En våg av rättegångar har inlämnats mot ett antal vingårdar som anklagas för att ha brutit mot amerikanska handikapplagen (ADA) genom att ha otillräckligt tillgängliga webbplatser för synskadade. Det är en historia som säkerligen kommer att generera mycket negativ publicitet, men det kan också bara vara den senaste trenden när det gäller att generera advokatsalar.

'Det här året ser ut att vara ett rekord för arkivering' som åberopar ADA, säger Adam Morey, chef för public Affairs Stämningsreform Alliance i New York. Kalifornien, Florida och New York är de ledande jurisdiktionerna för dessa stämningar, säger han.

Dessa stämningar har väckts i två olika tingshus inför 15 olika domare mot vingårdar från relativt kända producenter som Bedell Cellars , Pindar Vineyards , Channing Daughters och Wölffer Estate på Long Island, till mindre verksamheter som Hudson-Chatham och Demarest Hill Winery i Hudson Valley, norr om New York City.

Byggd för att neka åtkomst

Kathy Wu från Brooklyn, New York, listas som kärande i de stämningar som Manhattans advokat Bradly Marks inlämnade i början av oktober. Medan de flesta fortfarande är i väntan har USA: s distriktsdomare Paul Gardephe redan hänvisat åtgärden mot Hudson-Chatham Winery till en domare.

Marks, som nås på hans Varick Street-kontor, säger att det är hans företags policy att aldrig kommentera pågående ärenden. Hans två medråd, Jeffrey Gottlieb och Dana Gottlieb, returnerade inte telefonsamtal eller e-post för att kommentera.

Ingen av vingårdarna returnerade telefonsamtal eller e-post för att kommentera.

Wu klagar över att vingårdernas webbplatser är konstruerade och underhållna på ett sätt som hindrar synskadade och därigenom hindrar henne och andra blinda från att kunna köpa viner eller njuta av producenternas faciliteter och boende.

US Justice Department har inga fasta riktlinjer för vad som gör en webbplats ADA-kompatibel. Law Reform's Morey påpekar att 'överallt där det finns ett grått område i lagen, utnyttjar advokater, en liten delmängd av advokater, det.'

Advokatbyrå i Chicago Seyfarth Shaw LLP rapporterade att käranden inlämnade 4 965 federala ADA-rättegångar under de första sex månaderna 2018, upp från 7 663 för hela 2017. Om ansökningarna fortsätter i samma takt kommer det att finnas nästan 10 000 ADA-rättegångar i år, en ökning med 30% jämfört med 2017 .

'De är ofta bara en shakedown', förklarar Morey. ”Ofta skickar advokaten bara ett begärandebrev och det hotar tvister. Det är sällan någon uppföljning att tillgänglighet har uppnåtts. ”

Åtgärda problemet

Det finns en relativt enkel lösning på webbplatsens tillgänglighetsproblem.

'Den goda nyheten är att det finns ett sätt att veta vad du behöver göra för att en webbplats ska fungera [för synskadade] ... och det är Riktlinjer för tillgänglighet för webbinnehåll (WCAG), säger Chris Danielsen, chef för PR De blindas nationella federation . Riktlinjerna utfärdas av W3C eller World Wide Web Consortium. ”Vad vi normalt säger till människor är att du måste träffas åtminstone för att vara icke-visuellt tillgänglig Prioritetsnivå AA . '

'Vi är inte inblandade i kostymerna', betonade Danielsen. ”Och jag har inte checkat ut dessa webbplatser ... I Blindfederationen är vår allmänna regel att kontakta ett företag som har problem med tillgänglighet” eftersom företag vanligtvis inte vill hålla blinda människor ute. 'En vingård kommer att vilja ha alla kunder den kan få.'

Danielsen säger också att hans organisation erbjuder hjälp till dem som vill göra sina webbplatser mer tillgängliga genom att tillhandahålla mänskliga testare 'för att se till att det faktiskt fungerar. Det finns automatiserade program som kan berätta om du har gjort de tekniska grejerna, men det finns några problem ”som bara en blind person som använder webbplatsen hittar.

Per den 30 oktober hade inga domstolsdatum eller förhandlingar planerats.