stadigt för att bygga en lojal vinklubb efter de senaste fyra åren, som han säger, 'betalade en fantastisk utdelning när Covid slog.' Utan någon prompt från vingården dök Unionville klubbmedlemmar upp för att stödja företaget genom att köpa andra viner utöver deras vanliga tilldelningar.

När pandemin utvecklades och arbetslösheten ökade, fick vissa vinklubbar till och med medlemmar i en takt snabbare än vanligt. 'Vi sällan tappar folk från vår vinklubb - vanligtvis bara för att' jag tappade mitt jobb 'eller' jag är död ', säger Randy Hester, vinmakare / ägare av Texas C.L. Butaud . 'Så det var väldigt häftigt att se tillväxt i en tid då så många saker går ner.'

'I år är vår vinklubb den livflotte som kommer att ta oss till stranden.' - Martha Stoumen, Martha Stoumen Wines

Liksom att köpa en CSA som stöder en jordbrukare i förväg under deras växtsäsong, låter en liten producent tillverka en vinodlings vinklubb efter årgång. Det hjälper också vingården att prognostisera sin ekonomi för nästa kvartal, något som alla företag har varit angelägna om att göra 2020.

'I år är vår vinklubb den livflotte som kommer att ta oss till stranden', säger Kaliforniens vinmakare Martha Stoumen om sin namne Martha Stoumen Wines , som förutom pandemin har genomgått en aldrig tidigare skådad säsong för löpeld 2020. ”Att ha en vinklubb är oerhört viktigt. När allt annat är varierande kan vi räkna med att denna inkomst kommer in två gånger om året. ”

Oregon's Day Wines började erbjuda gratis frakt på vissa inköp för att bygga direkt-till-konsumentaffärer / Courtesy Day Wines

Nya vinklubbsändningar släpps vanligtvis två eller tre gånger om året, och de flesta vingårdar erbjuder sina medlemmar gratis provsmakningar, ytterligare rabatter på andra inköp och inbjudningar till hämtningsfester och evenemang endast för medlemmar.

Även om de extra förmånerna är trevliga stannar de flesta medlemmar för vad de hittar inom klubben.

Att tillhöra en vinklubb för en liten producent 'känns som att du är en del av ett samhälle', säger Chicago-invånaren Thomas LaGambina, en medlem av Martha Stoumens vinklubb förutom två andra. 'Alla är vänliga och lika passionerade för det vin som tillverkas.'

En av de största fördelarna med att tillhöra en vingårdsklubb 'är att lära känna vinmakaren, höra historierna bakom de val de gjorde för sina viner och ofta deras familjer.' - Kristopher Miller, medlem, Day Wines vinklubb

Kristopher Miller från Corvallis, Oregon tillhör Day Wines vinklubb, bland annat i Oregon. Förutom själva vinet är en av de största fördelarna med att tillhöra en vingårdsklubb att lära känna vinmakaren, höra historierna bakom de val de gjorde för sina viner och ofta deras familjer, säger han. Den insikten har gjort det möjligt för honom att 'dela dessa viner och berättelser med andra.'

En ny våg av vinklubbar syftar till att ansluta likasinnade samhällen

'Vi njuter verkligen av det direkta förhållandet vi har med vinproducenterna och känner att vårt stöd kommer direkt till dem', säger Ian Enniss, en medlem av vinklubben Martha Stoumen med säte i Durham, North Carolina. 'Efter att Covid slog, blev detta direkta förhållande ännu viktigare, för vi visste att vi direkt hjälpte vinproducenterna och odlarna som är så passionerade för vad de gör.'

Små producenter känner stödet, och att veta att människor dricker och njuter av de viner de jobbar så hårt för är det som håller dem igång.

'Det är mycket mer än bara ett ekonomiskt ekosystem', säger Stoumen. ”Den känslomässiga aspekten, särskilt i år, har varit lika viktig. Jag vet inte vad jag skulle ha gjort om vinklubben hade torkat ut. ”