När Miguel Torres, fjärde generationens ägare av Spanien Familjen Torres vingård, började leta efter nästan utdöda gamla druvsorter i Katalonien för nästan 40 år sedan var det en historisk kuriosahandling. Det var inte, som det senare skulle bli, ett uppdrag som potentiellt kunde rädda Medelhavets vinodling från härjningarna av klimatförändring .

I sanning var Torres alltid mer intresserad av franska varianter än de som anses spanska eller katalanska. Hans vin Towers More La Plana , från vingården med samma namn, är gjord med 100% Cabernet Sauvignon .

'På 80-talet gjorde han ett sabbatsår vid universitetet i Montpelier, där han arbetade med Denis Boubals, en mycket viktig lärare i vinodling där', förklarar hans dotter, Mireia Torres Maczassek, som arbetar tillsammans med sin far och bror Miguel. 'Han övertygade min far om att det var intressant att återvinna alla dessa förfäders sorter, de [de] som gick förlorade med vinlus .”

Hennes far började leta efter dessa sorter. 'På 80-talet satte vi annonser i lokalpressen där vi bad om förfäders sorter', säger Mireia. Varje år sedan dess har vingården haft flera druvodlare på besök med ampelografer - de som studerar druvsorter.

Idag har Familia Torres framgångsrikt återvunnit 52 sedan länge förlorade druvsorter.

Rädda gamla druvor

Naturligtvis finns det mycket mer att 'rädda' gamla sorter än att bara plantera om. På ett nyligen intensivt besök på familjens vingårdar och vingårdar i Katalonien, inte långt ifrån Barcelona , Miguel Torres Maczassek – känd inom vinindustrin som Miguel Junior – förklarar, 'processen tar cirka 14 år, beroende på sorten. Vissa av sorterna hittar vi i vingårdar, men andra hittar vi på platser där det inte finns några vingårdar längre, i skogen, klättrar i ett träd eller nära en bäck, och de överlevde på något sätt.”

Men dessa sorter är inte redo att göras till vin. 'De är fulla av virus och vinet kommer inte att vara särskilt bra, det blir bara medelmåttigt', säger Miguel Junior. 'Vi måste replikera dem, men utan virus.'

Kataloniens viner har aldrig varit bättre

Att rädda och föröka vinstockar är en intensiv process som involverar en kombination av vetenskap, jordbruk och intuition. Under ett vingårdsbesök fick jag ett förseglat provrör som innehöll den sötaste babyvinstocken jag någonsin skådat. Miguel Junior stavade ut stegen bara för att få det till det stadiet.

'[Vi] väntar till våren, när plantan växer väldigt snabbt, och vi tar cellerna från den övre delen av skotten', säger han. 'Dessa celler är fria från virus eftersom viruset inte hinner nå de delarna av växten. Plantan växer för snabbt. Med de cellerna replikerar vi dem i petriskålar med näringsämnen som gör att cellerna kan växa, och sedan har vi växter som är väldigt små i dessa rör.”

Därifrån flyttas växterna till en plantskola inomhus och sedan till en experimentell utomhusvingård med sorter från Spanien och runt om i världen. Därefter jämförs tillväxthastigheter bland vinstockar odlade på ett ställe under identiska förhållanden.

Lovande sorter ympas och planteras i vingårdar där de förväntas trivas, men inte utan statligt ingripande. 'Vi måste övertyga den spanska regeringen, den katalanska regeringen och appellationerna att detta är något värt besväret', fortsätter Miguel Junior. 'Det tar lång tid. Det tar en evighet.'

Av mer än 50 identifierade sorter används för närvarande fem för att göra vin, några som ensortsvarianter och andra i blandningar. Familia Torres har nästan 50 tunnland Forcada, den enda vita druvan de framgångsrikt har återupplivat, under vinstockar på deras Finca Mas Palau i Penedès . Det ger ett vin med fantastiskt aciditet och smaker av citrus och tropisk frukt med inslag av rök. I dagsläget tillverkas endast cirka 4 800 flaskor årligen. Familjen säljer även vinstockar till andra producenter.

'De här sorterna är inte våra', påpekar Miguel Junior. 'Ju fler människor planterar dem, desto mer kommer dessa sorter att finnas kvar.'

Ta Vines till nya höjder

Den viktigaste aspekten av allt detta arbete är att de framgångsrika sorterna har visat sig vara resistenta mot både torka och värme. De har också långa mognadssäsonger, vilket gör dem till idealiska sorter eftersom vinvärlden fortsätter att drabbas av effekterna av klimatförändring . På grund av höga sommartemperaturer kl lägre höjder , familjen Torres har köpt och rehabiliterat avlägsna vingårdar på bergstoppar.

Medan Las Palau-vingården ligger på cirka 1 800 fots höjd, är Les Escostes-vingården, en gammal plats med lerjordar och stenterrasser stiger till cirka 2 300 fot. Denna höjdskillnad kan hjälpa till att bevara friskhet och surhet under den långa, varma växtsäsongen tack vare bergsvindar och svalare nattetemperaturer; temperaturen sjunker med en grad för varje 328 fot över havet. Denna knappt tillgängliga vingård uppför en brant, slingrande grusväg kan bara skötas och skördas för hand. Men för vinmakarna i Torres är utmaningarna värda det om druvorna överlever och det resulterande vinet är bra.

När klimatförändringarna driver upp temperaturerna, klättrar vinmakarna högre

De andra räddade producerande sorterna är Moneu, Querol, Gonfaus och Pirene, varav den sista är uppkallad efter den närliggande bergskedjan som delar gräns med Frankrike . Det producerar ett uttrycksfullt vin med ljusa smaker av granatäpple, tranbär, mjölkchoklad och kryddnejlika, och planteras i Kataloniens högsta vingård, som ligger mer än 3 100 fot över havet.

Miguel Junior konstaterar, 'Klimatförändringarna tvingar oss att hitta olika platser och olika miljöer där vi kan plantera vinstockar i framtiden. Vi letade efter bättre syra, bättre fräschör och sen mognad.” Han fortsatte: 'Pirene kan hjälpa oss att återställa vinodlingen i Pyrenéerna. Det var mycket planterat där tidigare, men det finns väldigt få vingårdar nu.”

Både den enda sorten Forcada och Pirene finns tillgängliga i U.S. marknaden, och Querol har varit en del av blandningen av Las Muralles, tillsammans med carignan , Grenache , Monastrell och Cinsault, sedan 2012.

En familj av pionjärer

En blick på Familia Torres Instagram-flöde informerar dig om att de betraktar sig själva som 'landskapets väktare i fem generationer', vilket inte är något passivt skryt. Mellan bilder på flaskor och glas ser du bilder av vingårdar, jord och betande får som berättar historien om en familj som sätter planeten först i allt deras beslutsfattande. Förutom sina vingårdar i de katalanska appellationerna Penedès, Costers del Segre, Priory och Conca de Barberà, de gäller ekologiska jordbruksmetoder till sina vingårdar i Rioja , Ribera del Duero , Hjul och Låga floder samt fastigheter i Kalifornien och Chili . I Chile har de initierat ett projekt för att återta Land druva, sorten som ursprungligen fördes till Amerika av spanska inkräktare.

I Spanien är familjen Torres pionjärer inom regenerativt jordbruk. Som Miguel Junior förklarade när han besökte vingården Mas la Plana, som planterades med Cabernet Sauvignon av hans far på 1960-talet, 'Varje gång du klipper gräset frigör växten kol från rötterna som stannar i jorden. Detta är vad vi kallar 'kolpumpen.' Genom att låta gräset växa och klippa det med får lagrar vi kol igen, som skogen skulle göra. På den sidan ser vi hur biologisk mångfald ökar det mikrobiella livet. Det leder till fler insekter, fler fåglar, fler groddjur och det bidrar till att skapa ett mer motståndskraftigt ekosystem.” Marktäcke mellan vinstockar rymmer också regnvatten; med bar jord rinner vattnet helt enkelt av.

Av detta följer att Familia Torres också är en stor aktör i vinindustrins kamp mot klimatförändringarna genom att minska koldioxidutsläppen, efter att ha minskat sina koldioxidutsläpp med 35 % per flaska från 2008 till 2021. Deras mål är att nå en koldioxidreduktion på 60 % till 2030 och för att bli en vingård med nettonoll 2040. För detta ändamål har de initierat International Wineries for Climate Action (IWCA), tillsammans med Kaliforniens Jackson familj , som främjar avkarbonisering i hela vinindustrin.

Det finns ett spanskt vin för varje drickare

'Sjuttiofem procent av ytan på [spanska] vingårdar på nästan en miljon hektar representeras av 10 sorter, men det finns många lokala sorter som är mycket intressanta i hela Spanien,' säger Mireia. Familjen Torres, fortsätter han, är en del av en grupp inom landet som arbetar med ett 'projekt över hela Spanien om vinframställning och vinodling, och nu försöker de se vilken påverkan klimatförändringarna kommer att bli. De försöker också se vilka av de lokala sorterna som kommer att vara mer intressanta när det gäller klimatförändringar för framtiden.”

Av alla människor i Spanien som arbetar med sådana projekt verkar familjen Torres ha det längsta försprånget, den största investeringen av resurser och personligt engagemang. Och än så länge det enda vin på flaska som ger inblick i de sorter som deras förfäder kan ha druckit.